Как не могла, судя по всему, запретить Чарлену присутствовать при разговоре.

— Для нас всех произошедшее стало настоящим ударом, — поспешно перехватила нить беседы графиня.

— Вот об ударе я бы и хотела поговорить.

— Вы понимаете, что мне не хочется вспоминать о трагедии?

— И не хочется узнать имя убийцы?

— Имя? Я лично застала графа у тела мужа с окровавленным ножом.

Наташа посмотрела на Чарлена.

— А что думаете вы?

— Он еще ребенок…

— Матушка, — очень вежливо прервал ее юноша. Видно было, что не такие уж и теплые у них отношения. С другой стороны, что еще можно ожидать от уже почти взрослого парня по отношению к его новой «маме»? — Полагаю, мы уже обсудили этот вопрос. Госпожа Наташа, прошу, присаживайтесь.

— Благодарю. — Ну хоть кто-то догадался. Кресла для них, конечно, поставили, но никто садиться не приглашал. В конце концов Наташа села бы и сама, не очень переживая о нарушении местного этикета, но все же хотелось соблюсти приличия.

Девочка заняла место у стола, достала тетрадь из сумки, раскрыла и бегло просмотрела последние записи.

— Давайте кое-что проясним. Я здесь по пожеланию Его Величества, поскольку возникли сомнения в виновности графа Стархазского. И раз уж я, Призванная, оказалась как раз в это время в империи, то ко мне за помощью обратилась дочь графа — Верольда.

— Это правда, что она отказалась от помолвки ради брата?

— Есть такие слухи, — кивнула Наташа. — И Его Величество что-то такое говорил.

— Какие шансы на то, что граф невиновен?

Графиня слушала разговор поджав губы, но молчала.

— Я пока не готова ответить на этот вопрос… скажу так, у меня самой появились сомнения.

— Могу я узнать почему?

Наташа задумалась.

— Давайте я отвечу на этот вопрос в конце, когда закончим то, ради чего я сюда прибыла.

— Мне сказали, — все-таки вмешалась графиня, — что вы будете искать виновника смерти моего мужа.

— Совершенно верно. По распоряжению Его Величества. Рядом со мной барон Тотлен Ларин, представитель службы безопасности. — Барон чуть приподнялся из кресла и кивнул. — Моя подруга и помощница Альда Тонзер. — Альда, резко повышенная в звании до помощницы, удивилась, но быстро взяла себя в руки и последовала примеру барона — привстала и кивнула. — А также мой телохранитель, герой империи и ветеран войн со степью Дарк Вром.

Дарк остался невозмутим, только глаз дернулся, когда его назвали героем империи. Он ограничился воинским салютом.

— Очень приятно. — Похоже, графиня взяла эмоции под контроль и теперь держала себя в руках, но чувствовалось, что ни капли ей не приятно.

— И до того, как я осмотрю комнату, в которой погиб ваш муж, мне бы хотелось составить предварительную картину… представить, что там произошло. Графа я уже слышала, теперь… — Наташа снова заглянула в тетрадь. — С его слов в комнату вошли вы первая, за вами был дворецкий, а с ним еще слуги… — Девочка подняла голову и глянул на мужчину, замершего у двери. — Как я полагаю, дворецкий, это вы?

— Дарон Лорг, — представил его Чарлен и кивнул тому. — Прошу ответить на вопросы госпожи, как ты ответил мне бы.

Дарон кинул взгляд на графиню и поклонился.

— Да господин. Госпожа?

Наташа снова уткнулась в тетрадь.

— Так, граф говорил про слуг… Кого он там называл… Впрочем, — девочка захлопнула тетрадь. — Имена мне все равно ничего не скажут. Вы же там были, граф не соврал?

— Я вошел сразу за госпожой.

— Ну значит и слуг знаете. Попросите их собраться в отдельной комнате. Я поговорю с ними сразу, как закончу здесь.

Дворецкий повернулся к своим хозяевам.

— Сделай, — кивнул Чарлен.

Графиня поморщилась, но тоже согласно кивнула. Дворецкий поклонился и вышел. Наташа глянула на графиню.

— Я понимаю, вам тяжело об этом вспоминать, но если мы хотим найти убийцу, то постарайтесь вспомнить так подробно, как сумеете все, что вы заметили в комнате мужа в тот день.

— Вы все-таки считаете, что граф не виноват?

Наташа задумчиво постукала карандашом по столу.

— Есть сомнение. Я не вижу мотива… если, конечно, не верить тем слухам, что ходят о вас с графом Стархазским.

Графиня вспыхнула.

— Да как вы…

— Я же говорю, что не верю в это, — подняла руки Наташа. — А раз это неправда, то зачем тогда графу убивать своего друга?

— Они могли поссориться и в ссоре…

— Могли, — согласилась Наташа. — Но потому мне и важно услышать ваш рассказ. Со слов графа, когда он пришел, его друг уже лежал с ножом в груди, а он только попытался ему помочь. Тут и вошли вы. Когда пришел граф можно узнать у слуг. Сколько ему нужно времени дойти от входа, до комнаты графа Сторна тоже легко проверить. Сколько он был в комнате, когда туда вошли вы? Вы помните, во сколько вы отправились к мужу?

Графиня сжала виски пальцами.

— Признаться, весь тот день у меня как в тумане. Я обычно к десяти иду к мужу. Он к тому времени уже встает…

— Вы живете отдельно от мужа?

— Конечно! — вскинулась графиня. — Я не какая-то там крестьянка!

Наташа снова подняла руки.

— Никого не хочу оскорбить, просто уточняю. Прошу учитывать, что я из другого мира и у нас свои обычаи. Я не всегда знаю как принято у вас. Значит примерно в десять. Осталось выяснить, когда граф пришел в дом и сколько времени у него было на ссору. А из-за чего они могли поссориться, не знаете?

— Я старалась не вникать в мужские дела.

— Хм… Господин Чарлен?

— Не думаю, что был повод. Насколько я знаю, отец с графом обсуждали совместный конезавод, о котором мечтал отец. Они подыскивали место для него и спорили, где разместить, у нас в графстве или в Стархазском.

— Да? — Наташа пролистала записи. — Граф говорил об этом, но про спор о месте ничего не сказал. Я полагала, что вопрос решенный, раз им ваш отец собирался заняться. Насколько я поняла, граф хотел вложиться деньгами и лошадьми.

— На самом деле отец уже подыскал место. Но говорил ли он об этом графу не знаю.

— Вот и причина для ссоры, — пожала плечами графиня.

— Вы полагаете? Сомнительно, однако. Конезавод действительно хотел открыть ваш муж. Граф же, как я поняла, вовсе не стремился посвятить этому жизнь. Тут же ведь действительно заниматься нужно. Не просто же так ваш муж хотел после совершеннолетия сына постепенно передать ему управление графством… Что? Вы не знали?

— Отец постоянно говорил об этом, — посмурнел Чарлен. — Все были в курсе. Он постоянно говорил, как здорово будет целиком заняться выведением новой породы. Только об этом и мечтал.

— Понятно…