Размышления Круга прервал голос в наушниках. Их вызывала база. До штатной связи оставалось десять минут, и Александр Прокопьевич настроился на экстренное сообщение.

С базы обращались ко всем пилотам их звена.

Английский язык диспетчера, да еще в искажении радио сигнала, Кругу давался нелегко. Саратов английским владел лучше, но и он ни сразу понял. Вдвоем летчики все же разобрались. Им приказывали изменить маршрут и двигаться на перехват большой группе самолетов противника.

Десять «Мигов 29СМТ» сопровождали транспортный «Геркулес». Этот «Геркулес» им приказывали сбить любой ценой. Фамилию отдавшего приказ офицера, Круг и Саратов слышали впервые. Круг ответил:

– Мы прибыли в США и поступили в распоряжения командующего базой полковника Роя Каллари. Кто подписал приказ, изменяющий его распоряжение? – Наступила пауза и Александр Прокопьевич услышал женский голос. Женщина говорила на украинском.

– Подполковник Круг, вам как, командиру корабля, я приказываю выполнить распоряжение американского командования. Я премьер министр Украины, Юлия Тимошенко и по конституции страны являюсь главнокомандующим.

– Хорошо, Юлия Владимировна. Вас понял.

Тон премьер министра сразу изменился. Круг услышал интонации обыкновенной взволнованной женщины:

– На борту транспортника смертники с ядерными зарядами. Мальчики, вы должны их сбить. Я вас очень прошу.

– Все сделаем, Юлия Владимировна. – Улыбнулся Круг и кивнул Саратову. Тот начал принимать координаты противника. Американские летчики тоже получили новые указание с земли. На связь вышел подполковник Круз:

– Саша, ты лучше знаешь, что представляют собой новые Миги. Возьми командованье звеном на себя.

– Хорошо, Билл. Беру курс на цель, идите за мной.

Саратов подсчитал, что противника отделяет от них около семисот километров. Они поднялись и пошли на сближение с предельной скоростью, в два с половиной раза превышающей скорость звука.

– Готовься командир. Через двадцать три минуты мы у них в квадрате.

Круг кивнул. Он уже внутренне начал готовиться к бою. «Миги-29СМТ» не относились к допотопной технике, с которой можно не считаться. Это были вполне современные машины, и очень грозные. Круг следил за всем, что происходит в военной авиации России. Шесть лет назад русские конструкторы провели модернизацию этого самолета. После нее истребитель «МИГ-29СМТ» нес ракеты «воздух-воздух» способные поражать цель на расстоянии около шестидесяти километров. Самолет имел прекрасную радиолокационную установку и обладал высокой скоростью и маневренностью. До начала Большой войны русские продали не одну сотню этих машин в страны Юго-восточной Азии. Теперь они в руках Аль-Каиды. На таких красавцев Дик Хан смертников бы сажать поскупился. Они стоили огромных денег.

Круг сделал вывод, что за штурвалами истребителей сидят профессионалы – десять, против четырех. Бой предстоял нешуточный и оба украинских пилота это хорошо понимали. К тому же, отправляясь в дальний перелет, их «Су» нес не полный боекомплект.

– Я их вижу. – Доложил Саратов, глядя на экран своего радара: – Транспортник идет чуть сзади. Через пятнадцать секунд можем атаковать. Истребители нас пока не засекли. Нет, засекли. Они меняют строй. Шесть машин развернулись и идут на нас, остальные продолжают сопровождать транспортник.

Современный воздушный бой больше напоминал компьютерную игру, чем реальное единоборство летчиков. Противники друг друга не видели. Все происходило на экране. Но если это и была игра, то ее участники играли со смертью.

Саратов засек залп трех ракет. Он предупредил американцев и включил систему помех. Круг резко поднял самолет. Приборы четко отсчитывали угол подъема.

Внизу прогремел взрыв.

– Гарри Шифера сбили. – Глядя на экран, сообщил Саратов. Круг дал залп.

Саратов на экране проследил за ракетой и поднял большой палец:

– Попал Сашка, молодец!

Они стремительно сближались с противником. Круг спикировал, по приборам транспортник где-то под ними. «Геркулес» летел медленнее, а на экране казалось, что он стоит на месте.

Им удалось уйти еще от нескольких ракет. Американцы тоже атаковали удачно. Еще два МИГа исчезли с экрана.

Круг опустил самолет так низко, что они прорвали облака и увидели поверхность океана. Увернувшись от очередной атаки, «Су» свечой взмыл в небо.

– Что ты собираешься делать? – Поинтересовался штурман.

Хочу атаковать транспортник залпом бортовой пушки снизу.

– Саша, если на борту ядерный заряд, нас не будет. Надо уходить хотя бы на сорок километров от цели.

– Принято. Уходим. Предупреди американцев.-

Круг развернул машину. Два МИГа пристроились украинскому экипажу в хвост. Их взяли на себя американские летчики, вступив с неприятелем в ближний бой. Через минуту Саратов разрешил атаку. Первая ракета прошла мимо. Сопровождающие транспортник МИГи увели ее на себя. Один из них с экрана исчез. Круг выпустил очередную ракету. Саратов не успел сообщить об удаче. Их самолет тряхнуло, и он начал терять управление.

– В чем дело? Нас достали?

Штурман ничего не мог понять. Его приборы ракеты противника не зафиксировали. Самолет стремительно терял высоту. Кругу удалось выправить машину метров за триста от поверхности океана.

– Приборы не работают. – Сообщил Саратов.

Командир промолчал, самолет начинал его слушаться. Они поднялись над облаками и увидели черный гриб.

– Ядерный взрыв. Нас долбануло взрывной волной. – Догадался Саратов.

– Где американцы?

Билли Круз вышел на связь: – Я остался один. Пока мы прикрывали вашу задницу, Джина Норманна сбили.

– Жаль парня. Мы ничем не могли ему помочь.

– Знаю. Вас никто и не винит. Это война, Саша.

– Как сам?

– Боекомплект закончился. На хвосте два МИГа.

– Принято. Постараюсь их достать. Но у меня осталась одна ракета.

Экран продолжал давать помехи, но приборы понемногу оживали. Саратов сообщил координаты. Через три минуты они увидели машины Аль-Каиды. И не на экране, а в небе. Круг, понял, что ракета на этом расстоянии бесполезна. Он сел на хвост противнику и открыл огонь из бортовой пушки. Один истребитель он сумел сбить первым залпом. Второй ушел в пике, и исчез под облаками. Саратов проследил за ним на экране. Противник быстро удалялся. Круг выждал дистанцию, выпустил последнюю ракету, но Мигу опять удалось увернуться.

– Спасибо, Саша. – Раздалось в наушниках.

– Пожалуйста, Билл. Где остальные МИГи?

– Последний дал от тебя деру. Остальные или подбиты, или уничтожены ядерным взрывом. Здесь радиоактивная зона. Надо и нам сматываться.