В общем и целом, все прошло вполне удачно. Пятый уровень был, как не странно, самым быстрым из всех мной пройденных и, пожалуй, я взял от него все что мог. Правда, от капитана гвардии пришло немало энергии, но ждать каждый раз больше дня, чтобы сразиться с ним? Ну уж нет, лучше пойду дальше и глубже.

Но пока что моей и Лиората целью был город, безопасная зона для живых в мире мертвых. Я собирался остаться в нем на некоторое время, по словам демилича, в таких городах были очень неплохие человеческие библиотеки, полностью которые не осиливал даже он, так что я надеялся найти там что-то о себе и своем происхождении. Не может же быть, чтобы я был первым и единственным в своем роде.

Или может?

Глава 65.

Город был не совсем таким, как я себе представлял. Я думал, что это будет нечто похожее на лагеря четвертого этажа, просто в куда большем масштабе, однако на деле оказалось, что пространство тут используется куда более рационально. Хотя, наверное это и логично, сложно представить пространство под землей достаточно большое, чтобы уместить многие тысячи жителей в знакомом мне формате.

Город пятого этажа, конкретно тот, в который мы шли, носил имя Красного Древа, в честь группировки авантюристов, держащих тут власть, словно какой-то мох, покрывал стену огромной пещеры. И снаружи, насколько я понимаю, виднелась едва ли его пятая часть, большая часть помещений была вырублена прямо внутри каменной толщи.

Надо сказать, выглядело это даже в какой-то мере величественно. Особенно для меня, ни разу не видевшего собственными глазами ничего больше пещер предыдущего уровня. Тот вид тогда показался мне очень внушительным, но увиденное мной сейчас не шло ни в какое сравнение. Падающих из уже знакомых мне кристаллов, пусть и куда большего размера, свет, падал на светло-серые стены и здания, поднимающиеся вверх так высоко, что приходилось запрокидывать голову. Подход к городу осуществлялся по могучему мосту над подземной рекой, за которым можно было даже издали разглядеть высоченные обитые сталью ворота, сейчас распахнутые, но, готов спорить, готовые захлопнуться в любую секунду. Стены города Красного Древа высились на многие десятки метров, мощные и явно готовые к любому нападению, виднелись какие-то дворцы, поблескивающие на свету шпилями и куполами, развевались алые флаги… если бы в памяти не было того странного видения об Императоре и его подданных, я бы точно был впечатлен.

-Лиорат, а зачем вообще тут стены? – Шепнул я своему спутнику. Тот, посмотрев на меня со стандартной пренебрежительной улыбкой, поднял бровь. Похоже не забыл, что я отказался ему тогда подыгрывать, так что пришлось уточнять вопрос. - Вроде бы город – безопасная зона, тут не нападает нежить.

-Нежить – не самая большая проблема, мой дорогой друг, - довольно улыбнувшись своей победе, он положил руку мне на плечо. – Люди куда опаснее друг для друга. Власть над городом – это не только престиж и статус, это не иссякающие реки золота, текущие в карман тех, кто стоит у руля. Как ты прекрасно понимаешь, такой лакомый кусочек не может остаться без посягательств.

Очередная пауза… ладно, подыграю, потешу его самолюбие.

-Но разве городами управляют не правительства стран поверхности?

-Так-то оно так, - как объевшийся сметаной кот, честное слово. И с чего ему такое удовольствие доставляют задаваемые мной вопросы? – Однако куда выгоднее просто брать с таких городов дань, чем разгребать множество проблем, с этим связанных. Ведь в подземелье крайне сложно перекинуть сразу крупную армию, телепортация – удовольствие недешевое. А свободные авантюристы в большинстве своем смотрят на службу правительству как на предательство профессии. В результате организовать гарнизон из правительственных войск в таком городе довольно проблематично, с учетом того что солдат надо обеспечивать не только продовольствием и досугом, но и отпусками на поверхность и зарплатой. Так что куда лучшим вариантом сочли заключение договоров с группировками типа Красного Древа: дарование определенных привилегий и легальных прав на управление городом в обмен на налоги. А так как только у идиота в полигонах нет амулета возрождения, правительствам по большому счету плевать, что происходит внутри городов, лишь бы деньги шли.

-Стены?

-Да, конечно, я как раз к этому веду, – может быть я зря отказывался ему подыгрывать? Мне трудов почти никаких, а он просто соловьем заливается, дико довольный собой. Как бросить собаке косточку, чтобы она была дружелюбной. Не самое удачное сравнение для демилича тридцатых этажей, но моих мыслей-то он все равно не услышит. – Как я уже сказал, пока поступают деньги, правительству плевать, что происходит в городе, а потому не так уж и редко происходит захват власти. Город оказывается под управлением новой группировки, меняет название, однако налоги продолжают поступать, так что никому нет дела. И, понятно, те, кто находятся у власти в данный момент, против успеха подобных мероприятий. Отсюда и стены: защищаться-то как-то надо.

О как. Похоже, “Безопасная зона” – это просто красивое название. Не уверен как часто тут происходит передел власти, но что-то мне подсказывает: если в разговорах города почти никогда не называют полными названиями, с упоминанием владельцев – происходит это не редко, иначе имя бы давно прижилось. А что происходит внутри этих, якобы безопасных стен, мне можно было не рассказывать. Прекрасно понимаю, что человеческий разум не способен в условиях практически полной свободы удерживаться от грехов.

Однако волновать меня сейчас должно было явно не это, а стоявшие на входе в город стражники, заставляющие всех прибывающих засовывать руку в странного вида устройство, похожее на украшенную слишком большим количеством кованных завитушек пушку. Понять, что это за штука, было не сложно, несмотря на то, что я никогда ничего подобного не видел. Именно от этого устройства должна была скрыть мою сущность магия Лиората. Демилич рассказывал, что подобные аппараты нужны, чтобы исключить вероятность входа в город замаскированных представителей враждебных рас. Они брали кусочек плоти и с помощью магии проверяли его хозяина на соответствие определенным параметрам. Если тот, чья рука находилась внутри, не подходил хотя бы под один из них, устройство включало тревогу и захватывало руку нарушителя, чтобы тот не смог сбежать или нормально дать отпор страже. Подобное случалось редко, но убирать аппарат никто даже не думал. Так что несмотря на мою уверенность в способностях Лиората, некоторое напряжение все равно присутствовало.

Однако долго размышлять об этом не было времени, очередь на проверку двигалась довольно быстро и была сравнительно небольшой. Задавать вопрос, почему я вижу в очереди незнакомых людей, хотя в пещере перед боссами успел разглядеть всех, кто шел до нас, мне было не нужно. Когда шел по мосту, я прекрасно видел домики, расположенные по берегам подземной реки и понять, что вместе с нами входа ожидают и некоторые их обитатели было не сложно. Похоже привилегия жить в городе Красного Древа была доступна не всем, хотя вполне возможно что я чего-то не понимаю.

Наконец, подошла наша очередь. Норт, как вежливый человек, пропустил нас с Лиоратом вперед. Да уж, спасибо большое. С другой стороны, какая разница, каким по счету я буду проходить тестирование, на результат это никак не повлияет. Хотя нет, повлияет…