Этой ночью он решил не идти к усодам. Он боялся каждого живого существа, каждой тени. Ему казалось, что этот дикий мир уже знает про него все. И только ждет минуты, чтобы расквитаться.

На безлюдной темной окраине города Лисин остановился и обернулся, задыхаясь от долгого бега. Зарево было хорошо видно, подсвеченные клубы дыма поднялись к самым облакам.

Сержант нашел покосившийся заброшенный дом и спрятался на втором этаже, заваленном ветхим хламом.

До самого утра он не сомкнул глаз, прислушиваясь к малейшим звукам снаружи. Потом усталость взяла свое, и он забылся неровным, рваным сном часа на три.

Проснувшись, он вдруг ощутил странное спокойствие и уверенность.

Этот мир, похоже, принял его.

* * *

Вечером действительно пожаловали гости, и появление их было весьма эффектным. Аматис отыскал ровную площадку, закрытую от деревни густым лесным массивом. Некоторое время он ходил по ней и, как показалось Владу, чем-то брызгал на траву.

Когда стемнело, Влад наконец понял: его хозяин соорудил на скорую руку небольшой аэродром! Там, где он обработал траву, возникли светящиеся пятна и кресты, хорошо заметные с высоты.

Около часа они ждали, затаившись на опушке, пока в небе не появилось летающее нечто. Неведомый аппарат был окружен облаками светящегося пара, в землю упирались лучи мощных прожекторов. Он был похож на приплюснутую глубоководную рыбу, высунувшую нос из тумана. В воздухе разлился низкий вибрирующий гул, словно рядом завис рой электробритв.

«Летающая рыба» мягко осела на траву, гул стих. Через короткое время из нее показались пассажиры.

– Идем, – коротко позвал Аматис и первый выступил им навстречу.

Гостей было не меньше десятка. Причем половина из них – гурцоры в темных плащах и масках. Остальные – вооруженные люди, судя по всему, какие-то солдаты, а может, полицейские.

Один из гурцоров подошел к Аматису.

– Здравствуйте, магистр. Я – темный советник местной префектуры, здесь – в качестве прокуратора.

– Это хорошо. – Аматис вежливо поклонился. – Я рад, что вы прилетели.

– Не могу ответить вам такой же радостью, магистр. Вы осознаете, насколько серьезны ваши обвинения против знахаря Сночеза?

– В полной мере, прокуратор.

– И вы знаете об ответственности, если обвинения окажутся ложными…

Вместо ответа Аматис полез в поясную сумку. Он достал какой-то пузырек и помахал им перед лицом гурцора.

– Знакомая штучка? Вы ведь не станете утверждать, что она просочилась в местные колодцы случайно? Этот состав сначала нужно изготовить, а потом еще поддерживать нужную концентрацию, так ведь?

Гурцор, казалось, был несколько обескуражен.

– Мы не можем ничего утверждать, пока не проведем точные исследования, – буркнул он.

– Всецело согласен. А потому – давайте поторопимся. Мы должны войти к знахарю очень аккуратно, чтобы он не уничтожил следы в своей лаборатории.

До деревни маленький отряд добирался на своих двоих. Обоих крилов, обвешанных мешками и сумками, Влад вел на привязи.

Шли бодрым шагом, пока за деревьями не замерцали желтые огоньки. После короткого совещания Аматис взял двух солдат и растворился с ними в темноте.

Разведка была недолгой. Вернувшись, Аматис пошептался с темными, затем подошел к Владу:

– Держись сзади, но недалеко. Можешь понадобиться. И – тихо, мы входим в деревню.

Деревня казалась россыпью плоских коробочек, подсвеченных редкими огнями. Группа двигалась по окраине, пока впереди не показался дом – богатый, двухэтажный, хорошо освещенный.

– Дом знахаря всегда видать издалека.

– Да уж, не ошибешься… – услышал Влад разговор двух солдат.

Здесь Аматис велел Владу привязать крилов к дереву. Сторож для поклажи не требовался – крилы сами хорошие сторожа. Через минуту отряд остановился у прочного каменного забора высотой в полтора человеческих роста. Из-за него слышались неразборчивые голоса, там трещал костер, бросая блики на стену.

– Во дворе вооруженные вурды, – очень тихо проговорил Аматис. – Трое. Похоже, ужинают. Могут возникнуть проблемы.

– Мы представляем законную власть! – возразил гурцор-прокуратор.

– Отлично, скажите об этом вурдам. Но только когда их свяжут покрепче.

Он подозвал солдат и некоторое время с ними шептался. Затем они пошли было куда-то вдоль забора, но прокуратор их остановил.

– Обождите, – насупленно проговорил он. – Сделаем так…

Он подошел к забору и провел по нему чем-то несколько раз. Словно нарисовал мелом круг, а в нем – звезду. Выждал несколько секунд и легонько толкнул забор ладонью…

Плотно уложенные булыжники с мягким шелестом осыпались, образовав приличных размеров дыру. У Влада просто челюсть отвалилась.

– Вот это – другой разговор, – проворчал Аматис. – Парни, пошли по одному, только тихо.

Солдаты устремились к проходу.

– Мы ждем у ворот, – сказал прокуратор. – Постарайтесь открыть нам поскорее.

Прошло несколько минут напряженной тишины, и вдруг из-за забора донеслись сдавленные крики, топот и приглушенный звон металла. Явно – там развернулась потасовка.

– Заходим! – скомандовал Аматис и первым бросился к воротам.

Один из солдат уже открыл ворота изнутри. Гурцоры и Аматис проворно скользнули во двор. Влад тоже зашел и сразу увидел горящий костер, вокруг которого, как дрова, валялись трое вурдов. Было видно, что они живы, а быть может, и вполне здоровы, просто оглушены или выведены из строя каким-то другим неведомым образом.

– Надеюсь, сегодня обойдется без фокусов… – пробормотал Аматис, задержавшись у парадной лестницы. Затем его взгляд упал на Влада: – Встань вон там… между домом и сараем, видишь? Следи, чтоб никто не прошел.

– А кто может пройти? – Владу стало чуть не по себе.

– Не знаю. Никто не должен тут шнырять.

– Я вообще-то без оружия…

– Ничего – крикнешь, бойцы тебе помогут. – После секундного размышления Аматис тряхнул головой. – Ладно, иди сюда…

Он извлек из складок плаща какую-то палку, размерами напоминающую жезл гаишника, но потоньше.

– Вот тебе оружие. Только смотри – осторожнее. Очень не советую размахивать без дела или постукивать по ногам или бокам. Останешься калекой…

– Нам пора, редре, – нетерпеливо напомнил прокуратор.

– Конечно, идем…

Влад не видел, как заходили они в дом. Он стоял в узком проходе, всматриваясь и вслушиваясь в темноту. Он все-таки не понимал – что ему делать, если вдруг откуда-нибудь явится, например, неучтенный вурд – кричать, бить его палкой или то и другое вместе?