Но в случае с поджогом дверь во второй номер не была заперта, окно, выходившее на лесничную площадку, – тоже, так что никакой загадки в преступном умысле не было. Тем не менее вопрос о том, кто совершил поджог и с какой целью, оставался открытым.

От разбушевавшейся метели в доме поднялся такой стук и грохот, будто кто-то вцепился в оконные рамы и тряс их изо всех сил. Стихия заперла в доме дюжину беспомощных людей, съежившихся от страха.

Антракт заканчивался, все было готово к заключительному действию, наступила последняя ночь.

* * *

Перед тем как поднимется занавес финального акта, надо упомянуть еще об одном. К чему некоторые читатели уже привыкли. Эти слова хорошо передают истинные чувства автора. Те же, кто услышит их впервые, возможно, будут в растерянности. Однако автор не может побороть в себе искушения и не включить в эту историю знаменитые слова, чтобы скрестить мечи с читателями:

Ёсихико Хамамото вышел из своей комнаты в восьмом номере на третьем этаже и стал спускаться по лестнице.

Усикоси заглянул к Митараи в тринадцатый номер, они о чем-то разговаривали. Все остальные находились в салоне. Ветер за окнами завывал все сильнее, и, как и в ночь убийства Кикуоки, никто не спешил расходиться по своим комнатам.

Когда человек спускался по лестнице со второго этажа на первый из коридора, куда выходила дверь Зала тэнгу, его взгляд упирался в высокую преграду, возвышавшуюся словно баррикада. Это были стены двух комнат, расположенных одна над другой, – номеров двенадцатого и десятого.

В этой массивной составной стене не было ни одного окна, и единственная дверь на первом этаже – от двенадцатого номера. Из-за этого она производила гнетущее впечатление. Кроме двери, имелись еще два вентиляционных отверстия, тоже одно над другим. И всё. Освещение на лестнице было тусклым.

Ёсихико уже почти спустился на первый этаж – и в этот момент почему-то поднял голову. Вентиляционное отверстие в верхнем углу стены принадлежало десятому номеру, где убили Кадзуя Уэду, и было обращено на лестницу.

Отверстие располагалось довольно высоко. Ёсихико не знал, почему именно в этот момент ему пришло в голову взглянуть на него. Никаких особых причин для этого у него не было. Он провел взглядом по стене, напоминавшей нависшую отвесную кручу, и у него прехватило дыхание. Прямо над головой мелькнул и погас маленький квадратик света, отпечатавшись на сетчатке глаз Ёсихико.

Юноша застыл на месте перед высокой мрачной стеной. Его охватило предчувствие, что ветер, гул которого жутко отдавался за окном, ворвется сейчас в пространство под высоким потолком, оставляя за собой длинный след, и устроит безумную пляску.

Ёсихико вдруг почудилось, что он оказался один в безлюдной пустыне. Завывание ветра казалось ему стенанием душ людей, умерших в этом доме и взывавших к отмщению. Не одной, не двух, а бесчисленного множества душ, навеки оставшихся в этом северном краю.

Ёсихико пришел в себя и понял, что столкнулся с реальностью, в которую трудно поверить. Надо стряхнуть с себя этот морок, крикнуть, позвать кого-то, думал он.

В десятом номере сейчас никто не живет, там никого не должно быть. Митараи и Усикоси заседают в тринадцатом, все остальные – в салоне. Откуда тогда этот свет в вентиляции? Ведь он видел его собственными глазами. Значит, там кто-то есть? Или что-то?

Ёсихико бросился в салон, с силой распахнул дверь.

– Пойдемте, кто-нибудь! – закричал он.

Все обернулись, повскакивали с мест. Кодзабуро, Эйко, супруги Канаи, Тогай, Куми Аикура, муж и жена Хаякава, Кадзивара, Окума, Одзаки, Анан обступили Ёсихико. Он обвел всех глазами – не хватало лишь Митараи и Усикоси.

– Что случилось? – спросил Одзаки.

– Сюда!

Ёсихико повел всех в коридор, к тому месту, откуда было видно вентиляционное отверстие десятого номера. Остановившись, указал рукой на стену.

– Я только что видел свет в вентиляции!

– Что?! – в один голос испуганно воскликнули все.

– Чушь! – заявил Окума.

– В чем дело, господа?

Услышав шум, в коридоре появились Усикоси и Митараи.

– Усикоси-сан, вы заходили в десятый номер? Или Митараи-сан? – спросил Одзаки.

– В десятый? – искренне удивился Усикоси. – Что нам там делать? Мы все время сидели в тринадцатом.

Ёсихико и Кодзабуро по тону и выражению лица Усикоси поняли, что тот не лжет.

– Вроде бы только что там, в вентиляционном отверстии, видели свет.

– Ерунда какая-то! Здесь же все, кто есть в доме, все шестнадцать человек! Так? – заявил Усикоси.

– Это было всего мгновение. Но я точно видел: свет сразу погас, – настаивал на своем Ёсихико.

– Может, в дом пробрался зверь? Орангутан какой-нибудь? – предположил Окума.

– Прямо как в «Убийстве на улице Морг», – заметил Кодзабуро.

Все не знали что сказать. И лишь обычно молчаливый Кадзивара открыл рот:

– Э-э, знаете…

– Что? Продолжайте.

– В холодильнике… мне кажется, пропало немного ветчины.

– Ветчины?! – изумились сразу несколько человек.

– Э-э… да, ветчины. И еще немного хлеба…

– И бывало у вас такое раньше? – поинтересовался Окума.

– Хм-м… Думаю, нет… хотя…

– Так что вы думаете?

– Точно не скажу. Извините.

Повисла неловкая тишина.

– Так давайте же проверим, что там, в десятом номере. Что толку здесь стоять, – предложил Одзаки.

– Что там проверять, – со скучным видом проговорил Митараи. – Ничего там нет.

Тем не менее полицийские набрались смелости и вышли на улицу, где разгулялась непогода. Мы с Митараи, женщины, Кодзабуро, Канаи и Ёсихико остались в доме. И через несколько минут в вентиляционном отверстии мелькнул свет.

– Ага! Вот! Я же говорил! – крикнул Ёсихико.

* * *

Проверка и в этот раз ничего не дала. Как сообщил Одзаки, на двери десятого номера замок, покрытый налипшим снегом; в комнате холодно, никаких признаков чьего-то присутствия. Ёсихико просто показалось.

– А ключ от этого замка у кого? – спросил Одзаки.