— Ну, когда еще в небе спокойно будет. — Анатолий задумался. — Если вокруг такие друзья, я имею в виду евров и прочих, никаких врагов не нужно. В восемнадцатом едва-едва удержались от бойни, и то потому, что у нас палец на крючке плясал вовсю. Так что буду летать, пока погонами к земле не придавят. Да и потом тоже летать буду. Вон генерал Зорин до сих пор за штурвалом сидит.

— Этот Зорин меня скоро до инфаркта доведет, — проворчал Тарасов. — Крайний раз сам повел авиагруппу. Хорошо, что ума хватило в свалку не соваться.

— Так отбери у нас небо, что останется? — Анатолий развел руками.

— Молодые пусть летают. — Генерал вздохнул. — Если все военачальники будут в атаку ходить, то армией очень скоро будут командовать недоучки. А хороший командир — продукт штучный. Его на конвейере, как сержанта или даже лейтенанта, не сделаешь.

Из Кремля Барков вышел через два часа, так и не поняв, чего от него хотел руководитель страны. А как раз в это время председатель ГКО разговаривал по спецсвязи с начальником ГРУ вице-адмиралом Воропаевым.

— Да, Алексей Егорыч. Пообщался. Готовь документы, я подпишу… В смысле? Почему не делается? Я не могу назначить командира полка? Ну так пусть будет. И все, не парь меня этой фигней. — Тарасов хлопнул тяжелой ладонью по столу. — Сам просил подумать и разобраться. Вот я и разобрался. А если кто из начальничков будет пыхтеть по этому поводу, то я сразу найду ему место на гражданке или еще где. Россия большая, и интересных мест у нас хватает.

Командующему 8-м региональным управлением полиции генерал-комиссару Джону Трево

Во исполнение приказа командующего объединенными полицейскими силами ЕАС всем подразделениям ПЖК 205–212 обеспечить соблюдение усиленного режима. Подразделениям зоны 208, кроме того, оказывать помощь и поддержку выделенным армейским частям в наведении порядка, поддерживать режим информационной блокады Комплекса и способствовать скорейшему поиску и изоляции радикальных элементов.

Все процедуры дознания осуществлять согласно директиве 150 FDA (Сокращенное делопроизводство и следствие на оккупированных и частично контролируемых территориях). Обеспечить на всей территории 208-й зоны замену препарата «рабион» на «синтрон» и осуществлять контроль за его приемом населением промышленно-жилой зоны. При выявлении лиц, уклоняющихся от приема «синтрона», изолировать для проверки и отправки на лечение.

Всех прошедших лечение направлять на простые физические работы, не требующие квалификации, а их семьи переводить на постоянное обеспечение «Синтроном».

Борт крейсера «Россия»

Получив новые машины, сто девятая эскадрилья вновь приступила к боевым дежурствам. Теперь, когда очередная волна инопланетной агрессии была отодвинута, страна получила такую необходимую ей передышку. Снова, как в мирное время, начали массово летать личные самолеты и возобновилось регулярное воздушное сообщение. Теперь с борта «России» Барков часто видел мелькающие далеко внизу серебристые проблески крыльев гражданских самолетов и росчерки стратосферных лайнеров. К декабрю небо над страной охраняли уже два крейсера класса «Звезда». Правда, эскадрилью «Сварог» еще не принял, но, по словам Воропаева, это должно было произойти уже довольно скоро. Сорок три бывших инвалида, получивших новые тела, уже проходили переподготовку на «Сапсаны», чтобы снова встать в строй.

«Сварог» отличался наличием более тяжелого и дальнобойного вооружения, поэтому он занял позицию над европейской частью, а «Россию» передвинули за Урал.

Теперь Барков, пусть пока только на бумаге, был командиром отдельного истребительного авиаполка, целиком состоявшего из «Сапсанов». К новой должности прилагались майорские погоны и совершенно невероятная, в его представлении, куча должностных обязанностей, которые он успевал разгрести, лишь урывая время ото сна.

Сигнал боевой тревоги прозвучал словно гром среди ясного неба. Больше половины истребителей эскадрильи были на патрульном вылете, поэтому на ликвидацию вылетел Анатолий с Кирой и пара Горман — Ширинг.

— Здесь Ноль двадцать второй. Иду курсом десять — двадцать один.

— Здесь Око-6. Следуйте прежним курсом, Ноль двадцать второй. — Операторы службы наведения отслеживали взаимное положение формирующегося облака перехода, которое тоже двигалось, и истребителей, корректируя при необходимости направление. — Параметры зоны перехода необычны. Формирование идет с очень высокой скоростью, и границы меньше чем обычно. Будьте осторожны.

— Будем, Око-6. — Анатолий уже «видел» точку, откуда должны были появляться вражеские корабли. Изображение, построенное на основании данных, передаваемых с Земли и из космоса, показывало пульсирующее в небе кольцо, ориентированное ребром к поверхности Земли.

— Расходимся. — Получив команду, пары начали двигаться на расходящихся курсах, чтобы потом взять облако перехода в клещи.

То, что выскользнуло из серой пелены портала, не было похоже ни на один из ранее виденных кораблей. Узкий удлиненный корпус с короткими стреловидными крыльями был скорее похож на земные машины, хотя и больше почти в полтора раза.

Зона перехода схлопнулась, стоило машине выскочить наружу, и обе пары заложили резкий вираж, заходя незваному гостю в тыл.

Неожиданно для всех пришелец резко взял вверх и, крутанувшись в иммельмане, начал сам заходить на атаковавшие его истребители.

— А ну-ка, ребята, подайтесь в стороны. — Барков уже понял, что ему навязывают маневренный бой, и решил убрать своих подальше.

Две машины закрутились в вихре воздушной схватки. Обычно инопланетные корабли имели скорость ниже, но лучше маневрировали за счет того, что электроника могла переносить куда более сильные ускорения. Но тут ситуация была совсем другой. Параметры машин были почти одинаковы, за исключением того, что противник маневрировал чуть медленнее, полыхая по курсу странными красноватыми вспышками. Понимая, что от неведомого оружия следует держаться подальше, капитан все время уходил от удара, сбивая прицел резкими бросками в стороны. Уже несколько раз Барков ловил врага в перекрестье прицела, но пушечные снаряды, казалось, уходят в молоко. Наконец выйдя на лобовую проекцию, Анатолий ударил из всех четырех стволов длинной очередью, пройдясь от носа до хвоста инопланетной машины, но в какой-то момент та извернулась и полыхнула ярко-оранжевым лучом прямо в бок «Сапсану».

— Новая же машина, гаденыш! — возмутился Анатолий, когда осознал, что противник одним выстрелом снес ему часть обшивки фюзеляжа, половину левого стабилизатора и вырубил всю связь.

«Сапсан» пока еще слушался руля, но Барков понимал, что это ненадолго. Истребитель нужно было сажать как можно быстрее, пока еще была такая возможность. Увидев, куда села инопланетная машина, капитан дал вертикальную тягу и опустился в ста метрах от нее.

Все еще кипя праведным гневом, он выдернул из укладки НАЗ автомат и, не очень торопясь, пошел по неглубокому снегу к инопланетному истребителю, собираясь наделать в инопланетном агрессоре много маленьких, но глубоких дырочек.