– Послушай, вождь… – Лицо Нублара выражало плохо скрываемое недовольство. Похоже, напросившись на беседу с ним, Клык оторвал его от важного занятия. Или же от кувыркания в постели с наложницами, коих всегда держали у себя на кораблях богатые контрабандисты. А этот смаглер был именно из тех, кто даже на окраине галактики привык ни в чем себе не отказывать. – Послушай, вождь, если ты думаешь, что мне есть дело до вашей резни, то ты ошибаешься. Я рад, что ты и твой босс, как там бишь его… Безголовый, да… Я рад, что вы перешли на сторону победителей и сожалею по поводу его ранения. Но в моем лазарете нет условий для содержания пациентов с таким сумасшедшим радиационным фоном, как у вас. К тому же не забывай: я свято чту законы нейтралитета и не занимаю в ваших войнах ничью сторону. Вот пусть так остается и дальше. Мне не нужны неприятности, когда я окажусь на планете кого-то из ваших врагов. Нейтралитет – хороший и честный принцип для торговца вроде меня. И если я его нарушу, хуже от этого станет не вам, а мне. Только мне и никому больше.

– Нам не требуется твой лазарет. Капитан Бурс Каменное Брюхо, чей крейсер нас сюда доставил, сказал, что у тебя можно купить препараты и медицинское оборудование для лечения ожогов любой тяжести, – соврал Ржавый Клык, беззастенчиво глядя в глаза капитану «Эсквайра», который милостиво согласился выйти с ним на сеанс видеосвязи. – За тем Бурс и сопроводил нас к тебе, потому что в лазарете «Драбанта» старшему вождю Безголовому уже ничем не могли помочь.

– Ну, если покопаться у меня в трюмах, скорее всего, там и правда отыщется то, что вам позарез необходимо, – наморщив лоб, припомнил смаглер. После чего посмотрел на Клыка недоверчивым взором и покачал головой. – Только вот медицинское оборудование – товар недешевый, и меня терзают сомнения, а найдутся ли у тебя средства на его покупку. Потому как, видишь ли, в кредит я не торгую. А тем более на войне, где очень часто мои должники имеют нехорошую привычку умирать, не успев расплатиться по счетам. Жестокие правила, понимаю. Но в нашем жестоком бизнесе иных не бывает, уж извини.

– Не волнуйся, я не раз имел дело с твоими конкурентами, и мне хорошо известны ваши правила, – заверил его Ржавый. – Поверь, не будь у меня с собой и впрямь ничего ценного, я не посмел бы отнимать твое время.

– Ценность ценности рознь, – скептически заметил не воодушевленный таким ответом Нублар. – Раз ты такой знаток наших правил, значит, ты в курсе, что я могу отказаться от многих товаров, которые с радостью купят другие торговцы. И наоборот – что не нужно им, может оказаться полезно мне.

– А что ты скажешь насчет истинных вечных ценностей? – ухмыльнулся Клык. – Таких, перед которыми ни один смаглер не сможет устоять?

– Антиквариат с Земли?! Да откуда бы он вдруг тут у вас взялся?!

– Ниоткуда, само собой. Каюсь, я слегка погорячился – видимо, моя ценность не настолько вечна. Но то, что она истинна – это вне всякого сомнения… Тебе говорит о чем-нибудь имя Лавина Карр?

– Как-как? Лавина Карр? – переспросил хозяин «Эсквайра». – Не припомню навскидку, кто такая, но что-то о ней у меня в памяти определенно есть. Погоди-ка минутку.

Сайтен закрыл глаза и нажал указательным пальцем на висок. Глазные яблоки у него тут же начали фосфоресцировать – так, словно внутри его черепной коробки вспыхнул свет, который начал пробиваться сквозь веки. Со стороны это выглядело довольно малоприятно, не сказать жутковато. Но для вильдеров многие привычки и особенности выходцев из Большого мира казались таковыми, и Клык давно не придавал этому значения. Тем более что сам являлся для тех же сайтенов, дактианцев, мароманнов и фортанов личностью весьма экзотической. Причем не в лучшем смысле этого слова.

– Лавина Карр – одна из тридцати работающих во Внешнем Рукаве агентов по контролю за нелегальной иммиграцией вильдеров, – не открывая глаз, сообщил Нублар извлеченную у себя из памяти информацию. Точнее, из искусственной памяти, если судить по манипуляциям, которые ему для этого потребовались. – И впрямь не последняя личность среди законников-сайтенов, которые здесь промышляют. Велунд – один из подконтрольных ей участков. Если бы ты, вождь, решил податься отсюда в Большой мир по нелегальному каналу, ты мог бы нарваться по дороге на эту Лавину или на кого-то из ее коллег по службе. После чего она спровадила бы тебя обратно на Тисону без всяких разбирательств, даже если бы ты вез с собой дюжину смертельно больных детей, спасти которых могла бы только наша медицина… Хотя… – Смаглер открыл глаза и пристально взглянул с экрана на Клыка. – Хотя, раз тебе известно это имя, значит, ты уже столкнулся с Карр и познакомился с ее мерзкой натурой.

– В самую точку, Нублар, – подтвердил Клык. – Да, познакомился. И приятного в этом знакомстве действительно было мало. Мы схватили ее на Гамилькаре, когда наткнулись на базу сайтенских законников. Базу мы, само собой, уничтожили, а эту кусачую стерву взяли в плен. Йоргену Безголовому хотелось потолковать с ней насчет кое-каких странностей, которые мы обнаружили на той базе. Только сделать это он не успел из-за той заварухи, в которую мы угодили. И где мы потеряли почти всю нашу группу, а также едва не потеряли самого Безголового. После чего, сам понимаешь, нам стало уже не до допроса Лавины Карр. Я хотел вышвырнуть ее за борт, чтобы она не натворила нам тут гадостей, но мой пилот подсказал мне, что смаглеры хорошо платят за головы законников из Большого мира. А за живых законников они якобы платят еще больше. И если мы найдем поблизости кого-нибудь из смаглеров, то, отдав ему Карр, почти наверняка получим взамен лекарства и оборудование, что помогут нам спасти нашего старшего вождя. На наше счастье, на орбите Гамилькара оказался ты. И вот я здесь и предлагаю тебе товар, который, как заверяет меня мой пилот, наверняка тебя заинтересует. Будет жаль, если до него дошли неверные слухи, и мы ошиблись. Тогда выходит, что мы зря проделали весь этот путь и напрасно потратили твое и свое время.

– Почему вы уверены, что вам попалась сама Лавина Карр, а не обычная секретарша? Та, которая отчаянно пытается выжить и набивает себе цену, выдавая себя за важную персону? – осведомился смаглер.

– Разумеется, мы в ней совершенно не уверены, – ответил Ржавый. – Одурачить нас ей нетрудно, ты прав. Но зато с тобой у нее такой номер вряд ли пройдет, верно?

– Зачем гадать – давай просто возьмем и проверим, – предложил Нублар. Сдержанное недовольство, с каким он начал этот разговор, теперь сменилось заинтересованностью. Которую он, как любой уважающий себя торговец, тоже пытался скрыть, чтобы не искушать Клыка взвинтить цену на свой товар. Но при всем усердии Нублара свои положительные эмоции он также не умел скрывать до конца, как и отрицательные. Что, впрочем, при его превосходстве над местными диковатыми клиентами не играло для него особой роли.

Дать ему осмотреть товар не составляло труда. Клык просто нацелил одну из видеокамер на кресло, где сидела связанная по рукам и ногам Лавина. А затем стал регулировать «картинку» так, как просил Нублар: приближал ее, удалял, менял ракурс или фокусировал объектив на интересующих смаглера деталях.