Через полтора года я был на Олимпиаде в Сочи, комментировал сноубординг (вид спорта называется именно так, сноуборд – это сама доска) и познакомился с ребятами-сноубордистами, которые развивают этот спорт у нас в России. Парни и девчонки отличные, но своеобразные, занятия экстримом требуют особого склада характера. Я сперва решил, что футбол таким людям не очень интересен, слишком уж спокойная игра. А потом выяснилось, что один из моих новых приятелей, профессиональный судья сноубординга, уже несколько лет каждый год отправляет деньги в United of Manchester. Борьба с коммерциализацией футбола не знает границ!!!

За час до матча начали активно подтягиваться болельщики. Почти все были в шарфах «Юнайтед», а не в золото-зеленых «антиглейзеровских» (таких была всего парочка). Это приятно, значит, сюда приходят именно болеть за свою команду, а не против кого-то другого. Всего на матче было больше двух тысяч человек. Билеты и даже сезонные абонементы можно было купить здесь же. Это не Премьер-лига, цены тут щадящие. Взрослый абонемент всего 90 фунтов. Билет на матч – 8 фунтов для взрослых, 2 – для детей.

Оказалось, что за соперников, команду из Стаффорда, тоже приехал поболеть десант поклонников в черно-белых клубных шарфах. Причем это были не только голосистые юноши, но и почтенные дамы. Они даже привезли с собой командного талисмана, человека-барсука. Перед игрой он заводил болельщиков гостей, а потом смотрел матч с трибун в толпе болельщиков, добавляя им колорита.

Игра была динамичная, напряженная, очень силовая – ну, в общем, английский футбол, только классом пониже. Среди игроков «Юнайтед» есть узнаваемое лицо – Родри Гиггз, младший брат знаменитого валлийского полузащитника «МЮ». Первый тайм закончился со счетом 0:0, хотя у «Юнайтед» было больше шансов. А во втором хозяева все-таки додавили и забили три безответных мяча. 3:0.

Мы еще интервью с Родни Гиггзом записали. С братом у них ужасные отношения, там какая-то личная история с грязью того рода, что так любят таблоиды. Но после обещания говорить только о футболе Гиггз-младший все-таки пришел. Сперва посматривал на нас с подозрением, но потом разговорился. Конечно, мы ведь скромные люди, на лавры The Sun не претендуем!!!

Болельщики радостно расходились. Футболисты, приняв душ, повалили в подтрибунное помещение, где их ждал горячий ужин. Волонтеры клуба (на зарплате здесь только директор и его помощник) прощались друг с другом на неделю. Через пару недель новая домашняя игра.

Мы тоже попрощались с веселыми фанатами «Юнайтед», еще не зная, что буквально через пару месяцев встретим их снова – на съемках «Планеты футбола: Берлин». Но это уже совсем другая история.

Футбол как география страны

На полках книжных магазинов можно встретить книги с названиями «Симпсоны и философия» или «Гарри Поттер и психология». Через известных персонажей и их взаимоотношения читателю популярно объясняют сложные научные концепции. Что-то похожее можно сказать и про футбол и историю страны. Точнее, про историю с географией.

Становление футбола на рубеже XIX и XX веков – это противостояние футбола аристократов и футбола рабочего класса. Футбола любителей и футбола профессионалов. Футбола как спорта и футбола как зрелища. Футбола Юга и футбола Севера. Не случайно первый клуб английского Юга, «Арсенал», появился в первом дивизионе Футбольной лиги только в 1905 году, в 17-м (!) розыгрыше чемпионата. А до конца 1970-х клубы Севера однозначно доминировали в английском футболе.

В прошлом году я составил график выступлений клубов из разных регионов Англии за 1889–2016 годы. Каждый клуб первого дивизиона ежегодно получал определенное число очков в зависимости от занятого в чемпионате места (скажем, в 2016 году «Лестер» получил 20 очков, «Арсенал» – 19 очков и т. д. вплоть до занявшей последнее место «Астон Виллы», которой досталось одно очко). Затем клубы объединялись по географическому принципу в три региона (Север, Центр и Юг), которые потом делились на районы. Центр – на Западный и Восточный Мидлендс; Север – на Ланкашир, Манчестер, Мерсисайд, Йоркшир и Северо-Восток; Юг – на Лондон, Юго-Запад и Восток.

Получается, что вся история английского футбола XX века – это постепенное восхождение клубов Юга. В 1900 году их не было вообще. В 1910-м они набрали 16 очков против 155 очков у Севера и 39 – у Центра. В 1930 году – 35 очков (151 – у Севера, 67 – у Центра). В 1950 году – 58 очков (157 – у Севера и те же 58 – у Центра).

1979 год стал последним в беспроигрышной серии Севера. Он выиграл у Юга 98 на 75 (при 80 у Центра). Но уже в 1980 году Юг впервые стал самым успешным футбольным регионом (94 на 80 против Севера, при 79 у Центра). И за 1980-е он только упрочил свое положение. В 1990 году Юг заработал 112 очков, а Север – жалкие 53 (Центр – 45).

Именно эти годы, с 1979-го по 1990-й, – время реформ премьер-министра Маргарет Тэтчер. Время закрытия доков и шахт Севера, а также заводов Мидлендс. Время стачек и бунтов профсоюзов. Время жесточайшего кризиса Севера и Центра. Что не могло не сказаться на финансах клубов и на футбольных результатах. Тэтчер ушла в отставку в 1990 году. Многие ее реформы были свернуты. И уже в 1992 году Север вернул себе лидерство. Совпадение?

Или все-таки «класс 1992 года»?

Север лидировал по очкам вплоть до 2013 года, но это было за счет личных достижений «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуля», «Эвертона», а в последние годы еще и «Манчестер Сити». От былого изобилия клубов Ланкашира и Йоркшира не осталось и следа. Шесть клубов Лондона в АПЛ – почти норма. И каждые пару лет приходят все новые забытые имена или и вовсе экзотические топонимы с Юга. «Саутгемптон», «Борнмут», теперь вот «Брайтон». И наоборот, в Чемпионшип отправляются заслуженные ветераны вроде «Астон Виллы» и «Сандерленда».

25 сентября 2015 года на страницах «Телеграфа» Гари Нэвилл разразился статьей «Север дрейфует от английского футбола. Боюсь, ущерб перманентен». В современной Англии Юг настолько привлекательнее Севера, что игроки выбирают «Уотфорд», «Борнмут» и «Саутгемптон», а не «Сандерленд», «Халл» и «Бернли». А Алан Пардью уходит из «Ньюкасла» в «Кристал Пэлас». Близость к Лондону действует лучше повышенной зарплаты.

Еще раньше Стивен Джеррард жаловался, что не мог добиться согласия топ-игроков Европы на их переход в «Ливерпуль». Аргументы доходили до «извини, старик, но моя супруга согласится переехать только в Лондон». Здесь же можно вспомнить, что изначально Роману Абрамовичу предложили купить «Астон Виллу», но российский миллиардер рассматривал только лондонские клубы.

С другой стороны, английскому чемпионату далеко до российского конца 1990-х, когда перекос в сторону московских клубов был угнетающим. В английском футболе крутятся такие деньги, что олигархи и шейхи всех мастей спешат купить хоть клуб Чемпионшипа. Прямо как в «Мистере Твистере»: «комнату слева снимает китаец, комнату справа снимает малаец». А есть еще арабы, тайцы, американцы…

И главное, есть закон «болей за своих». Поддерживай свой клуб шестого дивизиона, вспоминай, как он вышел в третий раунд Кубка 20 лет назад, играй в любительский футбол, ходи на стадион. У футбольной Англии есть чему поучиться и сегодня. Эти ребята не просто придумали футбол и отошли в сторону. Они продолжают изобретать велосипед и фонтанировать инновациями и новыми трендами. Английский футбол и чемпионат можно не смотреть, но им нельзя не восхищаться.