– Все будет отлично. – С этим словами Виктор спрыгнул на улицу прямо из окна, благо первый этаж, и пошел к машине.

«Она придумала себе Джеймса Бонда. Хотя почему нет? Во всяком случае, что-то таинственное и романтическое в ее личной жизни, которую она, по-видимому, считает полностью загубленной».

– Вот какой вопрос, – сказал Ступин, когда Виктор сел в машину. – Для людей техники, с которыми предстоит встреча завтра, версия инопланетянина вряд ли будет убедительна.

– Ну что ж, если я инопланетянин, то это тоже надо скрывать от инженерной общественности, верно? Зачем раскрывать контакты империи с другими цивилизациями?

– Очень остроумно. Какие есть идеи будущего на сей предмет?

– Есть одна. От вашего коллеги, майора МГБ Ковальчука. Из второй реальности.

– Суть идеи?

– На Урале был создан сверхсекретный институт по созданию видов вооружения далекого будущего. В одной из лабораторий… э-э-э… по созданию взрывчатых веществ огромной мощности произошел взрыв и уничтожил поселок. Я случайно выжил и был обнаружен спасателями в состоянии эмоционального шока, приведшего к частичной потере памяти. Меня вывезли в Брянск, и после психологической реабилитации от меня надеются получить сведения о результатах различных работ, утраченных вследствие катастрофы.

– Хороший сюжет для Беляева. Думаю, поверят. Рядом с вами лежит кожаный портфель. Там собраны материалы по состоянию работ над новыми танками. Можете работать с ними на квартире, не вынося за ее пределы. Впрочем, вынести их не дадут, украсть тоже. Наших «родственников» вы, наверное, уже видели, кроме них в других квартирах дома несколько «постояльцев». Желаю успеха!

Знакомство с делами повергло Виктора в некоторое уныние. Дела в здешней танковой промышленности оказались еще хуже, чем в нашей.

Танковая промышленность, которая начала развиваться еще перед Великим Голодом, к тридцать седьмому году была посажена в полную задницу, несмотря на строительство новых заводов. Скороспелые попытки заводов на ходу модернизировать «виккерсы» и «кристи», не проверяя толком заложенных решений, привели к тому, что на новеньких танках, поступавших в войска, стали в массовом порядке сыпаться трансмиссия и ходовая часть. В итоге среди менеджеров и инженеров пошли аресты, волна которых была любезно подогрета германской разведкой, а маршал Эрлих-Кричевский, который до этого имел имидж великого полководца и лоббировал рост выпуска модернизированых машин, оказавшихся металлоломом, был расстрелян за измену.

Новые модели танков тоже было создавать не из чего. Прежде всего не было дизеля, который ставили на прославленную «тридцатьчетверку». Точнее, проект и опытные образцы были, но достигнутые надежность и долговечность оказались настолько низкими, что ни о каком запуске в производство речи идти не могло, да и производственной базы для серийного выпуска фактически не существовало, прежде всего для топливной аппаратуры – ее пришлось бы заказывать в Германии. То же самое было и со стовосьмидесятисильным дизелем. На Коломенском заводе срочно экспериментировали с паровой машиной для танков аж на шестьсот лошадиных сил. Оно, конечно, было весьма заманчивым, особенно если учесть возможности ремонта и применения самого разного топлива, но, когда это чудо доведут до серийного выпуска, было неясным. Фактически можно было рассчитывать на три двигателя – семидесятипятисильный от грузовика «опель», массовый, легкий и дешевый, на который немцы полностью передали технологию, старый девяностосильный для танков Виккерса, попытки модернизировать который окончились ничем, и наконец, авиационный движок «БМВ», который в авиации считался устаревшим, но широко выпускался, был более-менее надежным и в танковом варианте был форсирован до 500 лошадиных сил, что в общем-то было практически то, что нужно. Правда, он был весьма прожорливым.

Что касается брони, то в массовом производстве в ближайшее время можно было рассчитывать только на простую в изготовлении гомогенную, то есть однородную, броню, которая уступала броне с насыщением поверхности углеродом и кремнием. Точнее, листы такой брони выпускали, хотя и обходилось это дорого, но соединять их можно было только на болтах из-за кучи проблем, возникавших при сварке. В результате толщина брони у танка должна была быть раза в полтора больше. С поверхностной закалкой по методу Круппа тоже научились делать только толстую броню для морских судов. И вообще при сварке толстой брони, хоть какой, почему-то шли трещины, и, несмотря на аресты, сделать с этим ничего не могли.

Но самым ужасным было то, что и семидесятишестимиллиметрового орудия, которое ставили на прославленную «тридцатьчетверку», тоже не создали. Точнее, такое орудие было вроде как бы создано Путиловским заводом, но на оборудованных им танках вдруг обнаружились странные разрывы тормозного цилиндра. Фактически выбирать приходилось из двух танковых орудий: сорокапятимиллиметрового, которое к середине войны окажется беспомощным против немецких танков, и восьмидесятипятимиллиметрового системы Грабина, созданного под так и не появившийся на свет тяжелый многобашенный танк прорыва «Святогор». Выбрать последнее было очень заманчиво, но вместе с ним и противоснарядной броней танк тянул аж на сорок пять тонн, и ни о какой подвижности его на поле боя не могло быть и речи.

Выбрать из готовых проектов что-то подходящее и дать замечания тоже не удалось. Хотя число спроектированных и построенных в виде опытных образцов машин исчислялось десятками, после отбрасывания провалившихся вариантов осталось всего три.

Первым был довольно неплохой на общем фоне «Вепрь», который при массе около тридцати тонн нес шестидесятимиллиметровую цементованную броню, защищавшую его от противотанковых орудий вермахта. Танк был построен и прошел испытания. Однако вооружен он был опять той же «сорокапяткой», скорость развивал всего тридцать, и то по шоссе, а самое печальное – был весьма сложен в производстве. Корпус замысловатой формы собирался на болтах и заклепках, а дизель никак не могли запустить в производство.

Вторым был «Ополченец», и понравилось Виктору в основном то, что этот танк можно было делать на любом автозаводе, используя освоенные узлы, а массовое производство в годы войны – великая вещь. Однако, кроме простоты и дешевизны, в «Ополченце» было смотреть не на что в прямом смысле этого слова. Противопульная броня всего десять миллиметров и крупнокалиберный пулемет делали его просто большой танкеткой. Снайперов гонять или нести охранение.

Ну и, наконец, третьим танком, по иронии судьбы прозванным «Пантерой», была машина, близкая к ранним проработкам знаменитого Т-34. Только для него не было фактически создано ни пушки (в проекте предлагалась пятидесятисемимиллиметровая), ни дизеля, так что опытный образец завис на стадии изготовления. Толщина брони была заложена всего тридцать пять миллиметров, что лишь немногим превосходило немецкие. Кроме того, к проекту были подшиты документы с горестными воплями технологов о том, что танк по разным причинам, и в частности из-за сложности изготовления бронелистов и высоких требований к их обработке, к производству крупной серией негоден.