– Советник просил меня передать, что вы нужны ему этой ночью.

Я улыбнулся.

Ночь – отличное время для возвращения себе власти. Провести быстро незаметный переворот, точнее, вернуть свое по праву.

Только сейчас мне нужно кое о ком позаботиться.

– Что ж, тогда у нас кое-какие дела. Мне нужно будет оставить эту девушку под охраной в надежном месте.

Один из мужчин уже хотел подойти к Кати, но я одернул его.

– Я сам.

Присел на колени и аккуратно приподнял девушку, свесив ее голову себе на плечо. Коснулся ее челки. Провел по щеке. Сейчас Кати была погружена в безмятежный сон. Я немного усилил действие магии, сонного заклинания хватит на сутки. Заодно девушка как следует выспится.

– А также вам нужно будет сохранить моего дракона. Василек!

Маги вздрогнули, когда дракончик появился среди них как будто из ниоткуда.

В последний момент перед атакой мне удалось убедить малыша спрятаться, спасаться бегством дракон не пожелал. Хорошо хоть до этого не попытался никого атаковать.

– Все хорошо, – попытался я успокоить дракончика. – Просто у тебя будет другой дом.

Василек же излучал сомнение и с подозрением смотрел на спящую Кати.

– Тебе самому надо поспать, – сказал я дракону, не обращая на удивленных магов.

Большинство привыкло, что с драконами нужно обращаться иначе, жестче, суровее. Как с подчиненными, а не с подопечными. Только приказы, а не уговоры. Я же считал иначе, мать с детства учила меня обращаться с ними иначе, за что я ей был безумно благодарен.

Драконы мне доверяли.

Мысленно послал дракончику картинку питомника и почувствовал интерес.

– День поспишь и проснешься там, – пообещал я

Дракончики могут спать несколько дней при желании, это заложено у них природой.

Что ж, пора отправляться в один из своих замков. Надеюсь, одного дня мне хватит на то, чтобы вернуть свое. Заботу о девушке я поручил своему управляющему в северной резиденции, находящейся далеко от столицы.

Поймал себя на том, что мне не хотелось покидать Кати. За этот месяц девушка стала гораздо ближе, чем кто-либо из наложниц. Красивая, умная, порой острая на язычок, с ней хотелось быть постоянно. Но сейчас мне нужно спешить.

Вспышка, и я оказался у кабинета советника по внешней политике. Свет в кабинете все еще горел. Меня ждали.

Как только я вошел, седовласый советник встал из-за рабочего стола и отвесил почтительный поклон.

– Повелитель, давно не видел вас в такое позднее время, – произнес он. – Помню, мальчишкой вы любили ночные прогулки, особенно возле драконьего склепа.

– В детстве я, как мог, избегал этого места, Дараст, – ответил я. – И вы прекрасно об этом помните.

– Рад видеть вас, Повелитель, – улыбнулся мой советник.

Получается, он мне решил задать контрольный вопрос, чтобы случайно не нарваться на Калеба.

– Точно рады? А то вы подозрительно долго не замечали подмены.

Эта вещь не давала мне покоя. Не верю я, что Калеб не вызвал подозрений. Скорее всего, кому-то было выгодно мое отсутствие.

– Мы все привыкли беспрекословно вам подчиняться, Повелитель, даже когда вы ведете себя странно.

– И как же вы поняли, что что-то не так? Вопрос о прошлом задали?

Последнее могло действительно помочь.

– Нет, я заподозрил неладное, когда вы изволили жениться.

– Что? – мой голос был полон неверия. На миг мне показалось, что я ослышался. Такого ведь не могло быть.

Боги, я предполагал, что Калеб способен на многое: на развязывания военных конфликтов, на развал экономики. На что угодно. Кроме этого. Потому что Темные Повелители никогда не женились. Это было нарушением всех мыслимых и немыслимых традиций и устоев.

– На ком? – спросил я, представляя, как сворачиваю одному мальчишке шею.

– На сестре императора Ливонии, принцессе Шариз.

Замечательно, просто замечательно. Я так понимаю, Калеб таким изысканным шагом решил династию прервать? Ибо подобное решение несет крайне ничтожные шансы на появление у меня наследников. Из-за такого брака гарем придется распустить, а с принцессой у нас крайне плохая совместимость.

– Мне пришлось спешить с вашим освобождением, Повелитель, поскольку завтра приезжают послы из Ливонии. Вы понимаете, какие могут быть последствия.

Да уж, завтра мне нужно приложить все усилия, чтобы избежать этого нежелательного брака. А еще выяснить, почему правитель Ливонии решил рассмотреть подобное предложение. Правда, перед этим надо разобраться с одной маленькой проблемой: свой трон вернуть.

– Что ж, мне нужен от вас список тех, кто помогал Калебу, – произнес я. У него точно были сообщники.

– Уже готово, Повелитель. – Советник достал из-за пазухи список и протянул мне. В нем было с десяток имен. Это было лучше, чем я думал.

– Вам нужно что-нибудь еще, Повелитель?

– Нет, – ответил я и поторопился к выходу. У меня донельзя простой план для возвращения своей власти, если все пойдет как по нотам, помощь мне не понадобится.

Наверное, впереди меня ждет самый спокойный переворот в истории. Калеб даже не потрудился сменить охрану, никто по пути в спальню не попытался меня остановить.

Сам же самозванец просто спал. Я-то надеялся хоть на какую-то битву. Да, Калеб не может причинить мне вред или убить, но он мог хотя бы меня заморозить или попытаться как-то остановить другим способом.

Вместо битвы я просто обездвижил его, лишил возможности колдовать и сбросил личину. Как-то даже неинтересно получилось, я столько мечтал об этой встрече. Надо хотя бы поговорить, в конце концов, мы же цивилизованные люди, я даже решил дать ему возможность мне ответить.

– Удивлен, что она сняла ошейник. Я думал, она сама поспешит от тебя избавиться, – прорычал мой временный заместитель. – Как понимаю, ты сейчас меня убьешь?

Голос Калеба дрожал, но, как мне показалось, от накала эмоций, а не из-за страха. Он не боялся умереть.

– Нет.

Глупо было ожидать, что я это сделаю. Для этого я слишком гуманный. Тем более у меня к нему столько вопросов.

– Я хочу знать, зачем ты это сделал? – и это самый главный из них.

Калеб засмеялся. Смех показался мне несколько истеричным.

– Ты так и не понял, Элиас? Ты пощадил меня, ты хотел, чтобы я был благодарен за жизнь, хотя моих родителей ты приказал казнить за мятеж. Именно за это я тебя ненавидел. Так что давай, убей меня и заверши давно начатое.

– У меня для тебя, Калеб, плохие новости, – криво усмехнулся я.