Либо я наткнулся на очень неудачное собрание книг, либо, что куда вероятнее, я и правда был единственным в своем роде. И это не было очередным приступом Гордыни. Раз десятки тысяч человеческих книг и древний демилич из глубинных уровней подземелья некроманта сходились в мнении о моей уникальности, вероятнее всего, это было правдой. А даже если и нет, это случалось настолько редко, что никаких сведений о подобном найти было нереально, что для меня ничем не отличалось от полного отсутствия прецедентов.

Ну что же, ладно. Не скажу, что мне такое положение вещей не доставляло определенного удовольствия. Быть одним таким на весь белый свет могло бы быть сложно для сентиментальных людей, для меня же это было проблемой лишь по одной причине: непонятно чего ожидать в дальнейшем. За прошедшие с моего “рождения” два с хвостиком года я изменился настолько, что встреться сейчас мне Ганлин в том виде, в каком я выбрался из инкубатора нежити, мы бы при всем желании не смогли найти друг в друге сходства. Ни по силе, ни внешне, ни по характеру я уже не был похож на ту полубезумную нежить, что носилась по первому уровню на ногах-ходулях, с диким смехом кроша попадающихся под руку людей и скелетов. Он бы наверное счел меня скучным и слишком похожим на “человеков”.

Отложив последнюю на сегодня и, наверное, на ближайшее время книгу, я откинулся на жесткую спинку стула и задумался. Искать информацию о себе больше не было никакого желания, устал я уже от бесконечных полотен текста. Писали бы хотя бы интересно, что ли… но да ладно. Вопрос в другом. Что дальше?

Вот я на пятом уровне, в безопасной зоне. Пока со мной Лиорат, никто не заподозрит во мне нежить, даже Воины. Но оставаться здесь? Не буду врать, я рассматривал этот вариант развития событий. Норт принял бы меня в ряды своей группировки, которая, кстати, носила мощное и звучное имя Стальная Кровь, с распростертыми объятьями. Влияние в городе у них было большое, как я и думал, встретившийся нам отряд был далеко не всей группировкой, в ней состояло больше тридцати человек, что даже при отсутствии в их рядах Воина делало Стальную Кровь серьезной фигурой. Демиличу все равно, он утверждает, что даже в моем текущем состоянии ему удастся разобраться в протекающих внутри меня процессах только лет через двадцать, а спешить куда-то он разучился не одну сотню лет назад. Выполнял бы контракты…

Чушь. Как бы долго я об этом не думал, для мирного существования я не подхожу. Возвращаться в собственный дом на заслуженный отдых после распланированной и подготовленной вылазки в подземелье? Нет уж, увольте. Это мне не подходит.

Но что тогда? Лезть глубже по этажам, разбираясь со все более и более сильными противниками? Определенно, это было бы здорово. Несмотря на продолжающую захватывать меня пассивность, мысль о хорошей схватке будоражила нервы ничуть не меньше чем в лагерях четвертого этажа. И останавливал меня от того, чтобы броситься с головой в гущу сражений, лишь один вопрос: какой во всем этом смысл?

Наверное я начинаю меняться не только эмоционально, но и психологически. Потому что вроде бы совсем недавно такие мысли бы меня не то что не интересовали, они бы даже не возникли. Но сейчас мне и правда важен ответ. Что будет в конце? Если мой череп не превратится в один прекрасный момент в осколки и я продолжу спускаться. Есть ли у подземелья некроманта дно? Ну наверное да, даже древние создатели полигонов вряд ли могли создать что-то бесконечное. Но вот я до него добрался. И что потом?

-Над чем голову ломаешь, мой друг? – Лиорат обладал, кроме всего прочего, еще одной невероятной магией. Умел появиться в нужное время в нужном месте.

-Скажи, ради чего ты существуешь? – Похоже, такого начала он точно не ожидал, даже вечная улыбка немного поблекла. Помолчав немного, он уселся напротив.

-Я хочу познать все тайны этого мира, раскрыть все его секреты, везде засунуть свой нос, если так можно сказать. Но для тебя такая цель вряд ли подойдет.

-Почему же?

-Потому что я, несмотря ни на что, в первую очередь ученый. И только потом нежить, маг, демилич и все остальное. – Как-то он непривычно серьезен. Мне было бы спокойнее если бы он продолжал балагурить и идиотничать. Хотя, с другой стороны, наверное это было и правильно, вопрос все-таки серьезный.

-Итак, ты хочешь сказать, что мне, чтобы понять, для чего я существую, нужно понять, кто я?

-Именно так, мой друг.

-Не кажется тебе, что это слишком сложный вопрос? Сколько людей за всю жизнь не находят ответа на этот вопрос, а ты хочешь чтобы я что-то решил спустя два с небольшим года существования?

-Как раз наоборот. – Демилич покачал головой. – Человек не может определиться именно из-за того, что у него в жизни было слишком много всего. Другие люди, увлечения, работа, семья… внимание распыляется, смазывается, человек отвлекается на все новые и новые вещи, и найти себя в итоге становится просто невозможно. Мне повезло, я нашел свое призвание еще будучи живым и сравнительно молодым, но тебе в этом отношении еще проще. У тебя нет ничего, на что можно было бы отвлечься. Кто-то мог бы сказать, что это плохо и может в каком-то контексте это и правда так, но точно не в данном случае.

-А ты, оказывается, очень умный, - не удержался я от небольшой подколки.

-Ну а ты как думал? Я ведь…

Что он сказал дальше я уже не услышал.

.

Небо. Вернее нет, это только так показалось, потому что для меня привычной высотой потолка было несколько метров, а не километров. На самом деле над головой висели тяжелые и густые тучи, то и дело рассекаемые вспышками молний. Ярко-алых молний. И подбрюшье туч тоже было насыщенно красного цвета, вот только это было лишь отражение полыхающего на земле пожара. Огонь. Пламя от горизонта до горизонта, казалось, полыхал сам этот мир, не в силах выдержать происходивших тут ужасов.

А ужас точно был. Потому что вокруг меня, всюду, насколько хватало глаз, раскинулось, казалось, бескрайнее поле боя. Тела, тела, тела… люди, гномы, эльфы, и еще десятки, если не сотни рас, названия которым не было в моем словаре. И наряду с ними трупы огромных монстров, способных за один укус проглотить весь город Красного Древа, рогатых демонов, в чьих глазах еще не до конца угасло пламя преисподней, каких-то аморфных темных тварей, сейчас больше похожих на выброшенных на берег чернильно-черных медуз, развалившиеся костяки, еще недавно бывшие костяными драконами и может быть даже кем-то похуже…

Я знал что такое война, мог даже примерно представить себе, вот только назвать ЭТО войной – все равно что назвать полигон игровой площадкой. Побоище, сеча, филиал ада, не существовало слов, способных в полной мере описать весь этот хаос.

И я находился в самом его центре. Вернее, не я, а тот, чьими глазами я сейчас смотрел. Такое уже было, видения многомилионной толпы под ногами, фанатично тянущей ко мне руки, до сих пор иногда посещали меня. Но сейчас подо мной не было никаких людей. Поправка, живых людей. Я видел поле боя так далеко потому что находился на самой вершине самой настоящей горы из трупов. Я даже не брался оценить, насколько она была огромной и сколько понадобилось живых существ, чтобы ее сложить, даже с учетом того что многие из них были больше чем я даже мог себе раньше представить.