И все поведение парнишки, а в особенности его вдруг выросшая на порядок кротость, явственно намекало на то, что Норт приложил к происходящему свою руку. Даже если Найт и решил бы сам проявлять ко мне такое внимание, очень вряд ли простое: “Нет, не нужно” – его бы остановило. С таким взрывным характером он продолжил бы уговаривать, пока не вывел меня из себя и не заработал в лучшем случае перелом.

А вот если инициатива исходила от Норта, все вставало на свои места. Вероятнее всего отец, увидев во мне сильного и умелого воина, на голову превосходящего его самого, решил что сыну будет далеко не лишним стать учеником такого человека. Естественно учить я никого ничему не собирался, более того, по большому счету и учить мне было нечему. Телесной магией я не пользовался, получая силу совсем из других источников, а свое боевое мастерство использовал по большей части на рефлексах. Я мог тренировать кареглазую, прививая ей какие-то базовые знания, но между базой и тем что я умел, зияла гигантская пропасть. По словам Веска, мои навыки были идеальными, но пояснить, что и как я делаю в процессе, у меня не получалось, тело просто делало и все. Более того, я мог придумать еще минимум одну крайне убедительную причину, по которой не годился в учителя к живому человеку…

Но они-то этого не знали. И Найт сейчас занимался, по сути, совершенно неблагодарным делом. Стараясь завоевать мое расположение, он чистил мои сапоги, расставлял палатку, желал доброго утра и спокойной ночи, однако все это приводило лишь к тому, что я с каждым днем все больше уверялся в своем предположении о причастности отца к его поведению.

И вот сейчас. Предложил мне шашлык. Не знаю цен в этом мире, никогда не пользовался деньгами, но совершенно уверен: свежее мясо в таком месте – большая редкость и стоит явно очень недешево. А еще я уверен, что Норт не тот человек что будет давать сыну деньги на нечто подобное. Даже если эти деньги пошли бы на мой подкуп. Так что Найт только что рисковал неизвестной, но точно немаленькой суммой без всякой вероятности выигрыша.

Правда, говорить ему об этом я, естественно, не собирался. Лиорат был слишком горд, чтобы опускаться до использования своей магии ради чужих бытовых нужд, а без прикрытия охотника на меня сыпались все шишки от случайно пропущенных ударов. Так что с бесплатным слугой, занимающимся поддержанием моих вещей в чистоте и целости, я расставаться не собирался как можно дольше.

Проводив взглядом уже почти прикончившего шашлык Найта, я перевел глаза на базарчик, где постоянно толпились авантюристы. Кто ради мясного или какого-нибудь другого деликатеса, кто в киоск со всякими побрякушками, кто в небольшой бар, где, в отличие от Львиного Логова, наливали далеко не один вариант алкоголя. В пещере было больше тысячи человек и запасы сметались очень быстро.

Мое внимание привлекла невысокая девушка, выполняющая роль официантки в одном из ресторанчиков. Пухленькая, круглолицая, с задорно торчащими в разные стороны косичками, мила и приветливая. Однако интересовала меня не ее внешность, а тот факт, что я совсем не ощущал от нее силы. Это не было каким-то объективным чувством вроде зрения или слуха, скорее что-то вроде инстинкта, говорившего, чего стоит ожидать от того или иного человека. Опасен ли он или нет. Конечно, реально опасных для меня персонажей среди всей тысячи можно было пересчитать по пальцам одной руки, но как чувствовалась разница между тигром и псом, так и между псом и мышью можно было уловить различие. И эта девчушка была именно что мышью. Если она и владела магией, то на таком зачаточном уровне, что стыдно даже упоминать. Отсюда вопрос: как она сюда добралась?

А если мне что-то было непонятно в жизни полигона, я, не мешкая ни секунды, спрашивал у личной ходячей энциклопедии.

-Лиорат, в городах могут жить люди, не прошедшие все пять этажей? – Для того чтобы не нужно было объяснять причину вопроса, я дополнительно указал на привлекшую мое внимание официантку. Демилич, до того с задумчивым видом всматривавшийся куда-то в пространство, дернулся и повернулся вначале ко мне, а потом по направлению моего пальца, довольно быстро поняв, что я имею в виду.

-Да, конечно, - он кивнул и улыбнулся, словно я спросил что-то смешное. – А кто по-твоему исполняет все бытовые обязанности? Официантки, слуги, уборщики, подсобные рабочие… ни один уважающий себя воин за такое не возьмется. В города можно попасть с помощью телепортов с поверхности и сделать это может любой. Однако есть вполне очевидное ограничение. – На несколько секунд он замолчал, видимо ожидая, что я отвечу на невысказанный вопрос, но ничего не дождался и, скривив недовольную мину, продолжил. – Деньги, мой друг! Все решают деньги. Если ты богат, то можешь с легкостью прогуляться по улицам города не обладая и толикой магии. Довольно большой процент от доходов таких городов составляют толстосумы-туристы. – И снова я не купился на паузу, так что Лиорату пришлось продолжать свой монолог. – Такие же как эта девушка заключают с городами контракт наемного работника. В течение, к примеру, года, они трудятся, не имея возможности сменить назначенную должность или уволиться. Взамен им предоставляется жилье и, естественно, платится зарплата, по меркам поверхности, насколько мне известно, довольно внушительная. Так что они не бедствуют. Однако, как ты и сам прекрасно понимаешь, права таких рабочих и права воинов, победивших гвардию, сильно отличаются. Не каждый человек пойдет на такой риск.

Да уж. В отряде Норта каждый боец был Солдатом и это было минимальное требование для того, чтобы твоя кандидатура хотя бы попала на рассмотрение. Может быть Веск со своими талантами и прошел бы, но охотник был исключением. И в остальных ожидающих своей очереди группах также был установлен довольно жесткий порог вступления. Так что вполне логично предположить, что в городе среди прошедших этажи будут в большинстве своем Солдаты. А это уже сила, которую было бы радо видеть у себя на службе любое государство, ними нельзя было не считаться. И жить в окружении таких людей, не имея никакой возможности защитить себя кроме непонятного еще как работающего городского управления? Довольно жестоко, ничего не скажешь.

Однако тут, опять же, не мне судить и не мне рассуждать. Затылок коснулся стены и я закрыл глаза, оставшееся до нашей очереди время решив провести в спокойствии.

.

Все тридцать гвардейцев стояли, выстроившись в линию, как на параде, правда градацию по росту им соблюсти не удалось, полнейший разнобой, но я, наверное, думаю не о том. Отряд Норта, как только переступил границу боевой зоны, принял оборонительное построение, дожидаясь, пока время, отведенное на вход новых бойцов не закончится и гвардейцы не приготовятся к бою сами. Еще одно правило этих боссов, атаковать их до окончания отсчета было бесполезно, процесс просто начался бы сначала и отряду пришлось бы дожидаться восстановления поврежденной нежити.

Я прикинул расстановку сил. Брать на себя больше необходимого не хотелось, а так как в пылу схватки я могу про многое забыть, лучше было прямо сейчас решить, кого из гвардейцев я беру на себя. И выбор оказался достаточно очевиден: ровно посредине строя, словно напрашиваясь, стоял, очевидно, капитан гвардии. Ростом около двух метров, он был закован в тяжелую и мощную броню, чей высокий стальной ворот делал его еще сантиметров на тридцать выше. За спиной развивался плащ с кроваво-красной изнанкой, а левой руке нежить держала украшенный черепами меч-бастард, в правой странного вида копье-посох, с помощью которого можно было и колоть, и рубить, и делать захваты.