— Они здесь, — проговорил Альварес и сделал шаг в сторону, пропуская нас со Скайлер. Я сделал несколько шагов, присмотрелся и вздрогнул.

На столе лежал Вихо.

Вся правая половина туловища доктора была обожжена и представляла собой неровную пузырящуюсю корку. Правая рука, сломаная в нескольких местах, лежала под неестественным углом, пальцы на левой переломаны. Присмотревшись, я увидел, что на пальцах не хватает нескольких ногтей. Дока явно пытали. И самым странным было то, что с такими повреждениями он был все еще жив. Грудная клетка вздымалась и опадала, дыхание было хриплым и неравномерным. С обметанных губ сорвался какой-то звук, и я невольно наклонился, прислушиваясь. Док собрал все силы и прохрипел громче:

— Ближе… Мне… Тяжело…

Мы со Скайлер подошли к столу вплотную. Я видел, что девушку колотит мелкой дрожью, да и сам чувствовал себя не лучшим образом. Еще недавно я собирался убить Вихо, и если бы не Скайлер, сделал бы это, но я б никогда не поступил с ним подобным образом. Сейчас мне было жаль старика, и неважно, что он натворил до этого.

— Я не могу говорить, — пробормотал Вихо. — Откройтесь… Мне.

Открыться? Что?

«Регистрирую направленное пси-воздействие», — проговорила Элис. «Увеличиваю мощность ментального щита».

«Не надо», — осадил я нейросеть. «Сними щиты».

«Предупреждаю: снятие щитов сделает вас уязвимыми для ментальной атаки. Если…»…

«Сними щиты», — оборвал я Элис. «Сейчас».

«Слушаюсь. Щиты деактивированы».

Как только Элис отключила защиту, в мое сознание хлынул поток образов. Сначала беспорядочный, хаотичный, он постепенно упорядочивался, и через какие-то секунды стал стройным и последовательным. Настолько, что мне показалось, будто я смотрю голофильм. Вот только никакой голофильм не в состоянии передать все эмоции и ощущения главного героя. А я их ощущал так, будто сам снимался в главной роли. И с каждой секундой становилось все понятнее, что за трагедия разыгралась на базе изгоев… И кто ее спровоцировал.

С момента моего побега у Вихо не шли из головы мои слова, что он не ученый, а диктатор, что он проводит эксперименты, которые имеют невероятную ценность для человеческой цивилизации, но при этом не собирается обнародовать их результаты. Что он упивается властью над горсткой доверившихся ему людей вместо того, чтобы привести их… Привести хоть куда-нибудь, где не придется вечно прятаться и каждую секунду бояться за свою жизнь. Мысли об этом становились все навязчивее, и в один из дней Вихо решился.

Он активировал имеющийся на базе передатчик и связался с орбитальной станцией «Нью Вижн». В двух словах обрисовал, кто он такой и потребовал сеанс связи по защищенному каналу с главным на станции. Главный был занят, и потому Вихо соединили с его заместителем. Начальником отдела игрового взаимодействия, Стивеном Миллером.

Вихо выложил ему все, как на духу. Об антидоте, о своих экспериментах, о солидной научной базе, наработанной за это время. Обо всем. Показал ручного морфа, который слушался всех его приказов. И предложил сделку: эвакуация и свобода для него и его людей в обмен на всю его наработки. Вихо не был дураком, он подстраховался: пароли доступа к надежно защищенной информации док обещал передать только после того, как изгои окажутся в безопасном месте. Миллер, разумеется, согласился…

А через неделю двери в бункер вышибли направленным взрывом.

Пришедшие с Миллером «Могильные вороны» даже не пытались ни с кем разговаривать. Они просто уничтожали всех на своем пути, не жалея никого. Ни людей, ни животных. Слабое сопротивление было сломлено практически моментально, и даже ментальный дар Вихо не смог изменить ситуацию. А учитывая, что был он у него гораздо слабее, чем у меня, например, а энергии жрал прорву… В общем, вскоре «Вороны» ушли, унося все, что им было нужно. Все, что нужно было Миллеру.

Встряхнувшись, я вышел из транса и огляделся. Похоже, Вихо транслировал картинку всем находящимся в зале одновременно.

— Я… Был прав… Скрываясь здесь… Люди — звери, которым не нужно это знание. Но… Ты был прав тоже. Я не должен был делать то, что делал, — закончив «трансляцию», Вихо перешел на хриплый шепот. Видимо, сил для использования пси-способностей у него уже не оставалось. — Я… Я считал, что наука превыше всего. Что… Что мои исследования важнее жизней и свободы людей, которые мне доверились. Но, попытавшись все исправить, я лишь сделал хуже… Подойди… Ближе…

Я шагнул вперед, вплотную приблизившись к Вихо. Док схватил меня за руку своей изуродованной клешней и захрипел:

— Спаси их. Выведи. Я знаю — ты сможешь. Сделай их… Свободными. Пообещай мне…

По телу Вихо пробежала дрожь. Док умирал. Мог ли я отказать умирающему в его последней просьбе?

Мог. Но не в этом случае.

Именно мои действия привели к такому финалу. Именно мои слова заставили Вихо решиться на сеанс связи с корпорацией. И, косвенное, именно из-за них сюда ворвались «Вороны», убивая всех на своем пути.

А еще… Еще мне нужны были изгои. И материалы Вихо. И образцы. И антидот.

— Обещаю, — твердо сказал я, глядя Вихо прямо в глаза.

— Хорошо. Я тебе верю. Спасибо. Скайлер, девочка… Подойди ближе.

Я отошел, пропуская девушку к Вихо.

— Ингвар мертв. Мой сын тоже. Твоих братьев некому больше вести. Ты… Ты должна взять эту ношу на себя. Веди их. Направляй их. Вместе с Алтаем вы сможете спасти их. Вывести отсюда. До… До того, как придет флот…

Кажется, изгои успели передать Вихо суть той каши, что заваривалась сейчас вокруг Рапсодии.

— Слушайте все! — на лбу Вихо выступил пот. Ему было тяжело, но он старался из последних сил. — Все, о чем говорил Алтай — правда. Я действительно очень виноват перед вами. Но послушайте меня в последний раз. Если вы пойдете за ними — едва заметный жест в нашу сторону, — некоторые погибнут. Но, если вы не сделаете этого, погибнут все. Он — хороший человек. Я это чувствую. А еще — в его сердце бьется пламя. Если он не сможет вытащить вас с Рапсодии — этого не сможет сделать никто.

Вихо замолчал, переводя дух. Собрался с силами, открыл рот, собираясь сказать что-то еще, вздрогнул…

И умер.

В зале повисла тягостная тишина. Через какое-то время ее разорвал тихий всхлип. Я посмотрел на Скайлер. По щекам девушки бежали слезы. Она изо всех пыталась держать себя в руках, но все же сломалась. Резко развернувшись, она выскочила из зала. Плечи Скайлер при этом предательски дрожали. Я не стал ее догонять: пусть выплачется.

Вздохнув, я обвел оставшихся изгоев взглядом.

— Нужно похоронить Вихо… И остальных. А потом… Потом нам нужно поговорить. Скажите мне, когда закончите прощаться.

Я в последний раз посмотрел на Вихо, еще раз тяжело вздохнул и вышел из помещения.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.