– Может. Не во всех матерях включается программа любви по умолчанию, особенно после тяжелых родов. Дайте своей жене время. Она чуть не умерла, если вы помните.

– Помню, – кивнул Петр и опустил голову. – Знаете, это я настоял на переезде сюда. А сейчас я думаю, что совершил ошибку. Я думал, на природе Настя расцветет, а она просто чахнет.

– Тут я вам не советчик, – пожала плечами Вера.

– Но вы были правы насчет домашних родов, мне следовало к вам прислушаться, – с какой-то ожесточенностью возразил Петр.

– Это просто опыт. Но не в нем дело. С ребенком все будет хорошо, дети более живучие, чем нам кажется. Кормите девочку смесью, мойте и выставляйте на солнышко, чтобы рахита не возникло. Сейчас позаботиться нужно о матери. Я стану заходить и помогать ей, если вы не против, – предложила Вера.

– Спасибо вам, – Петр поднял на Веру увлажнившиеся глаза, – я сделаю все, как вы скажете, только помогите ей.

Вера поднялась:

– Я ничего вам не обещаю, но постараюсь быть рядом.

Петр так и остался сидеть на стуле, погруженный в собственные мысли. Вера тихо вышла и прикрыла за собой дверь. Стоя на крыльце, выкрашенном в нелепый розовый цвет, женщина явственно ощутила – счастье ушло из этого дома.

Да, она могла вылечить, вернуть к жизни и даже убить, но не в ее власти сделать человека счастливым против его собственной воли. Никакой дар тут не поможет. В этой борьбе приходится рассчитывать только на себя.

Выйдя из квартиры, Алик целый час проблуждал по засыпающему району, затем сел в машину и поехал к дому, где договорился встретиться с Виринеей. Постояв немного, развернулся и поехал назад. Нельзя просто так взять и вычеркнуть из жизни семнадцать лет. Нельзя наступить на жену, отдавшую ему себя целиком, просто потому, что он любит другую. Виринея предала его, бросила и пропала. А он стремглав мчится к ней, стоит ей лишь появиться на горизонте. Для чего? Чтобы она снова причинила ему боль? Он ведь ничего о ней не знает – где она была все это время и зачем вернулась? Они выросли и повзрослели. Что было, то было, надо оставить это в прошлом. Не стоило звать ее. Больше он в такие игры не играет.

Ночь он провел в машине. Хвала его предусмотрительности, в бардачке всегда хранилась фляга со спиртным. Алик все чаще пил в последнее время. Алкоголь помогал находить правильные решения.

Так случилось и в этот раз – он пил до утра, и едва пропели петухи, как Алик понял, что нужно делать. Им надо поговорить. Да. Если Виринея собирается остаться здесь, им обязательно надо поговорить и расставить все точки над i.

Не переодеваясь и не заходя домой, он направился к Вериному дому. Хозяйки не обнаружилось, но Алик остался ждать как верный пес. Обломал слишком любопытного соседа, вернувшегося из города с покупками (надо выяснить, что за гусь, уж слишком он интересовался, кто и зачем ждет Веру) и продолжил пить. Щетина, спутанные волосы, запах пота. Только глаза по-прежнему оставались неестественно светлыми.

То, что Алик пьян, Вера поняла с первого взгляда. Она медленно перешла дорогу, не сводя взгляда с бывшего возлюбленного. Сердце защемило. За всеми событиями прошлой ночи она даже не успела подумать, что скажет ему при встрече.

– Нам надо поговорить, – констатировал Алик, едва женщина подошла к калитке. Где она была этой ночью? Почему в такой ранний час возвращается домой от соседского дома? Алик с трудом подавил в себе желание устроить допрос. Он же ничего не знает, что было с ней эти семнадцать лет.

– Алик, прошу тебя. – Вера сделала попытку пройти, но он преградил ей путь.

– Ты приходила в дом? – Алик поднял руку, в которой держал почти опустевшую флягу с виски, и с интересом заглянул внутрь – хватит на пару глотков.

– Нет. Но я так понимаю, что и тебя там не было. – Она посмотрела мужчине в глаза, и на мгновение ему стало больно.

– Все в порядке? – Снова навязчивый сосед, появившийся на крыльце.

– Да. – Вера помахала Петру рукой. – Я еще зайду сегодня вечером, проведаю Настю и малышку.

Петр кивнул и остался на улице, тяжело глядя на рослого, красивого и мертвецки пьяного мужика, с утра околачивающегося возле дома Веры. Интересно, что их связывает?

Сам Петр выглядел тоже неважно, но по крайней мере был трезв.

– Она же сказала, что зайдет, – полез на рожон Алик, пытаясь избавиться от присутствия другого мужчины. Какого черта тот такой навязчивый?

– Алик, перестань, – тихо попросила Вера.

Петр скрылся в доме, но продолжал наблюдать за происходящим через небольшое окно в сенях. Он и сам не мог ответить на вопрос, почему его интересовало то, что происходит в соседнем доме. Люди его особо не увлекали. Но Вера была не похожа на остальных, и все, связанное с нею, вызывало острый, неподдельный интерес.

– Почему ты не пришла, Виринея? – снова потребовал Алик, делая шаг к ней и беря за плечи.

Вера почувствовала, как решимость исчезает, снова захотелось наплевать на все и на всех, но такой роскоши она не могла себе позволить.

– Потому что я не люблю тебя, Алик, – твердо ответила она. Он отпустил ее плечи, и она смогла скользнуть в калитку до того, как мужчина повернулся.

– Ты врешь, – тихо сказал он ей вслед.

Вера ускорила шаг.

– Врешь! – громче повторил Алик.

Вера поднялась на крыльцо и вставила ключ в замок.

– Врешь! – заорал Алик, и фляга ударилась о дверь, которую Вера успела захлопнуть за собой.

Оля, которую после происшествия взял под свою полную протекцию Сашка, легко адаптировалась к школе. У нее даже появились подруги, и она с большим энтузиазмом входила в роль Офелии. В пятнадцать лет дочь наконец открыла для себя радость общения со сверстниками и теперь бежала на учебу с огромным удовольствием. О своих видениях она больше не упоминала, к разговору о даре не возвращалась. Вера не была до конца спокойна, и какое-то чувство подсказывало, что к этой теме дочь еще вернется. Но чем позже это случится, тем лучше. Пусть вначале познает простые радости жизни.

Даша не появлялась. Вера позвонила в больницу, чтобы справиться о состоянии Владимира. Нелюбезная медсестра ответила, что справки дают только родственникам, но когда Вера представилась сестрой жены пострадавшего, немного смягчилась и информировала, что состояние стабильно тяжелое, но опасений уже не вызывает. Очевидно, Даша была в больнице у мужа. Отлично. Очередного раунда выяснений отношений можно избежать хотя бы на некоторое время.

И она с увлечением погрузилась в работу.

Константин оказался верен своему слову. Сразу после их разговора он оформил Веру на должность консультанта и предложил ей приступить к работе, как только она сочтет нужным. Небольшой офис находился в областном центре, где никто не знал о репутации Вериной семьи.