Мой вопрос прозвучал вызывающе, дерзко. Я вытирал меч лохмотьями, оторванными от одежды одного из павших зомби, еще дергающегося в конвульсиях.

— Меня зовут Олег. Кодовый номер один, дробь, восемнадцать, четыре, четыре. Позывной «Оса».

— Ясно. Как сюда то попал?

— Застрял я. Две «колесные собаки» зажали на башне генератора. Их можно только гранатами, а у меня как назло ни одной, и в потайках пусто. Вот я и полез в шахту вентиляции над главным процессором. Зажал лопасти автоматом, потом пытался вырвать, но сломал газовый механизм. Все, потерял ствол. Хороший был агрегат, прицельный и экономный. У меня к нему было пять обойм патронов. Потом корячился там в этих пыльных коробах часа два. Свалился в какую-то дыру, два прохода, тупик и дверь с кодовым замком. Я думал, замок хилый, всего три ролика с цифровым кодом, как на первых уровнях, а оказалось, не все так просто. Там на каждом ролике по пятьдесят знаков вместо десяти, пока перебрал все комбинации, часов пять прошло. Джек-пот какой-то! Да и то, мне кажется, открыл случайно, я с механикой давно не сталкивался.

— А дальше что?

— Вышел в зал, темно, только сканер игольчатый, тоже как на первом уровне. Ну, думаю, хрен с ним, у меня защита два икс, что ей отравленные иглы, а тут свет, шум, я как эту рожу резиновую узрел, чуть в штаны не наделал.

— Не ты первый. Дальше мы видели. Скажи, приятель, ты с какого уровня свалился?

— С шестого. — Олег произнес это с какой-то особой гордостью, словно мы должны были ахнуть от удивления.

— Что ж, можно сказать — повезло, — подытожила разговор Ира, — добро пожаловать на одиннадцатый уровень.

— Да ладно вам! Шутите? — Олег криво ухмыльнулся. — Неужто правда?

Сережка сделал еще шаг вперед и протянул руку, не снимая перчатки.

— Привет, я Сергей. Это Ира и Леша. Мы команда.

— Видно, бравая команда, раз так далеко забрались. А вот я свою команду потерял. Нас к третьему этапу из всего взвода только пятеро и осталось. Да и те быстро сгинули. Последнего я сам пристрелил, чтоб не мучился клаустрофобией, его прессом зажало.

После недолгого знакомства мы совместно стали искать выход из этого зала. Обошли все двери, которые только смогли найти, но они были заперты. Тогда Сережка предложил распотрошить всех и без того порубленных мертвецов и попробовать найти ключ внутри них. Мысль оказалась удачной. Уже в первом пустом черепе, как в шкатулке, мы обнаружили приличную связку ключей, чем-то похожих на отмычки.

Не имея карты и даже примерных ориентиров, дорогу выбирать не пришлось. Вот и отправились в тот проем, который открылся первым. Олег наотрез отказался оставаться в этом некрополе один и как-то незаметно навязался к нам в команду. В длинном коридоре, по которому приходилось пробираться согнувшись в три погибели, обнаружилось множество ответвлений, одно из которых оказалось входом в довольно уютное место со всеми удобствами, потайными схронами и какой-то мебелью, где можно было устроиться на ночлег. Нам прежде и в голову не приходило, что в ровных на вид стенах могло быть что-то спрятано. Сережка долго шарил по другим комнатам, совершенно не боясь темноты, и даже фонарик с собой не брал. Приволок оттуда ящик с хорошим запасом продуктов и два теплых одеяла. В сыром подземелье было довольно прохладно, и одеяла оказались кстати. Олег с удивлением и восторгам обнаружил полный комплект зарядного устройства для своего скафандра, и запасную кассету с газовыми баллонами оранжевого цвета.

— Как раз моя кодировка, — заявил он, перезаряжая странного вида пулемет. — На шестом уровне для «рулеточки» патронов днем с огнем не сыщешь. А тут нате вам, на самом видном месте.

— И снова рояль в кустах.

— Не понял? Вы о чем? — переспросил он меня.

— Слишком много совпадений. Не обращай внимания, это я так, о своем. Твои патроны здесь нужны не больше, чем лыжи в сауне. Гадов здесь много, но я думаю…

— Пусть лошадь думает, у нее голова больше. Мочить всех надо! И не важно чем, хоть оглоблей с гвоздями!

— Правильная философия, геройская. — Продолжать начатую мысль я не стал, она и мне самому показалась сыроватой. — Держись в том же духе.

— Хорош подкалывать!

Олег был чуть выше меня ростом, но тощий. Хотя энергии и любопытства в нем умещалось не меньше, чем в Сережке, который и минуты не мог посидеть спокойно. Коротко стриженные светлые волосы, чуть прищуренный взгляд, глаза голубые, наивные, он почему-то напоминал мне хакера, человека, способного говорить с компьютером на его родном, цифровом языке. Он казался человеком технического склада ума, таким, который на ночь ставит возле кровати два стакана, один с водой, другой пустой. С водой — ясное дело, если пить захочется, а пустой — вдруг не захочется. Каким шальным ветром занесло его в игру, не могу себе даже представить. Чемпион по толканию мышки вдруг решил стать крутым парнем?

Они с Сережкой быстро нашли общие темы и бубнили почти всю ночь, что-то бурно обсуждая, похоже, одну из популярных сетевых страничек. На вид Олегу было лет восемнадцать, не больше, но, судя по всему, с восьмилетним мальчишкой ему было общаться легче, чем подстраиваться под наше с Ирой полужестовое общение. Мы для них казались динозаврами, стариками. На их фоне мы выглядели сонными черепахами, флегматичными и неспешными.

Мне почему-то не спалось. Быть может, оттого, что так и не нашли выключатель, а выкручивать лампочку из закованного в железо плафона не хотелось. Или оттого, что слишком много впечатлений было за весь день. Олег уложил Сережку спать и подсел ближе ко мне:

— Слушай, Леша, я вот что хочу сказать, если вдруг возникнут проблемы, ты мне только намекни, я сразу отколюсь. Не буду вам мешать. Могу себе представить, чего вам стоило добраться до этого уровня, так что без комплексов, ладно? Я вам игру ломать не хочу. Все понимаю.

— Не волнуйся, скажу, не постесняюсь.

— Я хотел спросить, мне, наверное, тоже придется во все это железо переодеваться? Скажи только, где его добыть.

— Честно сказать, я в этом не уверен. Твое появление здесь не может быть просто случайностью.

— Что-то я с трудом понимаю.

— Сколько уровней в вашей игре?

— Двенадцать.

— И что ты знаешь про двенадцатый?

— Да никто про него ничего не знает. Только то, что там главный приз, и не более того. А что это, как выглядит — загадка.

— Вот и у нас та же проблема. Но есть у меня смутная идея, что для обеих игр последние уровни одинаковые. Попади ты сюда один, эти зомби, в некрополе, в клочья бы тебя порвали. Или всю вашу команду, без разницы. Ваши пули их не берут.

— Успел заметить.

— А вдруг мы угодили бы на твой шестой уровень. Что тогда?

— Плохо дело. Без защитного костюма «два икс» там делать нечего. Почти весь уровень заполнен «ядовитым газом», вонючим до неприличия, да еще и «колесные собаки». Может, твой меч их и возьмет, да вот только одну, двух, а там их десятки.