такую квартиру в особняке. Наташа медленно прошла из комнаты в комнату. Спальня, будуар, костюмерная, комната-шкаф, вся целиком заставленная нарядами, комната-склад с украшениями.

— Позволите?

Графиня устала махнула рукой.

— Делайте что хотите.

Наташа выдвинула несколько ящичков и изучила украшения на бархате.

— Это все вам муж подарил?

— Почти. Кое-что мое. Эти украшения со свадьбы. А это да, муж дарил.

— А платья?

— Тоже. Я ему в ответ дарила… У него совершенно не было вкуса, мог надеть что угодно и отправиться к бургомистру. Я ему покупала наряды, но он все равно предпочитал что-нибудь попроще.

Наташа прошлась еще раз по этим хоромам роскоши. Остановилась у кровати.

— Болеете? — указала она на пузырек на тумбочки. — Понюхала.

— Для сна, — буркнула графиня, убирая пузырек в ящик. — В последнее время плохо сплю.

— Понимаю… А во сколько вы обычно просыпаетесь?

— Где-то в десять, пол одиннадцатого. Это тоже имеет какое-либо значение?

— Да нет, наверное. Просто я пытаюсь в голове составить картину происшествия с привязкой по времени. Кто, где, когда. Вот и прикидываю так и эдак…

Наташа задумчиво постояла почти в центре комнаты, потом неторопливо, постоянно оглядываясь по сторонам, вышла в коридор и прикинула расстояние до дверей комнаты мужа. Что ж, теперь понятно почему у аристократов принято раздельное проживание мужа с женой. Граф Сторн, с его простыми вкусами, вряд ли согласился бы терпеть у себя такое. А графиня с ее запросами вряд ли хорошо себя чувствовала бы в почти казарменной простоте комнаты графа. Да и просыпается граф явно раньше графини.

Посчитала количество шагов от двери до двери.

— Альда, ну-ка иди в комнату графини и встань… в будуаре у зеркала. И дверь закрой!

Альда кивнула и убежала. Наташа, дождавшись, когда подруга закроет дверь, сама вошла в комнату графа, закрыла дверь, оставив всех снаружи, кроме Дарка Врома. Набрала полную грудь воздуха…

— Помогите!!! Помогите!!! — И затопала ногами.

Дверь распахнулась и в комнату ворвался барон Тотлен. Вскоре вбежала взъерошенная Альда.

— Что у вас случилось?!

— Ты слышала?

— Я не глухая, Призванная!

О! Альда в ярости.

— Прости, но тут требовалась чистота эксперимента. Зато точно установлено, что если бы в комнате был шум, то его непременно услышали бы. Звукоизоляция в доме никакая.

Барон наградил ее очень многообещающим взглядом, но при посторонних предпочел промолчать. Но явно готовился высказать все, что думает позже. Наедине.

— Что ж… осталось засечь время.

Тут пришлось извернуться, поскольку минимального размера часы висели на стене в виде ходиков. Но все же примерное время, которое нужно, чтобы дойти от входа до комнаты графа вычислили. Наташа тут же его записала.

— Что ж… графиня… Не смею больше отвлекать вас. Всего хорошего. Как только что-то выясню, непременно сообщу.

Графиня кивнула, оставаясь бесстрастной.

Уже когда Наташа садилась в карету ее догнал Чарлен.

— Госпожа Наташа, скажите, вы уверены, что граф Стархазский не убивал моего отца?

Наташа замерла, отошла от кареты и оглядела юношу с ног до головы.

— Я не готова утверждать это… Без доказательств. Однако почти уверена, что графа подставили. Подставили специально. А значит кто бы ни стоял за убийством, ни о какой спонтанности речи не шло. Все было тщательно подготовлено. Выкрали нож, которым граф не очень часто пользовался, только в походе и исчезновения которого долго мог не заметить… в отличие от кинжала. Знали, когда он обычно приходит к вам. Дождались, когда он придет. Вошли в комнату к вашему отцу перед ним, ударили его ножом и вышли как раз перед приходом графа. Возможно, когда граф Стархазский входил в комнату убийца укрывался в нише неподалеку… у него просто не было времени далеко уйти.

— Но зачем?!

Наташа убрала руки за спину и покачалась, переваливаясь с пятки на носок.

— Тоже не знаю. Сколько ни думаю, не могу понять, что выигрывает убийца. В порядке бреда… возможно, дело не в вашем отце, а в графе Стархазском. Его подставили, наследие для его сына повисло в воздухе… Кого назначит император?

Чарлен побледнел, сжав кулаки.

— Вы найдете убийцу?

Наташа хмыкнула, чуть наклонилась к Чарлену.

— Верольда замечательная девушка. Честная и преданная.

Чарлен покраснел как вареный рак.

— Я не… Так заметно?

— Немного, — улыбнулась Наташа. — Вы же не просто так спросили о разорванной помолвке?

— Я просил отца… он был не против, но Верольда была обещана другому, и никто ничего не мог сделать. Но раз так…

— Скажу больше… Верольда сейчас вынуждена одна тащить груз графства… когда все вокруг уверены, что ее отец убийца. Думаю, ей очень нужна поддержка.

Чарлен на секунду застыл, потом кивнул.

— Да! Сегодня же отправлюсь. Спасибо, госпожа Наташа. Я ваш должник. А если вы найдете убийцу отца… — Он не договорил, поклонился… намного глубже, чем полагается по этикету, и убежал.

— Чего это он? — удивилась Альда.

— Ничего особенного… просто я тут купидоном поработала.

— Это здорово, — согласилась Альда. — Только один вопрос.

— Да?

— Что такое купидон?!

— Потом объясню.

— Мы сейчас куда? — заглянул в окно барон Тотлен. — Обратно?

— Нет. — Наташа покопалась в сумке и достала листок, развернула. — Вот сюда. Трактир «Уютный угол».

— Вы хотите пообедать? — удивился барон. — Так надо было остаться у графини. Тут всяко лучше накормили бы.

— Нет. Я хочу побывать в том трактире, в котором Рониальд подслушал один разговор.

— Да мало ли что мальчишка мог сочинить…

— Может и так. Но любой факт требует проверки.

— Но что там сейчас можно проверить спустя столько времени? — удивился барон.

— Просто хочу посмотреть. Найдете, где трактир?

— Узнаем, — пожал плечами барон и жестом подозвал одного из сопровождающих. Отдал ему приказ, тот кивнул и сорвался с места, умчавшись в город.

Карета двинулась медленно и неторопливо. Альда задумчиво изучала мелькавшие за окном стены домов.

— Ты все-таки думаешь, что графа преднамеренно убили?

— Я не делаю пока выводов.

— Но ты же сказала…

— Я сказала только, что уверена в том, что убийца из дома. Я не соврала.

— В каком смысле? — удивилась Альда.

— Ну чтобы убить графа Сторна убийце нужно же пройти в дом. Значит точно из дома.

— Ты соврала? — недоуменно спросила Альда.

— Я? В чем?

— …

— Я просто сказала, как есть. А уж какие выводы из этого сделают слуги… Ну кто их знает.

— Так ты специально? Зачем?

Наташа пожала плечами.

— Понимаешь, если убийца не граф, то как настоящий убийца попал в дом? Откуда появился?

— О…

— Вот именно. Я голову себе сломала. Получается, если не граф Стархазский убийца, то… кто-то в доме? Или он тайком пробрался?

— Я не знаю… а вообще это реально? Ну проникнуть тайком?

— Вот пусть они