Придется разделиться, а после нахождения зараженного перенестись в нужное место. Неприятно, но могло быть хуже.

Да. Любимова уже успела убедиться в том, что спокойно им жить, увы, не грозит.

Проработав детали, защитники плотно поели и принялись собираться. Ждать до последнего все — таки не решились, выехав пораньше, чтобы точно не опоздать и успеть разведать обстановку. Автомобиль припарковали на стоянке возле ближайшего перехода и нырнули на территорию подземки. Раде досталась вторая по счету станция, Александр засел на четвертой, Дарья разместилась на восьмой.

Обследовав платформу на предмет странно себя ведущих людей, Любимова устроилась на скамье в центре. Судя по часам, до озвученного носителем времени оставалось сорок минут, а ей хотелось поджидать появление зараженного в максимально комфортных условиях. В конце концов, когда еще удастся вот так просто посидеть, поглазеть на людей без особого смысла. Раньше, до инициации, Раде нравилось гадать о характере человека, опираясь лишь на его внешний вид и поведение. Так что сегодня она совмещала приятное с полезным.

Цифры на часах менялись, неумолимо приближая предсказанный момент. Любимова подобралась, стараясь объять взглядом как можно больше пространства. Как назло, началось столпотворение, народ спешил, толкался и переругивался. Даже встав на цыпочки, ей уже с трудом удавалось рассмотреть, что делалось на другом конце платформы, потому махнув на правила приличия, она забралась с ногами на ту самую скамейку, где до этого мирно отдыхала. Впрочем, присутствующих подобное волновало мало, возможно, если бы Рада начала раздеваться под музыку, некоторые и обратили внимание, а так, мало ли что понадобилось незнакомой девице на скамейке. Не приставала и ладно.

Всматриваясь в толпу, судорожно искала признаки заражения. Одолевали сомнения: а ни этого ли парня в дурацкой кепке выбрала тварь, ни та ли вон тетка с вульгарным макияжем превратилась во вместилище зла, ни тот ли старик болезного вида через пару минут станет убийцей.

И, вообще, сумеет ли она обнаружить зараженного до того, как тот начнет зверствовать? Совершенно неясно.

Голова шла кругом, глаза метались от одного человека к другому, выхватывая отдельные эпизоды.

Не то. Все не то. Возможно, это другая станция и здесь нет нужного индивида.

Внезапно взгляд выхватил странность. Целенаправленно вворачиваясь в самую толкотню, брел мужчина. Судя по общему подранному виду, его место в больнице или как минимум в приемном покое травмпункта. Существовала вероятность, что именно туда-то он и направлялся, выбрав способом передвижения метро за скорость и отсутствие пробок. Вот только что-то заставляло Раду глядеть внимательно, мысленно разбирая каждое движение незнакомца: его неровную походку, резкие взмахи одной рукой и судорожно прижатую к боку другую. Но вот капюшон, скрывавший лицо подозрительного типа спал, задетый неаккуратным прохожим, и она ахнула.

Любимова знала этого мужчину. Владимир. Капитан Свиридов, под чьим руководством проходила последняя операций. Но что он здесь делает, да еще в таком виде?

О нет, неужели, и вправду, он?!

Ну как же так. Невозможно! Нужно срочно убедиться, что капитан не тот, кого они искали.

Мимолетный взгляд на часы побуждал поспешить — в запасе лишь десять секунд.

— Владимир! — закричала Рада, что было силы.

Не увидев реакции, принялась расталкивать прохожих, торопясь добраться до капитана. Тот, обернувшись, заметил ее, но вместо того, чтобы остановиться, как будто бы специально увеличил скорость.

Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Ноль.

Вот Свиридов выхватывает что-то из-под одежды и замахивается. Стоящий около него седовласый мужчина вскрикивает и кулем падает на пол. Новый бросок — ярко одетая девушка валится подбитой кеглей, сбивая стоящих рядом людей. Еще удар — полня тетка с грацией, которую даже нельзя заподозрить в ее бесформенном теле, уворачивается от ножа и начинает кричать. Но мгновенно замолкает, потому что следующий удар находит свою цель. Итак, каждый раз — оружие настигает новую жертву. Люди в панике мечутся на заляпанном кровью пятачке, сталкиваются, падают, вновь поднимаются, чтобы через миг быть раскромсанными пробуждающимся монстром.

Рада вскидывает руки. Секунда замешательства проходит, на эмоции просто нет времени. А в жилах уже кипит сила, вырываясь из кончиков пальцев подвижной пленкой. Направленная умелым поводырем энергия обтекает невольных жертв, прицельно врезаясь в капитана. Протаскивает по полу и впечатывает в стену.

Дрожащие пальцы перебирают кнопки телефона.

— Ко мне, — пояснения позже, партнеры и так в курсе, зачем она позвала.

Пара вздохов и порталы открываются практически одновременно, выплевывая их наружу. Хватает нескольких секунд, чтобы они смогли оценить обстановку.

Партнеры тут же подхватывают с двух сторон тело и утаскивают прочь, в метро полно служебных помещений, куда проникнуть для защитников на раз плюнуть. Рада по телефону успевает вызвать медицинскую помощь.

Свиридов без сознания, но это состояние вряд ли продлиться долго, находящийся в нем паразит не даст носителю пребывать в отключке вечно. Так и происходит, не успевает закрыться дверь в подсобку, как Владимир начинает шевелиться и открывает глаза.

— Вот черт, — прохрипел он. — Где я?

Взгляд зараженного постепенно приобретал осмысленность.

— Опять вы? — капитан был реально удивлен.

Видя их нахмуренные лица, он недоуменно вскинул брови. Попытался подняться на ноги, но пленка держала крепко.

— Что за ерунда? Опять ваше инопланетное оружие?

— Капитан, — перебил его Вольный. — Ты в большой заднице, поэтому говори только то, о чем спрашивают. Ясно?

Окинув партнера мрачным взглядом, Владимир кивнул.

— Рассказывай, — приказал Александр.

— О чем?

— Обо всем. Странном, необычном, непонятном. Ты же многое замечаешь, капитан.

— Хорошо, только говорить я буду с ней, — буркнул Владимир, глянув на Раду. — Считай это еще одной странностью, — он с вызовом уставился на хранителя.

И на этот раз Александр первым не выдержал борьбы взглядов.

Рада неуверенно повела плечами, оглянулась на партнеров и, получив сразу два одобряющих кивка, начала спрашивать.

— Опишите, что необычного происходило с вами в последние дни.

Капитан, явственно напрягаясь, начал вспоминать. А она по мере повествования все больше мрачнела. Похоже, они опоздали.

— Что со мной? — правильно поняв пантомиму на ее лице, поинтересовался он.

— Вы заражены.

— Чем?

— Тварью.

— Чем?! Я не понимаю! — закричал он, силясь выбраться из — под пленки. — Какая тварь?! Почему не могу подняться?!