– Что вы видели?

– Да уж видела! Не сам ушел. Дружки за ним явились.

– К-какие дружки?

– Двое. Один молодой совсем. А другой старый.

И, многозначительно поджав губы, Паучиха добавила:

– Уголовники оба. Но при этом похожи. Сродственники, должно быть.

Подруги задохнулись. Два уголовника, и при этом родственники! Один моложе, другой старше. Да это же дядя Коля и его сынуля! Они украли у них Костика. Снова! Но он тоже хорош! Зачем открыл дверь? Зачем впустил этих страшных людей? Или у Костика снова поднялась температура, и он, ничего не соображая, впустил своих мучителей, а потом и позволил им себя увести?

– Как они выглядели? – с трудом сглотнула Кира. – Описать их сможете?

– А чего их описывать? Говорю же вам! Уголовники они и есть.

И, видя, что подруги не удовлетворены ее ответом, прибавила:

– Тот, что постарше, прихрамывает на левую ногу. А сам из себя, ну чисто черт! И рожа, как у прирожденного убийцы!

Так и есть! Дядя Коля! Просто вылитый, как на портрете!

– И хромает! – прошептала Леся на ухо подруге.

– Точно он!

И, обернувшись к Паучихе, Кира со всей отпущенной ей от природы вежливостью спросила:

– И куда они, скажите, пожалуйста, пошли?

– В машину сели, да и уехали.

– А что за машина была?

По лицу Паучихи промелькнула тень разочарования.

– Вот номера у машины я не разглядела, – с сожалением призналась она. – Не виден отсюда мне был ее номер! Боком машина стояла, вот в чем штука. А цвет у нее серый. Грязная такая машина. Неухоженная.

Больше Паучиха ничего полезного для подруг прибавить не сумела. Зато на выводы она была щедра.

– Вот так-то, наука тебе. Наперед будешь знать, как с уголовниками связываться! – заявила она, глядя на Лесю своими жутковатыми глазками, словно покрытыми мохнатым пушком. – Иди да проверь, все ли дома цело. А то этот тип даром что в одном плаще уходил. Мог и прихватить чего под ним.

Подруги уже повернулись, чтобы уходить, как Киру осенило спросить:

– Он что же, в самом деле в плаще, но босиком уходил?

Паучиха удивилась.

– Ничего не босиком. Чего ты выдумываешь! В обувке парень был. Ботинки какие-то на нем надеты были! Какие, не разглядела, но точно были.

И, фыркнув, Паучиха снова уставилась на подруг. Долго выдержать ее взгляд не мог никто. Подруги даже и не пытались. Запинаясь, они пробормотали слова благодарности. И поспешно ретировались, пока их окончательно не сожрали.

– Что скажешь?

– Странно все это, – ответила Леся. – Никакого мужского плаща у меня дома сроду не имелось. И обуви подходящего размера тоже. Максимум тридцать восьмой. Да и то маломерки.

Кира прикинула. Лапищу Костика, пока он качал ею, сидя в кресле, она могла хорошо рассмотреть. И нога у мужчины была минимум сорок третьего размера. Значит, при всем желании натянуть на себя Лесины черевички он бы не сумел. Но тем не менее уходил он в обуви.

– Странно, да? – приставала к ней Леся.

– Угу, – пробормотала Кира, которая вытащила из кармана трубку и сейчас внимательно изучала полученные сообщения. – Леся! Они снова звонили!

– Кто?!

– Вымогатели! Люди, похитившие Бориса! Они звонили и требовали выкуп!

– Как? Опять?

Леся тоже заглянула в телефон подруги. Коротенькое письмо пришло от Рины.

– Рина пишет, что голос похитителей на этот раз ментам удалось записать на пленку!

– Это же здорово!

– Да, я сейчас же еду, – заявила Кира. – А ты?

Леся замялась. И подруга отлично поняла ее колебания. В лице пропавшего Костика у нее имелась своя собственная причина для волнений.

– Хорошо. Оставайся дома и жди вестей от Костика.

Этой фразой Кира великодушно прервала колебания Леси. Лицо подруги посветлело.

– Спасибо! Впрочем, если тебе очень страшно ехать одной, то я, конечно же…

– Сиди дома! Только об одном тебя прошу. Не начинай действовать одна. Дождись меня!

– Ладно.

– Обещаешь? Поклянись!

– Да ну тебя!

– Поклянись! – В голосе Киры зазвенела сталь. – А то я тебя знаю! Начнешь в одиночку своего разлюбезного Костика из лап бандитов выцарапывать. Потом сама же и вляпаешься.

– Кто бы говорил! – обиделась Леся. – Будто бы не вместе вляпываемся!

– Вот и не будем изменять традициям. Вместе вляпаемся, вместе и выпутаемся. В первый раз, что ли?

Леся обещала ждать. Но едва за подругой закрылась дверь, она немедленно подскочила к телефону. И набрала номер Насти – подружки Бориса, которая приходилась также и племянницей одному из похитителей тяжело больного Костика. Леся прекрасно сознавала, что, набирая номер Насти, обманывает свою ближайшую подругу. Но что она могла с собой поделать? Сейчас она думала не головой, а исключительно сердцем. А оно ждать возвращения Киры, чтобы потом уже вдвоем отправляться на поиски Костика, отказывалось наотрез.

Кира домчалась до знакомого загородного поселка в рекордно быстрый срок. Должно быть, сказывался опыт. Все-таки за эти дни она изучила дорогу до него, как свои пять пальцев. Знала каждый бугорок и не ошибалась в поворотах. Влетев в дом, она первым делом кинулась искать Рину. Девушка была у себя. Она сидела, скрючившись в уголке, и казалась совсем маленькой и беззащитной.

– На этот раз они хотят за Бориса тридцать тысяч, – сказала она, увидев Киру.

– Всего?!

И пока Кира изумлялась умерившимся аппетитам бандитов, Рина мрачно усмехнулась.

– Всего! – горько повторила она. – Да где же их взять, эти деньги? Ни у меня, ни у Нины никогда таких денег не водилось. Папа давал нам немного, только на мелкие расходы. Тысячу-полторы в месяц. Разве это деньги?

Ну да! Ничего себе, мелкие расходы у сестренок! Некоторые люди живут на такие деньги месяцами и целыми семьями. А тут – мелкие расходы!

– Неужели у тебя в самом деле нет своих средств? Разве ты не копишь?

Рина искренне удивилась.

– Копить? Зачем это? Все равно папа никогда не оставил бы меня без денег. А теперь, когда он умер, я точно знаю, по завещанию мне положена какая-то сумма.

Кира машинально отметила это признание маленькой Рины. Но пока ее больше беспокоил другой вопрос.

– Кто же станет платить похитителям?

– Может быть, Вова?

Это произнесла Нина, которая вошла в комнату в этот момент.