В кадр то и дело попадал Йорген Безголовый. Попадал, естественно, не случайно, а в качестве второго живого свидетельства того, что Ржавый Клык говорит только правду и ничего, кроме правды. Или, точнее, по конспиративной легенде Клинков, «свидетельство» это выглядело не живым, а полумертвым. Прежде чем выходить на связь с «Эсквайром», они замотали Йоргена бинтами, облепили компрессами, а все выступающие из-под них участки тела измазали кровью и дали ей запечься. В общем, превратили изменника в якобы пострадавшую от ожогов жертву. А чтобы он не вздумал заблажить и сорвать конспирацию, рот ему также замотали бинтами, под которые был всунут кляп. Ну и, само собой, для страховки под бинтами была запрятана все та же взрывчатка, чей дистанционный взрыватель по-прежнему находился у Грира.

Кровь в этой инсценировке, надо заметить, использовалась самая что ни на есть подлинная. Взята она была из расквашенного носа самого Йоргена, а также из пальцев Лавины, которые по ее просьбе отрезал ей Наждак. И сделал он так вовсе не понарошку, пускай настоящей ампутацией это тоже нельзя было назвать. Отсоединив у себя от рук импланты, что заменяли ей по две верхних фаланги на всех пальцах, Карр передала их Клыку. А затем Наждак аккуратно срезал ей ножом кожу на кончиках уже настоящих фаланг. Ту кожу, что наросла после того, как их в свое время укоротили хирурги, приделавшие ей искусственные пальцы.

Эта процедура тоже вышла кровавой и болезненной, но сайтенка перенесла ее без вредных последствий. Зато отныне ее пальцы и впрямь выглядели так, словно их грубо оттяпали ножом безжалостные вильдеры. Ну, или не совсем безжалостные, учитывая, что потом они все-таки забинтовали ей руки. А сначала собрали немного крови, чтобы загримировать мнимую жертву пожара. Но для полноценного грима этого было маловато. И потому Наждак с одобрения вождя съездил изменнику по носу, откуда под его протестующую брань добыл недостающую кровь.

Истязание сайтенки было проведено лишь с одной целью – убедить Нублара в том, что Клык действительно держал ее в плену, а не задумал на пару с ней какую-то авантюру. И столь жестокое обезвреживание врагов-киборгов было как раз в духе вильдеров. А вот любая гуманность к ним, напротив, выглядела подозрительной.

Однако блефовать следовало до конца. И, значит, Клинкам требовалось удалить Лавине не только пальцы, но и второй ее «нечеловеческий» атрибут – волосы.

С ними все оказалось немного сложнее, потому что в искусственных косичках Карр также были встроены нужные ей для работы инструменты. Ладно, хоть вырывать их с корнем или обрезать не было никакой нужды – каждая косичка вставлялась в свой разъем посредством обычного штекера.

Вынув их все до единой, сайтенка вмиг утратила свою и без того не ахти какую женскую привлекательность. Но досаднее было то, что без своей высокотехнологичной прически она жертвовала кое-какими умениями, которые ей на «Эсквайре» очень бы пригодились. Правда, она заверила Ржавого, что оставшихся умений ей также должно хватить. И что головорезы Нублара все равно лишат ее волос сразу, как только она угодит к ним в руки. Так что пусть лучше ее косички и пальцы останутся у Клыка, нежели станут трофеями смаглеров.

– Похвальная предосторожность – отрезать и оторвать у киборга все, что кажется тебе подозрительным! – оценил Нублар предпринятые Клинками меры безопасности. – Грубый вы народ, вильдеры. Грубый и прямолинейный. Но именно простота и эффективность тех методов, которыми вы решаете свои проблемы, всегда меня подкупала. Задачу, над которой сайтен бился бы полчаса при помощи уймы сложных технологий, вы решаете за считаные секунды, используя лишь примитивный доисторический инструмент. Парадокс, думая над которым я всегда недоумеваю, почему именно мы – люди, далеко оторвавшиеся от своей человеческой природы, а не вы – ее прямые потомки, сегодня правим миром?

– Извини, что прерываю твою, бесспорно, увлекательную речь, – перебил его Клык, – но у нас тут командир умирает, а ты вроде бы в силах его спасти. Полагаю, ты достаточно насмотрелся на наш товар? И что теперь про него скажешь? Он подлинный, или это все-таки подделка?

– Определенное сходство с известным мне портретом Лавины Карр, конечно, есть, – задумчиво нахмурившись, согласился Нублар. – Но чтобы полностью в этом удостовериться, я должен взглянуть на нее вживую. Сейчас я пришлю к тебе своего старшего помощника Хамсина, он просканирует схему имплантов этой личности, сверит его с имеющимся у меня электронным профилем настоящей Карр, и тогда я дам тебе свой окончательный ответ. А чтобы компенсировать отнятое у тебя и у твоего босса время, Хамсин привезет для него кое-какие лекарства. Бесплатно, разумеется. Просто в знак признательности за то, что вы отнеслись с пониманием к моей маленькой слабости коллекционировать пойманных законников. И что вы не отправили за борт этот любопытный экземпляр, а сохранили его специально для меня.

– Погоди, Нублар, тут у нас есть кое-какая техническая проблема, – возразил Клык. – Во время битвы к нам пыталась ворваться абордажная команда противника. И пока мы от нее отбивались, она успела вырезать нам внешний люк стыковочного шлюза. Хорошо, что она не добралась до внутреннего люка, но благодаря ей мы теперь не можем принимать гостей в открытом космосе.

– Вот незадача! – Смаглер нахмурился, но ненадолго. – А хотя, разве это повод для расстройства? Ваш кораблик не настолько большой, чтобы у нас возникли с ним неразрешимые трудности. Подлетайте к воротам карантинного ангара и следуйте посадочным инструкциям. Хамсин встретит вас там с медикаментами, и если он подтвердит подлинность товара, значит, наш разговор будет продолжен. Ну а если нет – поступайте с фальшивкой так, как вам заблагорассудится, потому что других покупателей на нее вы у себя на Тисоне все равно не отыщете…

Карантинные ангары имелись на всех кораблях смаглеров. Когда общаешься с такими «грязными» в прямом смысле слова клиентами, как вильдеры, лучше держать их и их технику в специальных экранированных изнутри отсеках. На звездолетах, что перевозили вильдеров-мигрантов, отсеки эти представляли собой целые изолированные жилые зоны. Хозяева тех кораблей входили туда лишь в крайних случаях и только в защитных скафандрах. Контрабандисты вроде Нублара, которые перевозкой живого товара не промышляли, ограничивались лишь отдельными карантинными помещениями. Дальше них гостей, как правило, не пускали. На что вильдеры в общем-то не обижались, поскольку давно привыкли к брезгливости, с какой относились к ним обитатели Большого мира.

Следуя голографическим световым указателям, «Паранг» влетел в утробу «Эсквайра», после чего ворота за ним закрылись и в ангар стал закачиваться воздух. По сути, это был тот же шлюз, только непривычно большой для вильдеров. Но для сайтенов размеры подобных отсеков не имели значения. Их аэропомпы в отличие от вильдерских могли накачать такой ангар воздухом всего за пару минут. И едва шаттл заглушил двигатели, как за его бортом практически сразу же возникла пригодная для дыхания атмосфера.

Не успели Клинки привыкнуть к искусственной гравитации звездолета, слабоватой для их организмов, но куда более удобной, чем магнитный пол «Паранга», как им было разрешено покинуть свой корабль и выйти наружу.