в том, что когда рассыпалась версия с вашим ухаживанием за женой графа Стархазского, то стало совершенно непонятно зачем вам убивать графа. А если это не вы, то тем более непонятно кому и зачем это нужно. И, замечу, до сих пор непонятно. А это… это так, в порядке бреда. Когда так и не понимаешь почему убили графа, хватаешься за самую безумную мысль. Но не буду больше вас отвлекать, тем более там с вами поговорить хотят.

— Поговорить? Кто это?

— Вам понравится, — улыбнулась Наташа и вышла.

Нашла взглядом нашла Рониальда и кивнула ему.

— Иди. У вас пятнадцать минут.

Тотлен недовольно глянул на Наташу, когда мальчишка скрылся в камере.

— Я все же считаю, что не стоило допускать этого.

— Да бросьте вы, барон. Вы же сами уже понимаете, что граф тут не причем. Единственная причина, по которой его не отпустили: нет пока надежных доказательств. Да и осмотра его дома пока не было. Я все же полагаю, что моя версия верна и после возвращения от Сторнов графа нужно будет отпускать.

— Но убийцу мы так и не знаем.

— Не знаем, — помрачнела Наташа. — Даже не знаем причину убийства.

— В таком случае я считаю, что графа рано отпускать.

— А если мы еще недели две будем искать убийцу? — глянула на него исподлобья девочка. — Сколько вы собираетесь держать в камере невиновного человека?

— Если это поможет поймать убийцу, столько, сколько понадобиться.

— Цель оправдывает средства, да?

— Вы что-то против имеете, если это спасет много других жизней?

Наташа отвернулась.

— Знаете, наш мир намного старше вашего. По развитию в том числе. Этот вот лозунг… Он поднимался в нашей истории несколько раз. И во всех случаях дело заканчивалось не гибелью немногих ради остальных. По результатам — реки крови. И когда я говорю реки, то это не литературный оборот, барон. Миллионы. В последний раз этих миллионов было шестьдесят.

Барон поперхнулся и закашлялся, глядя на Наташу с каким-то ужасом.

— Сколько? — выдохнул он.

— А вы серьезно полагаете слова безобидным сотрясением воздуха? Нет, барон, так просто не бывает. Если какими-то словами завладевают массы, то слова превращаются в идеи, а идеи сокрушают старый порядок.

— Значит нужно просто действовать жестче!

— Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, барон. Цель, в данном случае сохранение порядка, в ваших глазах оправдывают самые суровые действия.

— И что не так? Вы сами сказали про крушение порядка. Разве его сохранение не важно?

— Это смотря какой порядок. Иной и сокрушить не жалко. Но допустим, порядок замечательный. Вы полагаете у нас не пробовали? Так вот, не работает. Поскольку такие действия плодят жертвы, причем порой просто случайно оказавшихся не в том месте и не в то время. Жертвы плодят мстителей. Ответные действия властей становятся еще более жесткими и из мстителей получаются мученики, которые рождают сподвижников. А вскоре вы уже не будете знать на кого можно опереться, а кто тайно симпатизирует тем, против кого должен действовать. А опираться, оказывается, вы сможете исключительно на тех сумасшедших, кому неважно кого мучить и кого пытать: мужчин, женщин, детей, правых или виноватых. Главное, чтобы было кого, и чтобы им за этого ничего не было. А что? Они ведь ради благой цели все это делают, значит их можно оправдать, не правда ли?

— Вы преувеличиваете! — уверенно заявил барон, взяв себя в руки.

— Я говорю вам как это было в моем мире, а не гадаю. Всегда и везде, как только кто-то говорил, что цель оправдывает средства, лилась кровь, а заканчивалось все вовсе не так, как планировали те, кто поднимал этот лозунг.

— И что вы предлагаете?

— Кто я такая, чтобы что-то предлагать? Вы же мне все равно не поверили. Но в любом случае я не считаю, что содержание графа Стархазского в тюрьме чем-то поможет поймать убийцу.

— А если бы помогло? Тоже отпустили бы графа, ради ваших принципов?

— Если бы помогло, — посмотрела барону прямо в глаза Наташа, — я бы все объяснила лично графу и попросила бы о помощи. Не думаю, что он отказался бы посидеть несколько лишних дней тут. Просто одно дело сидеть в тюрьме с дамокловым мечом в виде обвинения в убийстве с возможным приговором и привидением его в исполнении, и совсем другое сидеть, зная, что помогает поймать убийцу.

Наташа заметила удивление на лице барона и изумилась сама.

— Что, серьезно? Вам даже в голову не пришла мысль попросить помощи у заключенного?

— Власть не должна просить помощи, — буркнул он.

— Да?

К счастью, в этот момент открылась дверь и вышел Рониальд, а то неизвестно к чему привел бы этот разговор. Сама Наташа чувствовала, что находится на пределе и в словах сдерживаться не стала бы. Барон тоже быстро взял себя в руки и вернул на лицо невозмутимое выражение. Вроде, как и не спорили ни о чем. Наташа только головой покачала. Остается надеяться, что вот эта непримиримость и равнодушие к другим людям не приведет к неприятностям. Что-то ей резко расхотелось работать с этим типом. Прав был Дарк, сто раз прав — барон чрезвычайно опасен. Только вот выбора нет. Остается только как можно быстрее довести дело до конца и вернуться в столицу империи. А потом уже в Моригат… Скорее бы… и по маме соскучилась уже.

Глава 11

К удивлению Наташи, в поместье оказался и Чарлен Сторн. При виде вошедших, он вежливо поднялся и слегка поклонился. Верольда поспешно скрыла улыбку и тоже поднялась. А вот довольная чем-то Альда осталась сидеть, только ручкой помахала, приветствую типа. Наташа наградила ее сердитым взглядом, поприветствовала хозяйку и кивнула Чарлену.

— Альда, можно тебя на минуточку. Верольда, как только я переговорю с подругой, мы приступим к осмотру дома. Не возражаешь?

— Нет-нет, конечно же.

— Ну а остальное, полагаю, тебе все брат о поездке расскажет. Ему есть, что рассказать. Альда, не проводишь меня в комнату? Там и поговорим, заодно мне бы переодеться не помешает, а то я с ума сойду от этого лошадиного пота.

— Конечно-конечно. Идем, оставим молодых людей.

У двери Наташа остановилась, словно что-то вспомнив.

— Барон, утром должны были приехать ваши люди, которые оставались в графстве Сторн. Они здесь?

— Да. Я их уже видел, — Тотлен достал из сумки пачку бумаг. — Они даже отчеты уже написали.

— Отчеты?! — неподдельно изумилась Наташа. — Надо же… не ожидала… Прочитали?

— Бегло. Вот, можете забрать.

— Ага, — Наташа забрала отчеты и быстро просмотрела, вроде почерк у всех понятный. Вот ведь неожиданно. — Что ж…