— А… — Тарасов улыбнулся. — Проходи, герой. Садись. А мы тут про тебя беседуем.

Барков скромно присел на стул и вопросительно посмотрел на Воропаева.

— Мы тут с генералом Иссаром обсуждали перспективы сотрудничества. — Председатель ГКО внимательно посмотрел в глаза Баркову. — Ты как насчет командировки?

Анатолий молчал, ожидая продолжения, и оно последовало, только не от его начальников, а от инопланетянина, которого, как он уже понял, звали Иссаром.

Немного путаясь в окончаниях, но все же на вполне приличном русском языке генерал начал объяснять суть своих предложений.

— Понимаете, Анатолий. — Голос у Иссара был негромкий и какой-то шелестящий, но звук его завораживал и заставлял слушать очень внимательно. — У нас очень тяжелая ситуация. Война уже привела к потере нами шести планет, и боюсь, все это не кончится. Пока вы тут развлекались войной со старым роботокомплексом, у нас идет настоящая война. Враги выжигают континенты и уничтожают население целых планет.

— Ну нам-то наша война прогулкой не показалась. — Барков нахмурился.

— Эту проблему мы решим. — Иссар небрежно взмахнул своей тонкой рукой. — Договорились пока на десять роботизированных кораблей класса «Ровиар», что позволит закрыть небо не только над вашей страной, но и прикрыть дружественные государства. Ни один корабль Комплекса не сможет даже отойти от зоны перехода. Нужно будет лишь собирать обломки. Мало будет десяти, пришлем еще.

— Так зачем вам с такими кораблями еще и пилоты?

— Потому что наш враг — это не старый ржавый механизм, а огромная орда квазиразумных существ. Их не просто много, а очень много. Корабли-матки несут по несколько миллионов особей и несколько тысяч аэрокосмических истребителей-штурмовиков. Есть только один шанс уничтожить корабль-матку. Вогнать ракету в определенное место корабля. Тогда погибает центральный мозг колонии. Но для этого нужно подобраться совсем близко. Кроме меня, так умеют делать еще десять ронква… — Генерал замялся. — Это не совсем пилоты, а скорее симбиоты боевых машин. Но вы сможете. — Он уверенно кивнул. — Десять человек — это очень мало. Кроме того, у нас нарастают и внутренние проблемы. Граждане империи не умеют и не хотят воевать.

— А стоит ли защищать дом, жители которого не любят и не хотят воевать? — Барков пожал плечами.

— Таких немного, но это те, кто имеет вес в нашем обществе, — терпеливо пояснил Иссар. — Если вам удастся переломить ход войны, то настроения сразу изменятся.

— Ну так что вы меня уговариваете? — Анатолий улыбнулся. — Я офицер и буду воевать там, где нужно моей стране. Вы вот их уговаривайте. — Он кивнул на сидящих рядом руководителей страны.

— Мне так и сказали, — генерал закивал в ответ. — Это была моя инициатива. Я хочу, чтобы это было для вас осознанным решением. Понимаете? Не только приказом, но и собственным желанием. Я уполномочен подписать с вашей страной договор о взаимопомощи, так что нападение на Россию будет приравнено нападению на империю. А империя вполне в состоянии залить территорию ваших врагов на три метра бетоном и сделать там один большой бассейн.

— Я, в общем, не против насчет бассейна, — майор усмехнулся. — Достали уже. Но это точно не ко мне.

— Кроме того, у вас будет личная программа обеспечения, и через год вы будете богатым, по нашим стандартам, человеком. Еще мы привезем сюда несколько современных медицинских и промышленных автоматизированных центров. Если у вас научатся выпускать необходимую империи продукцию, ваша страна сможет начать торговлю с мирами империи, а это совсем другой уровень технологий.

— Да я в общем согласен. — Анатолий внимательно посмотрел на Тарасова и перевел взгляд на Воропаева.

— Тогда собирай полк на основной базе. — Тарасов встал и крепко пожал руку Анатолию. — Я сам поговорю с людьми.

Как известно, нет в мире ничего быстрее «солдатского телеграфа». Прибывшие на базу «Вятка» офицеры уже были в основном в курсе того, что затевается, и Анатолию пришлось лишь рассказать то, о чем ему говорил Иссар. Остальное сообщил Тарасов, прибывший в сопровождении внушительной свиты генералов.

Выяснилось, что руководством страны было принято решение оказать помощь империи Харадо на основании двухстороннего договора о взаимопомощи и оборонном союзе. Все сорок восемь пилотов эскадрильи отправляются на Сернан, где находится учебный центр флота империи, и по результатам тестов будет принято решение о присвоении летных категорий.

Он еще много говорил о социальных гарантиях для семей летчиков, страховых выплатах и многом другом, что было очень важно отправляющимся за много световых лет от дома.

Эта часть Баркову была уже не очень интересна, и он начал просматривать документы, которые были вручены ему начальником Генерального штаба генерал-полковником Ситновым.

К немалому удивлению, Анатолий обнаружил в списке отправляющихся десяток незнакомых людей.

Когда собрание закончилось, он подошел к Воропаеву и протянул список.

— Товарищ вице-адмирал, это кто? — Он показал на подчеркнутые ручкой фамилии.

— Понятия не имею. — Адмирал нахмурился.

— Ну мы ладно. Будем там летать и чего-то делать. А эти товарищи. Они вообще летчики?

— Сейчас узнаем. — Воропаев вытянулся и, найдя взглядом Ситнова, окликнул его. — Миша, подойди. Это что за народ?

— Не знаю. — Начальник штаба пробежал глазами весь документ. — Наверное, специалисты по управлению.

— А зачем нам, товарищ генерал-полковник, специалисты по управлению? — Барков удивленно посмотрел на генерала. — На полсотни пилотов десять управленцев?

— Ну, я не знаю. — Он вернул список Баркову. — А ты предполагаешь вообще без штаба обойтись?

— Уверен, не все пройдут аттестацию, — сказал Барков. — А офицеры в полку грамотные, так что уж пару человек выделим для этой работы. И уж точно, что мне не нужны какие-то непонятные люди.

— Полк этот, между прочим, не твоя частная лавочка, — сердито ответил Ситнов. — Незаменимых у нас нет. Среди пилотов есть и повыше тебя в званиях, так что ты не больно-то наглей.

— Снимайте, — спокойно ответил Барков. — Только, пока это мой полк, отвечать мне, а не этим пронырам. — Он ткнул рукой в список.

— Борзый больно. — Ситнов, нахмурившись, проводил уходящего Баркова взглядом.

— Не борзый, а ответственный, — спокойно возразил Воропаев. — Вот скажи, Миша, неужели ты не понимаешь, что империя нам нужна гораздо больше, чем мы империи? Они нам гарантируют мирное небо вот за этих вот парней. А ты позволил себя развести своим крысам и подсунул ему десяток штабных дармоедов. Дал бы пару грамотных планировщиков, специалистов по тактике, аналитиков. А ты кого подсунул? — Начальник ГРУ развернулся к собеседнику. — Если бы я не знал тебя много десятков лет, то решил бы, что ты скурвился или, того хуже, что тебе стали давить погоны.