– Комната тайных совещаний второго этажа здания департамента внутренней безопасности Эллисьена! – Я сжала ладонями руки трех своих мужей и в третий раз за утро перенеслась порталом.

О том, что все трое так и не успели надеть на себя что-то кроме шальвар, мне как-то не подумалось. Красивые мужские торсы меня ничуть не смущали.

А в комнате тайных совещаний нас уже дожидались…

Темные снаряды, похожие на арбалетные болты с хвостами из дыма, полетели в нас сразу же, как только мы оказались ровно в центре круга, образованного несколькими столами.

Я сообразить ничего не успела. Жизнь не готовила меня к внезапным магическим атакам. Замерла сусликом, открыла рот и забыла дышать.

Мужья оказались подготовлены куда лучше.

Сон Бран, кажется, начал разводить ладони, растягивая магический щит, раньше чем нападающие сообразили, что вот он – принц Нибу Иру вывалился из ниоткуда прямо перед ними.

Шарли Гэл отставал от мага-защитника на долю мгновения. Черные стрелы с гудением трансформаторной будки вонзились в магическую преграду. Но еще до того, как выставленный Сон Браном щит уплотнился, сквозь него в двух магов, державших в руках направленные в нашу сторону трубки-артефакты, ударили огненно-красные молнии! Они выбили сработавшее оружие из рук и обвились вокруг запястий отступников живыми обжигающими кандалами.

Нападающие даже не поморщились! Тряхнули небрежно кистями, скидывая оковы. С нехорошими ухмылками нажали большими пальцами на вставленные в перстни кристаллы. В воздухе закружились, поворачиваясь раструбами в нашу сторону, вихри-воронки и присосались пиявками к магической преграде.

Щит Сон Брана начал таять. Защитник отпустил его и принялся создавать новый. Шарли Гэл выдохнул резко, щелкнул пальцами, произнес сквозь зубы то ли заклинание, то ли ругательство, и невидимая плеть подсекла нападающих под ноги, вынудила повалиться на колени.

И тут Нибу Иру, очевидно опознавший нападающих, открыл рот и издал звук. Этот звук показался мне гласом божьим, как изображают его в земных фильмах.

Голос принца, низкий, вибрирующий, распространялся волнами, обрастая многократным эхом, словно двигался по длинной металлической трубе. Он давил на уши, на виски и на грудь даже мне, хотя я стояла за плечом его высочества.

– Ингенуа, вилес, обедире! – разобрала я слова на языке, который отличался от обычной речи империи. Но смысл я каким-то образом поняла.

«На колени, ничтожные! Повинуйтесь!» – скомандовал принц.

И отступники, которые начали было вставать с пола, рухнули обратно и замерли с приоткрытыми ртами и остекленевшими глазами.

Воронки рассеялись, видимо, заряд в артефактах был не так уж велик. Между нами и отступниками вспыхнул новый щит.

Бой завершился так быстро, что я успела лишь сделать пару вдохов и раз пять хлопнуть ресницами.

Сон Бран и Шарли Гэл замерли в напряженных позах, с мерцающими на кончиках пальцев сгустками активированных заклинаний.

Нибу Иру обвел взглядом комнату. Я – вслед за ним.

Оказалось, что, помимо отступников, осмелившихся напасть на принца, в комнате тайных совещаний присутствовали еще пятеро. Вид у этих пятерых был такой же растерянный, как, вероятно, у меня самой.

– Мы не смели вмешаться в бой и воспользоваться магией, твое высочество! – дрожащим голосом произнес один из пятерки. Он выглядел очень виноватым. – Вдруг бы ты решил, что мы тоже собираемся напасть…

– Или просто дожидались, чья возьмет? – с холодным недоверием поинтересовался принц. Голос его звучал уже обычно, без примеси магических вибраций. – Что скажешь в свое оправдание, Моле Тоул?

– Ты обрел магию, мой принц, – отозвался Моле, – значит, теперь тебе не составит труда проверить, насколько предан императору и твоему высочеству каждый из нас.

– Сперва я бы предпочел допросить этих. – Нибу Иру кивнул на нападавших. – Но хотелось бы быть уверенным, что в спину не полетят новые атакующие заклятия. Так что придется заняться вами. Подходите по одному.

Моле Тоул выбрался из-за стола первым. Приблизился, без команды опустился перед Нибу Иру на колени. Его руки безвольно висели вдоль туловища. Голова была запрокинута вверх.

– Присягаю в верности тебе, мой принц, империи и императору, – ровно и уверенно произнес он.

Его высочество поднял правую руку. Выставил вверх указательный палец. На кончике пальца засиял сгусток белого пламени.

– Ты знаешь, что тебя ждет, если произнесенные слова были ложью, – предупредил он.

– Знаю, – бестрепетно подтвердил Моле.

– Хорошо.

Нибу Иру прижал кончик пальца ко лбу мужчины – ровно посредине, между бровями.

Белый сгусток магии с тихим шипением впитался в кожу, оставив на лбу Моле Тоула красное пятнышко – такое идеально круглое, будто его нарисовали. Моле даже не дрогнул. Похоже, боли он не испытал.

– Ты прошел проверку, – кивнул ему принц. – Рад, что не ошибся в тебе.

Остальные четверо мужчин тоже оказались не замешаны в нападении и преданы императору и его сыновьям.

– Итого. Глава отдела по борьбе с демоническими сущностями мира…

«Отдел БДСМ», – сократила я для себя и с трудом удержалась от нервного хихиканья.

– …и его первый помощник, – договорил Нибу Иру. – Отдел обезглавлен. Хочется верить, что не все его сотрудники продались врагам человечества так, как это сделали Топус Вос и Вуппи Хек.

– Позволь заняться допросом Топуса и Вуппи, мой принц! – предложил свои услуги Моле Тоул. – Если среди агентов отдела есть отступники, мы узнаем их имена прямо сейчас!

– Кому, как не главе отдела тайных расследований, допрашивать таких важных подозреваемых, как эти, – согласился его высочество. – Но работать будешь здесь. Думаю, нам всем будет интересно услышать, что они скажут.

– Как скажешь, мой принц, – поклонился Моле.

Теперь я знала, что он не последняя шишка в ведомстве, которое возглавляет Нибу Иру. Как выяснилось позже, к прочим своим достоинствам Моле обладал еще и даром мага-мнемоника.

Пленников, по-прежнему обездвиженных воздействием принца, усадили на пол в центре круга, образованного столами.

Его высочество взял меня за руку и устроил подле себя за одним из столов. Защитник и боевик встали по обе стороны стола – так, чтобы быть немного впереди меня и принца. Гасить заклинания они не спешили. Видимо, опасались, что предатели могут попытаться повторить нападение, как только им вернут возможность хоть немного владеть телом.

Впрочем, Нибу Иру решил такой возможности пленникам не давать.

– Локви! – приказал он тем особым, вибрирующим трубным гласом в сторону отступников.

«Говорите!» – перевела я про себя, удивляясь тому, откуда в моей голове взялось понимание языка, который явно отличался от того, на котором обычно говорили жители империи.