– Ой, простите! – прощебетала молоденькая девчонка в юбчонке такой короткой, что ее можно было и не заметить.

– Ничего, зубы вроде бы целы, – процедила Устинья.

Девчонка смерила ее оценивающим взглядом и, судя по выражению лица, не сочла конкурентоспособной. Устинье было на это наплевать: она здесь не затем, чтобы очаровывать Крымова. Стучаться она не стала, перехватив дверь у студентки.

Михаил стоял у окна, глядя на набережную. Услышав дверной хлопок, он удивленно обернулся, видимо, не ожидая, что кто-то пожалует сразу после ухода студентки.

– Здравствуйте, – произнесла Устинья и сама удивилась, как неожиданно громко прозвучал ее голос в тишине маленького кабинета, заставленного полками с книгами. Помимо стола, приткнутого между двумя книжными шкафами, здесь находились всего два стула и крошечный стеклянный столик у стенки, на котором едва помещался электрический чайник.

– Вы – не моя студентка, – наморщив лоб в тщетной попытке вспомнить, заметил Крымов.

– Верно. Я работаю на Регину Савельевну.

– На Ре… ах да, я помню ваше лицо: вы сидите в предбаннике ее конторы!

– Правильно, я – секретарь-референт Регины Савельевны.

– Зря она вас прислала…

– Вы ошибаетесь, никто меня не присылал, – перебила Устинья, опасаясь, как бы Михаил не выставил ее за дверь, прежде чем она успеет повиниться. – Босс не в курсе, что я здесь.

– Ну да, конечно! – хмыкнул Крымов. – И она не вынюхивала про мою жизнь, да?

– На самом деле, это я вынюхивала.

– А-а, так она вас подрядила, сама не стала мараться?

И тут Устинья пошла ва-банк.

– Да вы же сами во всем виноваты! – воскликнула она, уперев руки в бока и вызывающе глядя прямо в глаза Михаилу. – Подцепили женщину – и какую женщину, черт подери! – каких поискать, но не сказали ей о том, что женаты! По-вашему, это честно? Она ждала, что вы сами расскажете, но отношения заходили все дальше, а вы по-прежнему молчали. У нее возникли подозрения…

– А вы отлично осведомлены о том, с кем спит ваша начальница!

– Да я понятия не имела, что это – личное! Мы сейчас расследуем преступление и… короче, когда Регина Савельевна попросила меня навести о вас справки, я подумала, что это касается нашего дела. Я выяснила, что у вас есть жена и, возможно, ребенок, и сказала ей. Регина Савельевна попросила меня прекратить расследование, но я… мне очень хотелось доказать ей свою полезность, понимаете? Все в конторе занимаются важными делами, а я что – на телефоне сижу! О-очень интересно… Вот я и подумала, что стоит копнуть глубже, но я не желала вам зла и вовсе не думала, что из-за моих расспросов у вас начнутся проблемы!

Крымов молчал, и Устинья, выговорившись, опустила голову в ожидании того, что сейчас он попросит ее выйти вон. Вместо этого, однако, он сказал:

– Почему вы так ее защищаете?

– Она спасла меня от тюрьмы.

– Вас?!

– Это долгая история…

– Хотите чаю? – неожиданно спросил Михаил. – Расскажете мне вашу длинную историю. Считайте это расплатой за вмешательство в мои дела, идет?

* * *

– Мы вас видим, Игорь Иванович, – сказала Регина, разворачивая ноутбук так, чтобы Ольга могла убедиться, что на экране именно Стрельников. – Познакомьтесь, это – Ольга Лаврова.

– Здравствуйте, Ольга, – без улыбки произнес министр. – Вы хотели убедиться, что Регина Савельевна действует от моего имени – я это удостоверяю, она на самом деле выполняет мое поручение. Прошу вас рассказать ей все, что вам известно о гибели моей жены – буду вам очень обязан. Этого достаточно, Регина? – спросил он.

– Думаю, да.

– Тогда мне пора – у меня пресс-конференция через пять минут.

– Ну, теперь вы мне верите? – спросила Регина, захлопывая крышку компьютера.

Она понимала, что Стрельников не приедет в Питер ради Ольги – не потому, что она мелкая сошка, а потому, что он находится в Берлине, на конференции по безопасности в Европе. «Телемост» показался ей единственно возможным выходом в данных обстоятельствах, иначе они рисковали никогда не узнать о том, что скрывает таксистка.

– Теперь верю, – тихо ответила та. – Пусть мой адвокат выйдет.

– Я?! – оскорбилась Якина, до сих пор сидевшая молча.

– Ольга, это невозможно, – покачала головой Регина. – Меня впустили только как помощницу Алины, понимаете? Я вообще не имею права здесь находиться, поэтому, уж простите, вам придется говорить в ее присутствии!

– Я же на вашей стороне! – с упреком сказала Якина. – Вы можете не опасаться, что сообщенные вами сведения просочатся за пределы этих стен – адвокатская тайна и все такое…

– Ладно, – вздохнула таксистка. – Я расскажу, что знаю. Вы сможете меня вытащить?

– Если вы невиновны – разумеется!

– Тогда… Вы ведь знаете, что мы с Анной были знакомы раньше, да?

– Да, – кивнула Регина. – Ваша сестра говорила.

– Если честно, я удивлялась, почему такая женщина сама отказывается водить. Сначала думала, может, она не умеет, но потом поняла… Короче, в тот день… вернее, в тот вечер, Анна позвонила. Я обрадовалась возможности подработать – вы же в курсе моих финансовых затруднений? Меня бы не подпустили близко к коттеджному поселку – там такие «шишки» понаехали, – так что Анна сказала, чтобы я припарковалась где смогу, а она сама ко мне выйдет…

– А вас не удивило позднее время? – спросила Регина. – Было ведь почти восемь часов вечера!

– Да нет, не удивило – мы и раньше, когда Анна бывала в Питере, порой ездили куда-то вечерами. Я ее не расспрашивала, но решила, что у нее бурная личная жизнь.

– Вы видели ее с мужчиной?

– С несколькими. Правда, чаще всего она встречалась с одним.

– И вас не коробило, что дама с таким статусом…

– Во-первых, сначала я не знала, кто Анна такая – она мне не докладывалась! – перебила Ольга. – На самом деле, я узнала, что она жена Стрельникова, только когда пришлось приехать за ней в тот злосчастный день… А во-вторых, кто бы ее осудил? Шикарная женщина, муж вечно занят, и она его почти не видит… Так что ничего удивительного. Только Анна его любила, Стрельникова, – это я вам точно говорю! Раньше, когда мы от «хвоста» уходили, она говорила, что это нас ее ревнивый муженек преследует, но в тот день она просила меня найти его и все ему рассказать – так не поступает неверная жена. Я теперь вообще думаю, что ни один из мужиков, с которыми Анна встречалась, не был ей любовником, но я до сих пор не пойму, что это за люди…

– Так она вам не рассказала?

– Анна сказала, что чем меньше я знаю, тем для меня безопаснее. Сейчас я считаю, она мне этим жизнь спасла!

– Так вам что же, ничего не известно? – раздраженно спросила Якина. – Все усилия по обеспечению связи со Стрельниковым были напрасны?