«Изгнанник».

В голове Эша вдруг вспыхнуло предостережение вороны-ведьмы. «Бойся. Берегись. Изгнанника».

«Теперь всё сходится, – в ужасе подумал Эш. Слова ведьминской Песни крутились в его голове. – Может, Сколл всё это время был прав… Может, Тобу и правда меня сдерживает? Может, колыбельная пыталась привести меня к Сколлу и защитить от Тобу?»

– Хватит! – закричал йети. Он вытянул руку, словно собирался снова напасть на Сколла, но поморщился и схватился за плечо – очевидно, его рана ещё болела.

– Нет, не хватит. Он прав, Тобу, – сказал Эш. – Кто ты такой? Что с тобой случилось… и с твоим сыном?

Тобу посмотрел на Эша, и тот с удивлением обнаружил на его лице выражение крайнего стыда. Но йети сказал только:

– Я твой опекун. Защищать тебя – мой долг.

И снова Тобу уходил от ответа. Эш начал злиться.

– Долг то, долг это! Ты о себе думал хоть раз?! – выплюнул он.

Теперь была очередь Тобу выглядеть растерянным, но йети быстро взял себя в руки.

– Эш сам способен выбирать свою судьбу, – вмешался Сколл. – Всю его жизнь ему указывали, что делать, люди, которые знали не больше его. Думаю, мальчику пора послушать уроки кого-то более… просвещённого, того, кто знает, о чём говорит. Того, кто сможет поддержать его одарённость и талант.

Глаза Тобу полыхнули огнём.

– Не говори мне, что может и чего не может этот мальчик. Я знаю о его способностях больше, чем когда-либо узнаешь ты!

Эш почувствовал, как внутри начинает закипать гнев.

– Ты делаешь это только по принуждению! Если бы староста Костран не назначил тебя моим опекуном, тебя бы здесь не было! Ты никогда в меня не верил, и всё, что я делал, было недостаточно хорошо! И вообще, я не заставлял тебя идти за мной и никогда не просил защищать.

– Мы не всегда можем делать то, что хотим, – сказал Тобу. – Иногда приходится делать то, что необходимо. Ты не сможешь выжить в одиночку… а тем более вместе с ним.

Теперь Эш действительно пришёл в ярость.

– Говоришь, я не знаю, каково выживать в одиночку?! Что ж, ты ошибаешься. Только этим я и занимался всю жизнь, – Эш сделал глубокий вдох. – Я прекрасно справлюсь и без тебя. Я освобождаю тебя от обязанностей опекуна, Тобу. Можешь идти.

Тобу прищурился.

– Это не тебе решать.

И тут ярость Эша вышла из-под контроля. Вся боль, весь страх и гнев, которые он направлял в свою Песнь минуты назад, вырвались наружу.

– Мне всё равно, кто должен это решать! Я уже не хочу тебя слушать. Ты. Мне. Больше. Не. Нужен!

Непоколебимое самообладание и контроль Тобу на какой-то миг исчезли. Огромный бесстрашный воин вдруг показался маленьким и уязвимым.

Но только на мгновение. Непроницаемая маска, которую Тобу обычно носил, вернулась так же быстро, как и исчезла. Он сжал кулаки и кивнул.

– Так и быть. Мне жаль, что я тебя разочаровал. Но знай, этот человек опасен. – Тобу кивнул в сторону Сколла. – Я знаю, что ты не привык меня слушать, но дам тебе совет, которым ты, я надеюсь, воспользуешься: не дай слишком легко увлечь себя во тьму.

С этими словами Тобу развернулся и, сгорбившись и ухватившись за раненое левое плечо, побрёл по докам в лабиринты деревни Изолай.

Эш смотрел, как йети уходит из его жизни. Единственный опекун, который от него не отказался. Единственный опекун, от которого отказался сам Эш.

В нём начали подниматься сожаление и паника, когда с «Ледяного сердца» донёсся оглушительный крик:

– Святые стерлядки! Оно пропало!

– Кто-то его забрал! – кричала капитан Бом из трюма. Эш и Сколл бросились вниз по палубе, чтобы посмотреть, из-за чего переполох. Там они обнаружили остальных следопытов (за исключением Тобу, как с болью заметил Эш), столпившихся вокруг капитана.

– Эту чёртову штуку похитили!

– Что пропало? – спросила Тейя.

– Ледяное сердце! Ледяное сердце «Ледяного сердца». Чёрт побери!

Следопыты ахнули; Кайлен зарычала.

– Кто мог его забрать? – спросила Луна.

– Будь я проклята, если знаю, но если я его найду, то сверну шею! – сказала Бом, поднимаясь из трюма на главную палубу.

Эш и Луна переглянулись и, когда остальные последовали за капитаном, принялись вслух рассуждать о поддельном сердце в святыне Изолая.

– Тебе не кажется, что это мог быть наш друг-йети? – предположил Сколл.

– Нет! – ответил Эш. – Тобу кто угодно, но только не вор!

Сколла, похоже, это не убедило, но он только пожал плечами и отправился вслед за остальной командой.

Эш подошёл поближе к мачте, чтобы осмотреть пустую полость, в которой раньше лежало Ледяное сердце. По мачте стекал подтаявший иней, и Эш заметил чёрные перья, разбросанные вокруг её основания. У него возникла идея.

Затем, чувствуя, как подозрение щекочет ему затылок, он поспешил присоединиться к остальным.

– Есть предел оскорблениям, которые мы можем вытерпеть, – сказала Бом искателю Песен Мирну около входа в его жилище из саней. Охотники-изолаи держали копья наготове, Коб удерживал дико размахивавшую руками и ругавшуюся Кайлен. – Мы пытались вести себя благоразумно, но это перешло все границы.

Мирн успокаивающе поднял руки, по его лбу стекал пот.

– Я был бы рад помочь, но мы тоже не знаем, куда делось ваше Ледяное сердце. Я его никогда не видел, даже не слышал о нём!

– Лжец! Вы, психи, держали в своём дурацком идоле подделку! – вспылила Кайлен. – Держу пари, вы не смогли справиться с искушением украсть оригинал!

– Наше Сердце левиафана для нас священно; оно находилось в крепости много поколений, – ответил Мирн.

– Как и наше.

– Эй, вы все, прекратите! – крикнул Эш. – Кажется, я знаю, кто его украл!

Собравшаяся толпа повернулась и посмотрела на него.

– Я… встретил кое-кого в Небесном Мосте… – начал Эш. – Это… ведьма, покрытая вороньими перьями.

Сколл выглядел обеспокоенным.

– Эш… нет! – сказала Луна, хлопнув ладонью по лбу.

– Не знаю как, но я думаю, она отправилась сюда за мной… Мне кажется, это она забрала ледяное сердце. Я нашёл их у основания мачты… – Эш под удивлёнными взглядами толпы поднял чёрные перья.

– Они ничего не доказывают. Как на мой взгляд, это просто дурацкие перья! – сказала Кайлен.

– Ну, кем бы ни был вор, клянусь, мы его найдём! – заверил команду «Ледяного сердца» Мирн, благодарный Эшу за то, что его перестали обвинять. – Вы не уйдёте отсюда без своего драгоценного ледяного сердца!