оказался подобен тяжелому якорю, удержавшему ситуацию под контролем. Мысли о немедленном бегстве хотя бы временно прекратили назойливо стучаться в головы остальных министров.

– Случилось так, что мы с вами оказались в одной команде. Я очень надеюсь на ваше благоразумие, господа. И, если мы найдем общий язык, уважаемые Парисы, то я укажу вам, где у Сиарны находятся ее метафорические пятки.

– Как мы можем вам доверять?

– А разве у вас есть выбор? – наверное, именно так кот улыбается загнанной в угол мыши. – Я – ваш единственный шанс остановить экспансию Клиссы, избавиться от кошмара, преследующего вас вот уже почти сорок лет. Или вы предпочитаете доживать свою жизнь на подаяния?

– А ваш-то какой в том интерес, – переубедить генерала было не так-то просто.

– Сиарна предала меня! – по лицу Локано пробежала тень гнева. – А я этого никому не прощаю!

Глава 17

То, что происходило в данный момент в Тронном Зале, выглядело, скорее, как Военный совет, нежели обычная Аудиенция. Одни Служители входили, другие, получив задание, бесшумно удалялись. Весь Дворец превратился сегодня в большой муравейник, где у каждого имелась своя задача, своя цель. Прямо на Дворцовой Площади чуть ли не ежеминутно садились и взлетали правительственные челноки. Клисса готовилась дать бой.

– С учетом того, что общественное мнение Республики и без того было взбудоражено до предела, буквально нескольких капель, добавленных в котел, оказалось достаточно, чтобы народное возмущение достигло критического уровня, – докладывал Верховный Советник. – Последние провокации обеспечили новостные каналы необходимыми жертвами, а потому теперь войска республиканцев имеют на руках полный карт-бланш. Они уже начали подготовку к удару по расположенным на Клиссе «гнездам террористов». Шим?

– Вооруженные силы Республики привели свою боевую платформу «Ганнибал» в полную готовность. Сейчас на нее спешно перебрасываются истребители и боеприпасы, – продолжил Шимаэл, и его тревожные слова звучали под сводами зала странно и непривычно. – Основную массу вооружений составляют тяжелые орбитальные торпеды, их счет идет на сотни. То есть основной удар планируется нанести по стационарным наземным объектам. И удар будет массированным. Хотя, по правде говоря, я затрудняюсь предположить, где республиканцы найдут на Клиссе столько целей, имеющих военное значение. Аэродромы, стоянки челноков, базы истребителей, мосты, электростанции… даже для уничтожения всей инфраструктуры хватило бы и десятой доли от того количества торпед, что заготовлены для нас на «Ганнибале».

– Стандартная операция, о которой вы говорите, потребует длительного времени, пока будут достигнуты поставленные цели, какими бы они ни были, – разъяснила Сиарна. – А общественное мнение граждан Республики к такому повороту не готово. Но Ивар Локано дал в руки властей Республики знание, способное меня погубить, обратив против меня моего темного брата. Для этого достаточно одного молниеносного и точного удара, а потому сейчас идет активная подготовка к быстрой и победоносной «антитеррористической» акции. И бомбить они будут вовсе не мосты.

– Но что тогда? – Шимаэл был настолько возбужден, что позабыл об осторожности и начал задавать вопросы самой Госпоже. В другое время его непременно ждала бы хорошая порка, но сегодня Сиарна предпочла не обратить на его выходку внимания.

– Это знание доступно лишь немногим, и я бы предпочла не озвучивать его без необходимости. Первопризванные посвятят вас в детали, когда потребуется.

– Наша система обороны не позволит этим выродкам так запросто разбрасываться здесь бомбами, – подала голос Сестра Милайна. – Клисса им не покорится!

– Не надо недооценивать республиканцев, Оди, – вздохнул Шимаэл, – они не дураки. Там, где не смогут проскочить торпеды, проскользнет бомбардировщик. Он снизится достаточно далеко, чтобы не попасть под удар защитных систем, а потом, двигаясь на малой высоте, между скал, выйдет к Глайсену и расстреляет его буквально в упор. Истребители сопровождения плюс огневая поддержка с платформы надежно прикроют его от атак нашей авиации.

– Храм Света и Дворец вполне способны устоять даже против десятка торпед! – не унималась Одэзи.

– Я… – Шимаэл замялся, – я не хотел об этом говорить, но…

– Докладывайте, Советник, – потребовала Богиня.

– На «Ганнибал» доставлены как минимум четыре боеголовки с адронными боевыми зарядами. Я опасаюсь, что они предназначаются как раз для…

– Это же безумие!!! – вскричала Одэзи. – Здесь почти два миллиона жителей!!! Они все погибнут!!!

– Светлая Заступница! – прошептала Кьюси, отшатнувшись, как от удара.

– Я знаю, что наши пилоты сделают все возможное и невозможное, чтобы отразить нападение, – голос Сиарны вернул потрясенных Служителей в чувство, – но мы должны предусмотреть любые варианты. Эвакуировать весь город не в наших силах, слишком мало времени остается, но можно попытаться спасти самое ценное.

Она повернулась к побледневшей танцовщице, которая обхватила голову руками и покачивалась из стороны в сторону, не в силах поверить в реальность происходящего.

– Соберитесь, Сестра Кьюси, на вас я возлагаю ответственную миссию, с которой никто другой не справится лучше.

– Я все внимание, Госпожа, – сделав над собой усилие, юная Жрица подобралась и замерла, сложив руки на колене.

– Вы возьмете требуемый транспорт и вывезете из города столько детей, сколько сможете. Детские сады, школы, приюты и интернаты – под любыми предлогами забирайте всех и увозите за горы.

– Хорошо, Госпожа.

– Но никто не должен узнать истинную причину эвакуации. Паника способна многократно умножить число жертв.

– Я понимаю.

– Тогда ступайте.

– Сестра Дэлери, – продолжила Сиарна, когда Кьюси скрылась за дверями, – все ли желавшие покинуть Эзон смогли это сделать? Где вы планируете их разместить?

– Эвакуация с Эзона сталкивается с серьезными трудностями, Госпожа, – заговорила Верховная Жрица. – Местные власти используют любую возможность, чтобы не позволить людям добраться до космопорта, где их ждут арендованные нами транспорты. Бесконечные проверки документов, придирки, требование каких-то разрешений… На данный момент мы смогли отправить всего два корабля с беженцами, а своей очереди ждут еще десятки.

– Власти Республики рассматривают их как заложников, страхующих Эзон от нашего удара. Эту проблему необходимо решить как можно скорее, – взгляд Сиарны обратился на застывшую прямо перед ней коленопреклоненную фигуру. – Советник Руорн, это задача для Вас.

– Приказывайте, моя Госпожа.

– Вам придется отправиться на Эзон. Миссия будет… непростой, и вам понадобится помощь, а потому вас будет сопровождать Сестра Милайна. Ее таланты вам пригодятся.

– Хорошо, Госпожа, – хором ответили Руорн и Одэзи.

– Пилотировать ваш корабль я поручаю Советнику