И вдруг раздался голос Натальи Федоровны:

— А Лариса-то где?!

Все взглянули на женщину.

И, видя устремленные на нее взгляды, она повторила:

— Где же Лариса-то? А? Не видно ее что-то!

Аня быстро обшарила взглядом все плоты. Спрятаться на них было негде. Тонкие мачты не могли укрыть за собой и ребенка. Директрисы на плотах не было.

— Лариса Дмитриевна пропала!

— Утонула!

— Ищите ее! Скорей!

Поднялся жуткий шум и суета. Перепуганные дети и взрослые носились по плотам, опасно их раскачивая. Паника грозила многими последствиями.

— Тихо-о! — гаркнул Ефимыч. — Я ее спасу!

И он солдатиком сиганул в воду.

— Мастера спорта имею, — донесся его последний крик. — Не сомневайтесь!

Когда воды реки сомкнулись над его головой, внезапно стало так тихо, что было слышно, как по воде шлепают первые крупные капли дождя. Впрочем, дождь никого не удивил и не расстроил. Все уже и так успели промокнуть до нитки.

Внезапно над рекой раздался шум мотора, а затем из-за поворота появились две моторные лодки. На борту одной из них стоял знакомый всем следователь и смотрел на их компанию с таким грозным видом, словно собирался арестовать их всех сразу. На другой лодке плыл майор Жигулин. И его лицо тоже не выражало ничего хорошего. Допрыгались, голубчики, — вот, что говорил весь его облик.

Нырять за Ларисой Дмитриевной пришлось не один раз. Ефимыч отнесся к появлению помощников неприязненно.

— Зачем? — пытался возражать он, видя, как полицейские один за другим прыгают в воду. — Не надо! Сами справимся!

Увещевания не помогали, и Ефимыч, который в очередной раз вынырнул и увидел, что полицейские уже надевают маски для подводного плавания, сделался агрессивным.

— Пошли вон! — заорал он. — Вас тут еще не хватало! Свои люди, сами разберемся.

И, вдохнув побольше воздуха, вновь ушел на глубину. Но никто его не слушал. Поиски должны были начаться как можно раньше. И чем большее число спасателей будет в них участвовать, тем выше шанс найти Ларису Дмитриевну и откачать ее. Всем уже было ясно, что если ее не вытащить в ближайшие несколько секунд, то живой им ее уже не видать. Но прошла целая минута, никого ныряльщикам найти не удалось, и все взрослые поняли, что игра для директрисы окончена. А им пора уводить детей подальше, чтобы те не увидели страшной картины.

— К берегу!

— А гонка?

— Продолжим ее через пару дней.

Дети были разочарованы, но возражать не стали. Все понимали, что сейчас гонку лучше прервать. Плоты с детьми медленно поплыли к пристани. На месте остался лишь директорский плот и два полицейских катера.

Настроение и там, и там было мрачное. Спасти директрису не удалось. Это было ясно всем.

— Сколько она под водой?

— Больше десяти минут.

Следователь молча отвернулся, а потом сказал своим:

— Можете уже не торопиться.

Все понимали, что вопрос теперь лишь в том, чтобы найти и поднять ее тело. Окоченевшего от холода Ефимыча пришлось вытаскивать из воды буквально силком. Он отбивался от добровольных помощников, хотя силы преданного сторожа почти оставили. Да и у остальных зуб на зуб не попадал от холода.

— Вам всем надо согреться. Плывите на берег.

— А вы?

— Мы подождем спасателей.

К вечеру прибыли аквалангисты. Они ныряли на месте трагедии не меньше двух часов. С берега за ними мрачно наблюдали уже обсохшие и переодевшиеся в теплую одежду, напившиеся горячего чаю участники событий. Но время шло, а тело Ларисы Дмитриевны обнаружить не удавалось.

— Течением его могло унести.

— Или в омут засосало.

— Там на дне полно ила, стоит его коснуться, как поднимается муть. Искать в таких условиях, все равно что в потемках бродить.

Но внезапно кто-то закричал:

— Смотрите, смотрите, тащат!

— Кажется, нашли!

Но что бы ни извлекли из воды спасатели, оно не было похоже на человеческое тело.

— Какая-то круглая штука.

— Круг!

— Это спасательный круг с плота!

— Но почему он такой тяжелый?

И действительно, с помощью камер на смартфонах можно было разглядеть все происходящее, словно спасатели находились в паре шагов от любопытных. Извлеченный из воды спасательный круг был таким тяжелым, что двое здоровущих аквалангистов с трудом могли приподнять его над водой. Еще двое тянули его на борт. И когда им вчетвером удалось поднять груз, полицейский катер даже качнуло.

— Что это они там нашли? Вряд ли это круг.

— Точно, что не Ларису Дмитриевну.

— По виду очень тяжелое.

Но на этом спасатели не успокоились. Они снова принялись нырять. Раз за разом погружались они на дно реки. Уже был дан сигнал отбоя, когда Лидуся пришла к Ане, продолжавшей нести вахту на берегу.

— Нашли?

Девушка помотала головой:

— Пока нет.

Лидуся присела рядом с ней.

— Как ты думаешь, что они ищут?

— Здравствуйте! — удивилась Аня. — Ларису они ищут! Будто бы сама не знаешь.

Лидуся немного помолчала.

— Тебе ничего не показалось странным? Ты же была на плоту вместе с Ларисой.

И так как Аня молчала, Лидуся продолжила:

— Ваш плот… Такой большой. Как он мог перевернуться?

— Обыкновенно. Мы как стадо баранов столпились все на одном его краю, вот он и перевернулся.

— Я смотрела издали и уверена, что после того, как вы все попадали в воду, плот еще какое-то время продолжал стоять почти вертикально. Полминуты, секунд сорок.

Аня с недоумением смотрела на подругу. Сорок секунд — это очень и очень много. Законы физики, действующие на нашей планете, такого поведения плотов не предусматривают.

— Это против всякой логики.

— Почему же, — быстро возразила Лидуся. — Предположим, к плоту снизу что-то прицепилось, что и тянуло одну его часть на дно. Не настолько тяжелое, чтобы полностью его утянуть, но достаточно тяжелое, чтобы удерживать его в почти что вертикальном положении.

— Но потом плот шлепнулся обратно на воду.

— Значит, удерживающий его груз отцепился.

— Какая-то ерунда получается. Кому понадобилось сначала этот груз прицеплять, потом отцеплять?

— Может быть, тому, кто хотел, чтобы плот вел себя именно так?