Потеряв десяток самолетов в первые же секунды боя, «лаптежники» стали сбрасывать бомбы куда придется в надежде облегчить свои машины и убраться подальше с места так неудачно начавшегося сражения, пока их камрады на «Мессершмиттах» приковывают к себе внимание невиданных ранее русских тяжелых истребителей. Однако, камрады и сами испытывали жесточайший разрыв шаблона, столкнувшись с противником, намного превосходившим их по всем параметрам.

Преследовать разлетающихся по всем направлениям немцев «Илы» не стали. У них имелся четкий приказ – держать переправу, и пилоты его выполняли. Минут через двадцать расстрелявшие часть боезапаса машины ушли на аэродром, и их сменила новая сотня илов. Периодически в ближнем немецком тылу начиналось какое-то шевеление, и тогда я направлял пару-тройку самолетов разобраться с назревающей проблемой.

Лодки и понтоны, достигшие западного берега Днепра, быстро разгружались и немедленно перегонялись обратно, а от восточного берега уже начинал расти понтонный мост. Впрочем, дожидаться его постройки генерал Ватутин не собирался. С выехавших прямо на пляж трехосных грузовиков сгружались тяжелые понтоны, способные выдержать вес средних танков. Переправа набирала силу, и теперь я мог позволить себе перейти к следующей части плана.

Сняв трубку телефона, я приказал соединить меня с дивизией Цайтиуни.

– Выдвигайтесь, генерал-майор. Ваша позиция в двух километрах от берега. Знаю, что для вас это почти что на передовой, но, помнится мне, мы с вами такие номера уже исполняли.

– Лучше не напоминайте, товарищ генерал-полковник, – притворно вздохнул Цайтиуни, – Есть выдвинуться на рубеж в двух километрах от Днепра. Цели будут на западном берегу или по флангам?

– На западном берегу. Будете работать по тем, кто полезет ликвидировать наш плацдарм. За фланги можете не переживать. Вас прикроют танковые бригады, а серьезной артиллерии у немцев на нашем берегу нет. Перед вами, по обе стороны переправы, встанут зенитчики, так что за воздух тоже можете не беспокоиться – генерал Зашихин свои звезды в петлицах не зря носит, да и «Илы» вас, если что, прикроют.

– Добро. Год назад бы нам такие условия… Разрешите выполнять!

Буквально через минуту меня вызвал на связь Жуков.

– Генерал-полковник, вижу, с прикрытием переправы вы справляетесь, но авиаразведка докладывает, что зашевелились немецкие танковые резервы. Где обещанный вами удар по немецким узлам управления войсками?

– Ракетчики заканчивают подготовку, товарищ маршал. В течение часа проведем доразведку целей и приступим к их уничтожению.

– Долго копаетесь!

– Ускорим.

– Только не в ущерб результату.

– Есть не в ущерб, – четко ответил я и решил, что пришло время задать главный вопрос, – Товарищ маршал, разрешите использовать новые дальние бомбардировщики для нанесения удара крылатыми ракетами по стратегическим штабам противника?

– Вам что, генерал-полковник, дополнительное разрешение требуется? Я же только что сам вас о сроках спрашивал.

– Там речь шла о пусках ракет с земли на дальность до пятисот километров, товарищ маршал, то есть на оперативную глубину. А я прошу вашего разрешения на нанесение удара по немецким штабам в Берлине.

— Господин президент, это письмо от генерала Нагулина, — Гопкинс протянул Рузвельту небольшой конверт. — Адресовано вам лично. Он передал его нашему представителю при штабе Чан Кайши перед отлетом в Москву.

— Письмо точно не вскрывали?

— Наши специалисты не обнаружили никаких признаков подобных попыток.

Рузвельт медленно кивнул и аккуратно вскрыл конверт специальным ножом с резной ручкой из слоновой кости. На сложенном вчетверо листе бумаги было не так много текста, но президент перечитал его дважды, прежде чем поднял глаза на своего советника.

«Уважаемый господин президент,

Несмотря на определенные успехи, достигнутые в Китае, я с сожалением вынужден констатировать, что на пути к нашей общей победе возникло очень серьезное препятствие, а точнее, активно действующий фактор, доверять информацию о котором бумаге я не готов. Скажу лишь, что неудача вооруженных сил США на Гуадалканале и разгром британского конвоя, направлявшегося на Мальту, являются прямыми следствиями действий этого фактора. Я провел необходимую работу для выяснения природы выступившей против нас силы и убежден, что противостоять ей мы сможем лишь объединив усилия наших стран. На данный момент я владею всей полнотой информации по возникшей проблеме, однако в силу ряда обстоятельств я считаю возможным передать эти сведения Вам и товарищу Сталину только одновременно, при нашей общей встрече, поскольку данная информация является жизненно важной для обоих наших государств и всего мира в целом. Мой статус и служебное положение не позволяют мне организовать встречу на высшем уровне между руководителями Соединенных Штатов, Советского союза и, возможно, если Вы сочтете нужным, Великобритании и Китая. Поэтому я вынужден обратиться к Вам с просьбой выступить инициатором такой встречи и предусмотреть в ее протоколе мой аналитический доклад главам государств. Отдельно хочу обратить Ваше внимание на то, что возникшие негативные обстоятельства требуют от нас максимально быстрых действий, в силу чего прошу Вас отнестись к моей просьбе с пониманием и принять меры к скорейшей организации указанной встречи.

Искренне ваш,

Генерал-полковник Нагулин»

– Ознакомьтесь, Гарри, — президент протянул письмо Гопкинсу. — Как я понимаю, произошло что-то по-настоящему нехорошее, если мистер Нагулин пошел на такой шаг.

– Вы были совершенно правы, господин президент, считая, что Нагулин ведет свою игру, — задумчиво произнес Гопкинс, прочитав письмо.

— Думаю, для вас это тоже было очевидно, Гарри, – улыбнулся в ответ Рузвельт.

– Не стану этого отрицать, но, честно говоря, я не думал, что он может зайти так далеко. По советским мерками это письмо тянет на расстрел. Скрыть от руководства страны важнейшую информацию и огласить ее только на встрече с президентом другого государства, пусть и дружественного… Не скажу, что это предательство, но все же как-то…

— Вот и меня посещают такие же мысли, – президент внимательно посмотрел на Гопкинса. – Знаете, Гарри, я полагаю, что это будет не просто важная информация. Он собирается сообщить нам нечто такое, что сделает невозможным даже саму постановку вопроса о предательстве, и, видимо, сам Нагулин это тоже понимает. Только, боюсь, эта информация нам сильно не понравится.

— Мне подготовить проект письма Сталину?

– Этим я займусь сам, а вы подумайте над возможным местом проведения конференции, и над тем, нужно ли нам привлекать Черчилля. Чан Кайши на этой встрече точно будет лишним, а вот британец… Впрочем, у нас есть еще немного времени, чтобы взвесить все «за» и «против».

***