Несколько дней Саша, лежа перед телевизором на животе, смотрела канал "Исторический", чем заработала много плюсов в карму от экономки. Откуда было знать доброй женщине, что попаданка не самообразованием занимается — смотрит единственные доступные ужастики.

Ужастики оказались катастрофически зацензурены. Крохи информации доставались рядовым гражданам под соусом "Все у нас прекрасно, светила бы лампочка, остальное — дело волхвов".

Поразительно, думала Саша: тьма спасает людей от волшебнической диктатуры. Злые колдуны — те, кто еще не совсем свихнулся — постоянно живут с оглядкой, им не до мирового господства. Волшебство слишком капризно, чтобы делать из него бомбы, классический пример — големы Праги. То, что погасило свет в переулке Крылова, при других обстоятельствах могло сработать наоборот. Или не сработать вообще. Если же злой колдун все-таки творит черные дела успешно… Who you gonna call? "Зарю"! "Dawn"! "Aube"! "Morgenrot"! [1]

— Юмор? Какая передача? — спросила Анна, заглянув в комнату.

— Это исторический порадовал — уклончиво ответила Саша, скрывая смех. Не рассказывать же, в самом деле, о родном мире, ютубе и ролике "Немецкий на фоне других языков".

— Шла бы ты — подышала свежим воздухом, — покачала головой экономка. — Погодка нынче — прелесть, как специально к празднику.

— Домашку по волшебству сделаю и пойду, — пообещала Саша. — Клянусь: в этот раз — точно без разрушений.

Вечеринка у Лохматого дома закончилась не только больничным, волшебнице-недоучке достался самый настоящий триггер. Стоило вспомнить пресловутую ночную вылазку, и — получите злость для успешной волшбы. Если, конечно, считать успешным результат: "включала свет — взорвала торшер" или "убирала стену — провалилась этажом ниже".

***

— Навестим доктора Литанова, Степочка? — сказала Саша Защитнику. В ответном взгляде Степлера явственно читалось: "Ага, давай. Я подожду снаружи". Новенькая амуниция не позволила сычу скрыться в заснеженной дали: не зря Саша и Микула убили вечер на переодевание скандалиста. Взгляд и сердитый лай Защитника обещал Саше интересные минуты в очереди.

В холле клиники было пусто — если не считать сияющую елку, огороженную прозрачным пластиком. Девушка на ресепшн откровенно скучала, играя со своим ушаном в гляделки.

— А где все? — удивилась Саша.

— За два дня до праздника? — фыркнула в ответ девушка, открывая регистрационный журнал. Ее сова воспользовалась моментом и прикинулась спящей. Степлер повертел головой, не нашел ни одной подходящей жертвы и на всякий случай укусил хозяйку. Погрузиться в решение вопроса: "Роняют ли совы елки, и если — да, то зачем?" Саша не успела — доктор пригласил ее в кабинет.

Она поймала себя на мысли, что очень рада видеть Марка — единственного человека, который не только знал о ней правду, но способен был понять и утешить. "Мы оба — белые вороны, — невесело усмехнулась она, — только доктор — белая ворона с черной совой. Кстати, о воронах…"

— Как там Мунечка? — спросила Саша, убедившись, что их не подслушают. Одно она не учла: сыч ее услышал очень хорошо. Возмущенный писк, укус — видимо, это все переводилось как: "а еще Защитники ревнивы, и ты сама виновата".

— Не хулигань, — строго сказал Марк, профессионально ловко схватив сыча как букетик. Букетик умолк, прикинулся паинькой, но глаза выдавали: это ненадолго.

— Странная вещь, — продолжил доктор, — ворон то и дело требует какую-то необычную еду. Фраза корявая, несогласованная, видимо, Мунин подцепил ее у приезжих. Я уже просмотрел всю "Большую Российскую энциклопедию" — ни следа продукта под названием "грут" и как его есть… Гм. Я что-то не то сказал?

— Простите, — хихикнула Саша. — Приезжий — это, вообще-то, я, я его научила… Как вы планируете встретить Новый год? — вдруг спросила она и удивилась собственной наглости. Доктор старше ее почти в два раза, а она… что она делает — напрашивается в гости? А дальше что — пересказывать доктору фильмы родного мира? Или…

— Решил выбраться в Петербург — к другу.

— А-а-а… — слегка раочарованно протянула Саша. — А. - наконец дошла до нее интонация, с которой Марк сказал слов "друг". — О. Ага, — кивнула она, — и куда мы денем Муню? Ко мне точно нельзя: мэр, мягко говоря, не одобрит.

— Все в порядке, ворон поедет со мной. Он уже неплохо научился держать язык за клювом, — доктор наградил Сашу долгим взглядом, словно искал на ее лице признаки неодобрения. Она улыбнулась в ответ:

"Хотя бы Марк не будет одинок в эти чертовы праздники! А я… я упакую подарочную мышь и отправлюсь пораньше спать."

***

Сыч не стал мстить за техосмотр: то ли отложил возмездие на потом, то ли почувствовал, что хозяйка грустит. Она шла, разглядывая витрины, и решала непростую загадку: что подарить малознакомым людям. Господин мэр в этом списке, разумеется, отсутствовал. Погруженная в свои мысли, Саша далеко не сразу заметила: ее преследовал ярко-красный спортивный автомобиль. Причем не просто преследовал — еще и сигналил, раздражая людей и Защитников.

"Где я видела эту пижонскую тачку?.. Ах, да. Пресловутая вылазка."

— Эй! Эй, ты что — игнорируешь нас? — не выдержал наконец Кирилл.

"И забанила бы, да банхаммера нет", — мысленно фыркнула Саша. Вместо ответа просто пожала плечами.

— Мы собираемся пройтись по магазинам. Хочешь с нами? — любезно предложила одна из двух спутниц Лохматого. Улыбка девушки выглядела слегка перекошенной — словно Кирилл незаметно приставил ей пистолет к боку.

— Вы сидите, — задумчиво отметила Саша. — Причем сидите, кажется, без проблем. Куда же вам делают уколы?

— Куда и тебе! — хохотнул водитель. Им оказался знаток двигателей Леха. — Просто нашли выход из положения. Иногда старперы делятся мудростью очень кстати, — он привстал и показал странный предмет, похожий на бублик. — Для тебя тоже найдется.

— А давайте! — согласилась Саша.

"Уж лучше такая компания, чем совсем никакой."

Девицы заметно поскучнели, но под взглядом Кирилла освободили немного места на заднем сиденье. На Сашу повеяло смесью несовместимых духов и невысказанных проклятий.

— Мне кажется, или мне не рады? — поинтересовалась она. Ответ удивил честностью:

— С какой стати нам радоваться: по твоей милости из тусовок теперь только встречи в клинике, вредительница!

— То есть, ты предпочла бы… — она выдержала отдающую театральностью паузу, разглядывая собеседницу. — …мрети, проросшего через твой мозг?

— Кстати! Анекдот! — обернулся к ним Кирилл. Исправить атмосферу он не сумел, но скандал оказался чуть-чуть отсрочен. Девицы послушно изобразили внимание, хотя смотрел молодой человек только на Сашу.

— В общем, заходят две совы в бар. А бармен им и говорит: "Обслуживать не буду, с вас уже хватит!".

Саша слушала, как смеются ее спутники, и понимала: чуть больше, чем полгода — катастрофически недостаточно, чтобы стать местной. Так же мыслить, то же самое видеть. Сколько еще она будет натыкаться на подобные мелочи?!