вот, если хочешь помочь графу Стархазскому, я прошу честно ответить на несколько вопросов.

— Конечно, ваша милость.

— Прежде всего, если ты живешь здесь, в графстве Стархазском, как ты попал в слуги к Сторнам?

— Граф устроил. Графу Сторну потребовался хороший плотник для строительства будущих конюшен, господин меня и рекомендовал. Пока строительство не началось, я в доме работал. Крышу там починить, ступеньки. Я действительно очень хороший мастер. Только здесь плотник не нужен, у нас в деревне уже есть…

— Я поняла. Значит ты работал в доме Сторна плотником?

— Да. Ближе к осени господин собирался отправить меня на место будущего конезавода. Там должны были начать усадьбу для него и его молодой жены строить.

— А граф Сторн с женой собрался переезжать?

— Конечно. А как иначе? — изумился Тайлин. — Жена завсегда за мужем должна ехать.

— А как сама жена к этому относилась?

— Э-э-э… не дело это слугам господ своих обсуждать…

— То есть, без энтузиазма.

— Во-во. Без этого самого интузаизма.

Наташа хмыкнула.

— Ладно. А за что тебя выгнали?

Тайлин помрачнел.

— Да в общем-то не знаю. Нормально я тогда сделал, а она в крик, плохо, не так… ну и заявила, что я плохо работаю. Но как же плохо? — в голосе Тайлина слышалась неприкрытая обида.

— Я думаю, что ты хорошо сделал, — поспешила заметить Наташа. — Просто ты стал не нужен, вряд ли графиня собиралась продолжать строительство завода.

— Ах вон оно чего… ну так бы и сказала. А зачем говорить, что плохо сделал?

— Я с ней поговорю, — пообещала Наташа. — Больше она так не скажет. Но я вот о чем хотела поговорить… Мне Дарон Лорг сказал, что ты вместе с ним вошел в комнату и видел смерть графа Сторна.

— Было дело, — снова опечалился Тайлин. — Жалко его… хороший был господин. Все мечтал о новой породе лошадей. Прямо горел этой мечтой. Когда о лошадях говорил, то прямо преображался.

— Понятно. Расскажи все, что ты увидел и что делал.

Рассказ Тайлина в общем-то не отличался от уже услышанного, за исключением мелких деталей. Вроде того, что именно он забрал нож из руки графа Стархазского.

— Тот так сжал его, что не сразу и вырвал, даже порезался… вот, — Тайлин показал ладонь, на которой действительно был виден небольшой шрам. — Ух рука болела, даже распухла.

— Распухла?

— Ага. И пожелтела. Думал уже антонов огонь подхватил, с рукой прощался, отрежут ведь коновалы. Но боги миловали, на следующий день опухоль спала, а через два дня совершенно прошло все. Только царапина потом еще неделю заживала. Чуть тронешь — опять кровь идет.

— Хм… — Наташа внимательно осмотрела шрам, вздохнула. — Понятно. А вы видели кого-то необычного в доме? Какого-нибудь слугу, которого вы не знали?

— Слугу? Так вечером портной приезжал, а он с собой завсегда целый штат слуг таскает. Там же столько платьев госпожа заказывает. А в тот вечер еще и для мужа новую одежду принесли. Только это… напрасно она так делала. Граф-то терпеть не мог все эти модные штуки, только ради жены и надевал. Наденет раз и тут же подальше в гардеробную уберет. А она новый наряд заказывает.

— Понятно. А что со слугами? Если так много нарядов, то у портного ведь постоянный штат слуг должен быть. У меня… гм… есть одна близкая родственница, она ателье содержит, так у нее все слуги постоянные и всем им доверяет. К ней ведь приезжают за нарядами очень знатные люди, кого попало с улицы не пригласишь — потеряешь репутацию, а вместе с ней и заказы.

— Вот чего не знаю, того не знаю, ваша милость. Но в тот вечер действительно много было. Там чуть ли не четыре кареты нарядов привезли. Потому было много помощников, которых раньше не видел.

— Гм… м-да… Графиня развернулась… И как граф к этому относился?

— Да никак. Улыбался. Кажется, ему нравилось, что его жена постоянно красивая ходит. Там еще дочка нашего графа позже приезжала, Верольда, кажется. Так графиня ей несколько своих нарядов подарила. И что-то рассказывала про правильный подбор цветов и фасонов… я ж в этом ничего не понимаю, ваша милость, увольте, ничего не смогу сказать.

— Ничего, я понимаю. Говорите, значит, много платьев покупала?

— Ну не так чтобы очень, просто красивые все. Но вот чего не отнять у графини, так это ее доброты. Совершенно не жадная. И не тряслась никогда над вещами. Могла непонравившееся платье, повседневное, понятно, и слугам отдать. Один раз и мне такое досталось, когда узнала, что моя сестра замуж выходит. Я его домой сразу отправил.

— Больше ничего не вспомните?

— Ничего, ваша милость. Как есть ничего. Хотя… — Тайлин вдруг нахмурился и задумался… — Может и показалось, но…

— Ну-ну, — поторопила его Наташа. — Ничего страшного. Если даже показалось, но вдруг нет? Любая мелочь может пригодиться.

— Да нет, ерунда, скорее всего. Просто в тот день, когда убили графа один из слуг, которых я встретил, когда бежал к графу на крик, мне показался знакомым.

— Разве это странно?

— Нет-нет… Я не про то. Вроде бы я видел его вечером накануне и тогда он был вместе с портным… В смысле одет был как помощник портного. А утром на нем была ливрея слуги Сторнов. Только я ж его мельком видел, мог обознаться.

— Вы говорили об этом кому?

— Молодому господину. Тот пообещал проверить, но чем дело закончилось, так и не узнал — не до того потом стало. А дальше уже госпожа меня уволила.

— А описать сможете этого слугу?

— Не, я плохо лица запоминаю. Могу сказать только, что он был с бородой и усами… ростом примерно с меня.

Наташа прикинула взглядом рост слуги, вздохнула и поднялась. Потянулась.

— Что ж, огромное спасибо.

— А вы, ваша милость, правда нашего графа оправдаете?

— Постараюсь. И вот, возьмите за беспокойство, все-таки от работы вас оторвала, — Наташа положила на скамейку несколько медных монет — каким-то шестым чувством сообразив, что более крупную награду предлагать не стоит. Не возьмет, да еще и обидится.

— Благодарствую, ваша милость.

Наташа кивнула и, махнув гвардейцам, направилась к выходу. Вскоре ее догнал Рониальд, а рядом пристроился Тотлен. Девочка недовольно покосилась на него, но промолчала — надо отдать ему должное, весь разговор с бывшим слугой Сторнов он вел себя тихо и незаметно. Ничем не выдал своего присутствия, не лез с дополнительными вопросами, не комментировал рассказ.

— И что ты узнала? Есть что-нибудь важное? — ожидаемо первым не выдержал Рониальд.

— Пока не знаю, — задумчиво протянула Наташа. — Есть кое-что, что меня насторожило, если соотнести рассказ этого крестьянина с тем,