что трепаться о расследовании даже если уверен, что никто посторонний не слышит — последнее дело. Он никогда ничего не говорил про те дела, которые вел. Я слышала рассказы только когда он уже закончил их, состоялся суд и преступника осуждали. И то не все говорил. Там много еще таких правил с «не». Не есть в доме при опросе свидетелей или подозреваемых, не идти на расследование, не предупредив коллег куда идешь… Ну и так еще, по мелочи. Я это для чего говорю…

— Что бы я не спрашивала у тебя ничего и не удивлялась ничему пока мы занимаемся расследованием. Только когда остаемся наедине. Это я сообразила.

— Молодец. Альда, ты только не обижайся, но не всегда стоит делиться с кем бы то ни было той информацией, которая у нас есть. А любое удивленное восклицание, любой не вовремя высказанный комментарий…

— Не-не-не, никаких обид. Серьезно, Наташа, я все поняла. Я уже и в доме сообразила, когда ты остановила меня от расспросов. Извини. Теперь все вопросы только наедине.

— Прибыли? — высказал в окно Дарк, раскрыв дверцу и подавая руку.

Трактир «Уютный угол» представлял из себя… трактир. Один из тех, что похож на другие так же, как те другие похожи на него. Обязательные атрибуты тоже на месте: вывеска на цепях с надписью, половинчатые двери как на Диком Западе, только намного прочнее и вниз они доходят до самого пола — легко их не распахнуть. Но дают возможность заглянуть внутрь, оценить количество людей, чистоту внутри и атмосферу.

Всей толпой они и завалились. Синие с золотом плащи императорской гвардии, неприметные одежды эсбэшников, дворянин, охранник. И все они сопровождают двух девушек, галантно подавая им руки, открывая перед ними двери, грозно зыркая по сторонам, чтобы никакому идиоту не пришла в голову мысль даже посмотреть косо в их сторону. И расположились вместе, заняв позиции так, чтобы к девушкам невозможно было незаметно подойти ни с одной стороны.

Посетители напряглись. Трактирщик тоже не торопился получить заказ, пока барон не отыскал его взглядом и не изобразил жестами свернутую чью-то шею. Трактирщик понял чью и, испуганно косясь на барона, приблизился.

— Что-то желаете, господа? — Получив в ответ свирепый взгляд барона, поспешно поправился, — леди.

— А что бы вы рекомендовали? Есть какие-то салаты? Рыба? Овощной салат, отварную рыбу с лимоном.

Трактирщик с какой-то обреченностью посмотрел на Наташу и закивал как болванчик.

— Все сделаю, госпожа.

— А мне мяса… жаренного… с тушеными овощами, — потребовала Альда.

Мужчины, кажется, сделали более привычный для трактира заказ, поскольку трактирщик заметно оживился и поспешно удалился исполнять. Тут барон Тотлен рассмеялся.

— Отварная рыба с лимоном… Ох, госпожа Наташа. Ну откуда в этом трактире такие изыски? Рыба с лимоном… М-да. Тушеные овощи. Ха.

— О… не подумала. Может перезаказать?

— Нет-нет, он же принял заказ. Мне даже интересно, как он его выполнит.

— Ну… может и к лучшему, — кивнула своим мыслям Наташа.

— Только я не понял, мы сюда все-таки есть пришли или что-то выяснять?

— Выяснять. Только если мы начнем спрашивать, нам никто ничего не скажет, а времени на поиск подходов к этим людям у нас нет. Так что сидим и ждем, посмотрим, насколько хватит трактирщика. Ну и поедим заодно.

Как ни странно, но заказ трактирщик выполнил. Возможно, отправил кого-то из слуг в более солидное заведение и там купили что нужно. Наташа даже восхитилась такой находчивостью. Цену наверняка заломит, но… выполнил же.

А компания… ела, говорила, что-то обсуждали и попутно распугивали всех посетителей. Местный контингент к таким гостям явно не привык и на всякий случай торопливо разбегался. Трактирщик с тоской провожал каждого такого гостя и искоса посматривал на незваных посетителей. Те уже давно поели и сейчас кто-то играл в кости, кто-то в картишки. Наташа достала карманную шахматную доску и под внимательным взглядом барона Тотлена играла с Альдой, попутно объясняя те или иные ходы и почему один ход лучше другого. Альда старательно записывала… барон тоже. Видно, уже знал о подарке императору и придворным и догадывался, что скоро умение играть в шахматы может пригодиться при дворе.

Наташа иногда посматривала в сторону трактирщика, дожидалась, когда он взглянет на нее, некоторое время смотрела, потом возвращалась к игре. Как и ожидалось, трактирщик сдался первым.

— Госпожа, — приблизился он, безошибочно определив главную тут, и, чуть не плача едва на колени не упал. — Пожалуйста, госпожа… вы же всех клиентов… пожалуйста.

— Долго же вы, — хмыкнула Наташа. — Но мы, в общем-то, никуда не торопимся…

— Госпожа… что вы хотите…

— Ответы.

— Ответы… я не понимаю?

— Я задаю вопросы, вы отвечаете.

— А… а если я не знаю ответов?

— Тогда мы останемся тут ночевать. Господа, как вы смотрите на то, чтобы завтрашний день провести в этом чудесном трактире?

— Хм… — Барон оторвался от записей. — Положительно. Тут спокойной можно обучаться этой новой игре.

— Я ваш телохранитель, госпожа, — пожал плечами Дарк Вром. — Как прикажете, так и будет.

— Я отвечу… отвечу.

— Хм… Эм… уважаемый… трактирщик… Вы понимаете, что я хочу услышать правдивые ответы?

— Я бы не посмел, госпожа.

Наташа кивнула, достала из сумки заранее приготовленный портрет Рониальда. Только лицо. Точнее несколько портретов, где она его изобразила с разными прическами.

— Знаете его?

Трактирщик взял портреты и внимательно осмотрел каждый. Почмокал губами.

— Это же один и тот же… Понимаете, у меня же память на лица хорошая… я должен помнить своих посетителей…

— Так и отлично, значит вспомните и его.

— Да… помню… Когда нашего графа убили… Кажется, на следующий день он появился тут у нас. Барчук барчуком, но все слугу из себя изображал. Да какой из него слуга? Обычно я бы прогнал его… вежливо. Мне не нужны неприятности. Кто его знает зачем это барчук слугу тут изображает. Но после убийства… мало ли… На всякий случай всем велел сделать вид, что верят ему и поменьше болтать при нем.

— И вы никого не подговаривали, чтобы при нем якобы проболтались о чем-то секретном?

— Не, госпожа. Зачем бы мне это? Поверит такой барчук, побежит к страже, так те потом затаскают, доказывай, что шутил. Пока на лапу не дашь, так и будут таскать, ироды. Не-не-не, не нужно мне такого. Выискивает что-то слушает, пусть себе слушает, главное, чтобы неприятностей не создавал. Велел я присматривать за ним, чтоб в неприятности не попал мальчонка. Он же буквально на каждом шагу нарывался. Совсем жизни не знает. Всегда прямо смотрит, голову не склоняет. Побили б, если бы не присматривал.

В это охотно верится, мысленно согласилась Наташа, вспоминая