Они все выбрались из машины, мистер Лисс достал с заднего сиденья свое длинное ружье, и в этот момент два внедорожника с ревом влетели с улицы друг за другом. Промчавшись мимо машины, джипы резко затормозили у дома, их дверцы распахнулись. Из одного авто выпрыгнули шестеро, из другого – тоже шестеро, и хотя обычно Намми не мог с первого взгляда определить, положительными являются люди или плохими, он тут же понял: эти двенадцать человек ничего хорошего не замышляют.

Девятеро отправились к входной двери KBOW, трое – к ним, и мистер Лисс спросил у Ксерокса Боза, его ли это люди, а Ксерокс Боза сказал: «Да. Коммунитарии», – что, конечно, означало чудовищ.

Старик три раза быстро выстрелил из длинного ружья, так громко, что Намми зажал руками уши. Каждый выстрел почти поднимал мистера Лисса над землей и заставлял отпрыгнуть на пару дюймов. Но он, наверное, умел обращаться с таким ружьем или же ему очень повезло, так повезло, что становилось понятно, почему он считает, будто лотерейный билет у него в кармане принесет большой приз. Каждый выстрел попал в монстров и сбил их с ног, после чего мистер Лисс заторопился вперед, чтобы прижать к одному из них дуло, к горлу, и выстрелить в четвертый раз, а Намми стошнило.

Двое сильно раненных, но не убитых монстров поднимались на ноги, а мистер Лисс попятился, выхватывая патроны из глубоких карманов своей куртки и перезаряжая ружье на ходу. Как только монстры встали, мистер Лисс снова выстрелил в них, попал и, похоже, на этот раз окончательно уложил их на землю.

Но оставшиеся девять, те, что направлялись к зданию, остановились и обернулись в их сторону. Все монстры, которых Намми раньше видел, переключая телеканалы, всегда либо рычали и злились, либо вообще пребывали в ярости. Не важно, откуда они брались, из летающей тарелки, или из пещеры в центре Земли, или из черной воды в болоте, они были либо на взводе, либо уже в полной ярости. Монстры словно и не знали никакого другого способа жить, и эти девять ничем от них не отличались, они точно были не такими, как поломанный Ксерокс Боза.

Мистер Лисс зарядил две пули, пока последние два выстрела еще гремели над парковкой, и теперь выстрелил четыре раза, быстрее, нежели раньше. Четыре выстрела нанесли больше урона, чем Намми ожидал, но потом он вспомнил – каждый выстрел был не одной пулей, а множеством маленьких свинцовых шариков, способных поразить за один раз сразу нескольких монстров.

Пятеро упали, еще двое потеряли равновесие, но их приехало девять, так что еще двое шагали. Намми хотелось бежать, но было некуда, они бы догнали его и поймали. У мистера Лисса не осталось времени даже на то, чтобы подумать о перезарядке длинного ружья, настолько приблизились к ним яростные чудовища, так что Намми приготовился умирать и начал быстро молиться.

И тут откуда-то появился еще один парень, встал рядом с мистером Лиссом, держа ружье двумя руками, и как же он здорово стрелял! Он словно одновременно дважды попал в голову ближайшего монстра и один раз в голову, один раз в горло следующего.

Это дало мистеру Лиссу шанс отбросить ружье, достать два пистолета из карманов куртки и начать стрельбу по раненым монстрам, поднимавшимся, чтобы снова напасть, словно они не знали, когда надо остановиться. И новый парень тоже стрелял в них. Шум стоял такой, как на четвертое июля. Когда наконец все двенадцать оказались на земле и перестали двигаться, выглядя мертвыми, как в любой перестрелке из кино, мистер Лисс и новый парень прошлись между ними, присматриваясь, стреляя в троих или четверых, выглядевших не такими мертвыми, как казались.

К этому времени Намми увидел, откуда пришел новый парень. За угнанной машиной мистера Лисса стоял старый «шевроле», у него работал мотор, а водительская дверь была широко распахнута.

В ушах все еще звенело, однако Намми услышал слова мистера Лисса:

– Ты так точно стреляешь, что наверняка работаешь в одном из тех федеральных агентств, но я не против.

– Фрост, – сказал новый парень. – ФБР.

– Убей меня, – произнес Ксерокс Боза.

– Не убивай его, – сказал мистер Лисс. – Он один из них, но особенный.

– Один из них? – с тревогой спросил мистер Фрост и попятился на пару шагов. – Один из них прогрыз моего партнера, Даггета, как щеподробилка, а Даггет был далеко не пробковый.

– То был Строитель, – сказал мистер Лисс. – А это другой вид. Это коммунитарий. Он плохой, но не настолько, как те ублюдки, он не ест людей.

Грохнул выстрел, и лобовое стекло одного из внедорожников мертвых монстров разлетелось.

* * *

Сэмми Чакрабарти, прячущийся за парапетом на крыше KBOW и наблюдавший из-за зубца, не стал стрелять, когда из машины вышли трое, он хотел посмотреть, что они будут делать, чтобы, возможно, определить, люди они или нет.

Один был в полицейской униформе, и это казалось проблемой. Если все копы заменены, это точно не дружественный слушатель, вдохновленный на визит прочувствованной риторикой Мэйсона Моррелла. Он выглядел странно спокойным, стоял у машины под снегом, безвольно свесив руки. Ни куртки, ни шляпы на нем не было.

Одним из оставшихся двоих оказался маленький пухлый паренек. В нем тоже угадывалось что-то странное, хотя Сэмми и не мог определить что, снег не давал ему рассмотреть.

Третьим оказался седой старик в длинном плаще. Он вытащил с заднего сиденья дробовик, что не делало его в данной ситуации ни героем, ни злодеем, разве что волосы у него были встрепанными и с расстояния он немного напоминал безумца.

Когда на сцену вылетели два внедорожника, из которых выскочила дюжина мужчин, Сэмми был чертовски уверен, что задумали они нападение, но полной уверенности в их чуждой природе не имел. Он не мог стрелять до тех пор, пока они не попытаются взломать входную дверь. Между тем шанса на это им не дали. Количество выстрелов, потребовавшихся, чтобы их убить, доказало: они не люди.

Сэмми не знал, убивают ли андроиды друг друга, как это делают их настоящие прототипы, однако склонялся к тому, что они не стали бы убивать. Поэтому, скорее всего, трое, выбравшиеся из первой машины, и стрелок, приехавший на «шеви», были его породой людей, из плоти и крови.

И все же он хотел поговорить с ними, прежде чем впускать на станцию. Их внимания он добился единственным выстрелом в лобовое стекло одного из автомобилей мертвецов, после чего прокричал:

– Кто вы такие?

* * *

Когда парень с крыши спросил, кто они такие, мистер Фрост крикнул в ответ, что он из ФБР, и помахал какими-то документами, а вот мистер Лисс сразу обиделся.

– Кто вы такие? – Старик повторил вопрос парня с крыши, но так, словно у него были сопли, которых не было. – «Кто вы такие?» А что, ты впускаешь только богатеньких, которые закончили университеты, где каждый болван носит фрак и гетры, только тех, кто пьет чай, оттопыривая гребаный мизинчик? Этот город разваливается хуже Детройта, а ты задираешь нос? Что, ты не впустишь старого бродягу, потому что он может немного вонять – так он, чтобы ты знал, не воняет! – и из-за того, что у него цилиндра нет?