Я погладил зверька, в ответ Васька довольно замурчал и побежал к раненой Варе. Я тоже пошёл вслед за ним. Понимая, что лезу очень несвоевременно, тем не менее сообщил разрывающему свою рубаху на лоскуты Инженеру:

— Они возродятся через пятнадцать минут тут за складом. Все трое. И будут страшно злыми. Нужно подготовиться.

Макс Дубовицкий, приложив к оголённому животу дочери сооружённый из тряпок тампон, поднял на меня усталый взгляд:

— Сержант, они не возродятся. Точнее… возродятся, но не у нас, а где-то очень далеко. Тут — внутренняя точка респауна, только для своих. А я уже вычеркнул Фартового, Морока и Глыбу из списка жителей «Приюта Кузьмича». Вот насчёт пришедшего с ними Эдуарда Самарского пока не решил…

— Его нужно оставить! Прошу, под мою ответственность! — не думал, что когда-либо скажу такое, но своим поступком мой бывший враг заставил меня пересмотреть отношение к нему, и я даже был готов поручиться за него.

— Хорошо, оставлю. И ещё, Сержант… — Инженер сделал паузу, тяжело вздохнул, после чего продолжил, — прости меня! Ты был абсолютно прав в своих подозрениях насчёт этой троицы. А я вот тебе не поверил. И эта моя ошибка очень дорого обошлась посёлку.

Я сидел на крыше обзорной вышки и наблюдал, как готовят с почестями провожать в последний путь погибшего Кузьмича. Мужчины посёлка сколотили из досок большую платформу, на которую положили тело. На старом Охотнике был надет неплохой утеплённый влагостойкий костюм, о котором большинство жителей могли только мечтать, однако ни у кого не поднялась рука ограбить покойника. В хранящийся в доме Ухвата арсенал забрали лишь ружьё двенадцатого калибра, хотя без патронов проку от стрелкового оружия было немного.

Платформу с телом ввосьмером отнесли и положили на огненный вал, причём впереди траурной процессии шёл бледный как смерть впервые вставший с больничной койки Ухват. Он же и произнёс прощальную речь, вспоминая в ней мудрого и опытного друга, многому научившего остальных. Из разговоров обитателей я понял, что именно Ухват теперь стал самым старым по времени появления в посёлке жителем «Приюта Кузьмича».

Жаркое пламя скрыло тело. Жители стали разбредаться по домам. Лишь не оправившийся после ранения Пётр Ухватов, несмотря на все просьбы супруги, отказался возвращаться в дом и остался дежурить у огненного вала и поддерживать огонь. При этом я видел на щеках Ухвата слёзы — могучий Воин искренне переживал смерть друга и хотел побыть с ним напоследок.

Поскольку мастерская сгорела, Сержанту, его сестре Юле и Шелли предложили малую комнату в общинном доме — ту, которую до этого отдавали Мороку и его шайке. Вот только Макс Дубовицкий и Ухват посчитали непозволительной роскошью селить в комнату лишь троих в то время, когда другие жители теснятся словно селёдки в бочке. А потому были притащены ещё два соломенных матраца, которые определили новичку Философу и Обжоре. Условия снова стали столь же стеснёнными, как в мастерской, но никто не роптал.

Стояла пасмурная ночь — идеальное время для таких кошачьих, как я. Но что-то сегодня мне не хотелось никуда идти — и так для одной ночи хватало событий и переживаний. Поэтому я лежал возле Юли, позволив себя обнять и крепко прижать, словно плюшевую игрушку, старательно мурлыкал и успокаивал девочку. Юля долго не могла уснуть — едва закрывала глаза, как ей начинали сниться связанные с пламенем кошмары, и она с криком просыпалась. Но наконец мои старания принесли плоды, Юля успокоилась и уснула.

Навык Воодушевление повышен до двенадцатого уровня!

Сам же я всё никак не мог уснуть, снова и снова прокручивая в голове недавний бой с Мороком и Глыбой. Меня пугала та лёгкость, с которой опытный маг обнаружил меня и определил угрозу, несмотря на мою активную невидимость и состояние полупрозрачности. Да и Выкачивание Маны в условиях, когда у противника её на порядок больше, чем у меня самого, показало невысокую эффективность. Для верности я тогда наложил это заклинание дважды, но даже при перекачиваемых шести Очках Магии в секунду эффект был скорее лишь психологическим, заставившим мага переключить своё внимание на нового участника событий.

Если бы не Кузьмич, использовавший свой последний патрон с максимальной эффективностью и устранивший Морока, нас бы с хозяином там положили, несмотря на мою магию и блокирующее псионику кольцо Сержанта. И это было страшно, поскольку Морок наверняка меня запомнил, и при следующей встрече отнесётся к котёнку со всей серьёзностью. Когда эта новая встреча состоится — завтра, через день или через год — я знать не мог, но почему-то не сомневался, что с Мороком я ещё встречусь. Да и с другими обладающими магией игроками тоже.

Что можно сделать в такой ситуации? Арсенал моих заклинаний был весьма скудным, да и маны сильно не хватало. Да, имелся ещё один свободный слот под навык, но его я хотел сохранить до двадцатого уровня, когда можно будет выбрать ещё один, третий раздел магии. Новые же слоты под навыки можно будет взять только на двадцать пятом уровне, когда мой игровой класс окончательно закрепится, и никакие изменения станут уже невозможны.

По всему выходило, что пока нужно справляться с тем, что имеется. Прокачивать навык Мистицизм, повышающий объём маны и скорость её восстановления. Усиливать Магию Проклятий, да и Магию Превращений тоже не стоит сбрасывать со счетов. Хорошо бы разнообразить список существ, в которых мой Васька может превращаться, да и понять, как увеличить длительность пребывания в изменённом теле. Может, есть такие мутации? Я открыл игровую справку по Магии Превращений.

Повышение скорости и выносливости существа… Повышение боевых характеристик… Возможность варьирования размеров — существо будет крупнее или мельче обычного. Гмм. Интересно, вот только не сейчас. Возможность общения с подобными существами… Нет, никаких мутаций на увеличение времени до обратной трансформации я не нашёл. Видимо, что-то я делал не так. Должен же был существовать какой-то способ!

Моё внимание привлёк подозрительный шорох в комнате. Я навострил ушки и приподнял голову. Шелли тихо встала и, стараясь не шуметь, на цыпочках подошла к матрацу Сержанта и улеглась на самом краешке. Несмотря на все попытки мохнатой Охотницы действовать бесшумно и аккуратно, мой хозяин всё же проснулся. Глаза Шелли блестели в темноте.

— Серрржант, можно я к тебе лягу? Мне грррустно и стрррашно.

Разбуженный верзила-человек насколько секунд бестолково хлопал глазами, но потом всё же подвинулся. Хвостатая Охотница улеглась рядом с человеком и прижалась к нему. Едва слышно Шелли прошептала:

— Ты дважды спас меня. От восьмилапа и на пожаррре. И целовал прррямо в губы. Все это видели. По законам вайхов я уже считаюсь твоей женщиной. Но вот законы людей мне неизвестны. А сама я не знаю, что и думать. Кто я теперррь для тебя? Скажи сам, чтобы я знала.

Любопытная постановка вопроса. Интересно, что ответит Сержант? Надеюсь, даже такой тугодум должен сообразить, что в подобной щекотливой ситуации ответить девушке «это вовсе не поцелуи были, а реанимационные действия, и вообще отстань, я тебя лишь третий день знаю» как-то совсем неправильно. Но Сержант и не стал ничего говорить. Просто обнял Шелли и поцеловал в мохнатую щеку. Девушка сперва опешила и, мне показалось, даже попыталась вырваться из объятий, но почти сразу прекратила сопротивление и наоборот прижалась плотнее.