сдали, — едва слышно прошептала она, — вы были ненастоящим, это была проверка.

Она пошатнулась, кажется, это ее так напугало, что она готова была потерять сознание.

— Нет, я вас не выдавал, — я придержал ее за талию, не дав упасть. — Вам ничего не угрожает, он, — я указал взглядом на Неспящего, — его здесь больше нет.

Несколько секунд она в растерянности таращилась на нежить, и вот только Линетт была в полном ужасе, была напряжена до крайности, как вдруг обмякла, прильнула ко мне, обессиленно обняла и расплакалась.

— Тише, — я погладил ее подрагивающую спину, успокаивая, — тише герцогиня, нас могут услышать.

— Я знала, я верила, что вы не обманете, — сказала она, сильнее прижимаясь ко мне.

Я осторожно отстранил ее.

— Вам нужно успокоиться, а потом мы поговорим, — сказал я.

Линетт кивнула, торопливо утерла слезы, затем покосилась на Неспящего, который сейчас застыл словно истукан и не моргая смотрел в одну точку.

— Ты убил его? — с надеждой спросила она и, не дожидаясь ответа, приблизилась к нежити и с размаху влепила тому пощёчину.

Затем она застыла, ожидая реакции, но нежить и не шелохнулась. Линетт обернулась, ее лицо озарила полная восхищения улыбка.

Только ради того, чтобы увидеть, как она улыбается, стоило его убить.

— Спасибо, Теодор, — на выдохе сказала она и, кажется, снова хотела меня обнять, но я остановил.

Слишком уж много объятий для второй встречи. Но Линетт все равно взяла меня за руку, крепко стиснув, словно боялась, что я могу сбежать.

— Видимо он сильно тебе допекал? — усмехнулся я.

— Они чудовища, ты даже не представляешь какие, — со злостью выпалила она.

— Что он делал?

— Они, — Линетт со злой серьезностью нахмурила брови, — они питаются людьми — их силой, их страхом, их жизнями. Они издеваются, причиняют боль, унижают. Он питался моими эмоциями. Он делал это каждый день, заставлял смотреть ему в глаза, а там… Лучше тебе не знать, что происходит в этот момент.

— И Ворлиар это позволял? — чувствуя приступ злости, спросил я. Еще один повод, чтобы сильнее возненавидеть узурпатора.

— Императору на меня плевать, я для него лишь утроба для его будущего наследника, — горько усмехнулась Линетт. — А им, — она посмотрела на нежить и с ненавистью продолжила: — им он позволяет практически все. Как тебе удалось его убить, это ведь практически невозможно?

— Сейчас это неважно, нам нужно кое-что обсудить.

Линетт с готовностью кивнула и спросила:

— Мы уходим сейчас?

— Нет, сейчас мы не можем сбежать, — с сожалением покачал я головой.

— А когда? — растерялась Линетт. — В дороге, когда поедем в Файгос?

И все-таки это будет куда сложнее, чем я думал.

— Нет, — сказал я. — Сейчас тебе нельзя исчезать. Сейчас это слишком опасно.

— Не понимаю, — Линетт отстранилась и отпустила мою руку.

— У меня есть идея получше. Если ты сбежишь сейчас, велика вероятность, что люди Ворлиара тебя быстро найдут и сразу смекнут что к чему. Тогда будут проблемы не только у тебя и у меня, а еще у других людей. Лучше поступить разумно, лучше подождать подходящего момента. И у меня есть к тебе предложение.

Линетт напряглась:

— Какое же?

— Ты можешь отомстить императору и Неспящим. Я хочу, чтобы ты помогла мне, и тогда я смогу их уничтожить, избавить империю от этой погани. Но без тебя у меня ничего не выйдет, мне нужны глаза и уши в алмазном дворце.

— Значит ты все-таки из сопротивления? — растерянно пробормотала она.

— Не совсем, но можно и так сказать.

Линетт застыла в задумчивости. Она долго молчала, смотрела на меня с плохо скрываемым разочарованием, косилась на нежить, и обнимала себя за плечи. Я же не смел ее торопить.

— Что я должна буду делать? — наконец, спросила она.

— Мне нужна любая информация о Неспящих и Ворлиаре, а еще мне нужно знать, что задумал император и что за металлические осколки он собирает.

— Я и так немало знаю, — обиженно поджала губы Линетт, ее явно очень разочаровывало происходящее. — Ты ведь не собирался меня спасать? Да? Ты просто хочешь меня использовать? О, Манушерма! Какая же я дура!

Линетт горестно вздохнула, схватилась за голову и, кажется, снова собралась заплакать.

— Нет, — я взял ее за плечо. — Я не пытаюсь тебя обмануть. Просто выслушай. Я действительно собираюсь помочь тебе сбежать из алмазного дворца. Но мы это сделаем не сейчас. Сейчас совсем неподходящее время, понимаешь? И у нас совсем нет плана. Подожди до Божественного восхождения, я приеду в Сол-Меридию на принесение присяги, и тогда мы это сделаем. А до этого времени ты разузнаешь для меня то, что мне нужно, а я придумаю, как тебе сбежать и где укрыться.

— Ты ведь меня не обманешь? — Линетт подняла на меня полные надежды глаза, и как только в ней умудряется сочетаться такая сила и наивность.

Я даже себя как-то неловко почувствовал, вроде и обманывать ее не собирался, но, если что-то не получится или пойдет не по плану, получается, я ее подведу и разочарую. А мне почему-то очень не хотелось ее разочаровывать.

— Я предлагаю помощь взамен на твою помощь, — сказал я как можно убедительнее. — Это выгодно нам обоим. Если я за тобой не приду. Значит, и не узнаю нужные сведения. Затем я тебе помогу сбежать, как и обещал, и сделаю это уже скоро. Но сейчас мне нужно разобраться с ним.

Я указал взглядом на нежить, а она в задумчивом напряжении кивнула.

Кажется, я сумел убедить Линетт. Но, что-то мне подсказывало, что она все еще сомневается.

— Как ты собираешься от него избавиться? — осторожно поинтересовалась она.

— Я не просто от него избавлюсь, — загадочно и многозначительно улыбнулся я в ответ. — Я еще и собираюсь подпортить ему репутацию, а также всем Неспящим и Ворлиару в том числе.

— И как ты собираешься это сделать? — любопытство и азарт засияли в глазах Линетт.

— Сама увидишь, — продолжил я ее интриговать, но затем резко сменил тему: — Нам нужно многое обсудить и у нас не так уж и много времени.

— Да, хорошо, — с готовностью кивнула Линетт. — Спрашивай, расскажу, что знаю. Мне многое удается увидеть. Никто: ни император, ни императрица не воспринимают меня всерьез и особо не скрываются. Они вообще считают меня чем-то вроде предмета интерьера или домашнего питомца.

Линетт нахмурилась, я видел, что ей очень хочется излить душу, видимо, полагала, что чем больше жалости вызовет, тем вероятнее я ей помогу. В этом не было никакой необходимости, да и в любой миг к Тобарду мог кто-нибудь нагрянуть. А мне позарез нужна была информация об осколках с демонической