– Спасибо, папочка, – пробурчала я.

– Усердно грызи гранит науки, – назидательно посоветовал он, улыбаясь.

– Когда у тебя отпуск закончится, я тебя тоже поздравлю. С шариками и песнопениями, – мстительно сказала я.

– И подарок подаришь?

– Какой подарок? – удивилась я.

– Я вот тебе приготовил.

Папа встал, взял с холодильника небольшую серебристую коробочку и протянул мне.

– Что это? – еще больше удивилась я.

– А ты открой, – улыбнулась и мама.

Внутри коробочки лежало тонкое колечко из белого золота с симпатичным голубым камешком. Я тут же надела его на средний палец. Скромно, но изящно. Идеально!

– А-а-а! Спасибо! – я обнимала родителей.

Настроение снова поползло вверх.

– Кольцо нормально сидит? Это чтобы ты хорошо училась. – Мама заботливо пригладила мои кудряшки.

– Не волнуйся, будет у меня красный диплом!

– Учиться надо не ради диплома, – заметил папа. – А ради знаний.

– А оценки – показатель знаний, – не сдавалась мама. – Вот Данька тоже на красный идет – мы вчера с Татьяной разговаривали. Такой умный мальчик. Так жаль, Дашка, что вы не общаетесь почти. В детстве-то не разлей вода были.

Я поморщилась. О Клоуне думать не хотелось. Говорить – тоже.

– Я думала, вы вырастете и встречаться начнете, – задумчиво протянула мама. – Это было бы так мило…

– Я? С ним? Пошел он.

– Даша, ну как ты разговариваешь!

– Ева, ты не могла бы мне еще кофе налить? – мягко попросил ее папа, видя, как мое лицо становится кислым. И переменил тему: – У вас занятия в главном корпусе с сегодняшнего дня начинаются?

– Сегодня. – Я кивнула, вставая из-за стола. – Ладно, мне бежать надо, а то на автобус опоздаю. Еще раз спасибо за подарок! Прелую, пока! – И я убежала в прихожую.

Мы с Матвеевым поступили в государственный университет, который в городе считался лучшим. Только я – на факультет иностранных языков, решив стать переводчиком и выбрав для изучения английский и японский языки, а Даня предпочел направление «информационные системы и технологии». Кем именно он должен был стать, я понятия не имела. На идиотов нигде не учили. Знала только от его мамы, что Клоун постоянно что-то делает за компьютером. Тот еще хакер! Но, как я и говорила, мы учились в разных корпусах. Он – в главном, отстроенном несколько лет назад, я – в одном из старых, расположенном в древнем здании, которое когда-то принадлежало какому-то купцу. В этом учебном году нас все-таки выселили оттуда, чему я была ужасно рада. Главный корпус находился ближе к дому.

На лестничной площадке мы, конечно же, столкнулись – я, Матвеев и его девица, слава богу, снявшая его рубашку и щеголявшая в джинсах и полупрозрачной кофточке. Я окинула обоих нелюбезным взглядом и первой шмыгнула в лифт, успев нажать на кнопку и уехав раньше.

Какое-то время у Матвеева никого не было. И с Громкоговорителем он расстался сразу после выпускного – это мне поведала Ленка, которая, кстати говоря, таки училась в театральном. А потом у него снова стали появляться подружки. Лена в этом не видела ничего необычного.

– Он же парень, у него есть потребности! – говорила она мне.

– У меня тоже есть потребности! – возмущалась я.

– Ну так найди кого-нибудь, удовлетвори их. Как там Кайрат поживает? – смеялась она. – Может, Танюха вам еще одну встречу устроит?

Честно говоря, я пыталась встречаться с парнями. И, к моему удивлению, даже пользовалась успехом! Но больше чем на несколько свиданий меня не хватало. Прикосновения, невинные объятия, поцелуи – все это не доставляло никакого удовольствия, а иногда и вовсе раздражало и даже вызывало отвращение. А еще я постоянно сравнивала мальчишек, которым нравилась, с Матвеевым. И как бы я ни ненавидела его, он всегда выигрывал. Всегда. И за это я ненавидела его еще больше.

ВЫЙДЯ ИЗ ДОМА, я поспешила к остановке, и когда я почти дошла до нее, стуча каблучками новеньких туфель по асфальту, мне просигналили. Так, что я вздрогнула и возмущенно обернулась: позади стояла машина Дани – черная «Хонда». Он, естественно, сидел за рулем, а его девица рядышком. И смотрела она на меня не слишком приятным взглядом. А вот Матвеев улыбался. Улыбка его была жизнелюбивая и очаровательная, но меня тотчас вывела из себя.

– Садись, довезу! – крикнул он в окно.

– Себя довези. До больницы, – пробормотала я так, чтобы он не услышал, решительно покачала головой и побежала к остановке – подходил мой автобус.

Час езды – и я в университете в студенческом городке. Новые корпуса были похожи на бизнес-центры – сплошь блестящее на солнце стекло и металл. Однако вокруг зданий зеленел газон, на котором с удовольствием располагались студенты – прямо как в кино про американские университеты и колледжи, а неподалеку был разбит уютный сквер с дорожками, лавочками и даже небольшим фонтаном, в чьих брызгах искрилось солнце.

Студентов перед началом занятий на улице было много, так что я даже не сразу увидела своих подружек-однокурсниц. Полина, Сашка и Самира – мои подруги, с которыми я вместе просидела в библиотеке не один десяток часов. С Самирой мы познакомились еще на подготовительных курсах в одиннадцатом классе, поэтому первого сентября сразу сели вместе. Сашка и Полина сидели позади нас, между нами завязалась беседа, которая постепенно переросла в дружбу. Мы все были очень разные: общительная и веселая Сашка, которая все время экспериментировала с прической, практичная Самира, уверенная в том, что разум важнее чувств, и спокойная и доброжелательная Полина, обожающая аниме, мангу и косплей.

– Кудряха! – громко закричала Сашка, бросаясь ко мне. – А мы тебя ждем!

Слава богу, Пипеткой меня больше никто не величает. Теперь я Кудряха – прозвище, которое придумала мне сестра, переняли остальные, стоило им лишь однажды услышать его.

– Девчонки, привет! – Я стала обнимать подруг.

– Привет! Думали, ты не придешь! – улыбнулась Полина.

– Какая ты загорелая! – потрепала меня за щеки Самира. – Как я скучала, Дашка!

Минут десять мы бурно обменивались новостями, смеялись и даже сделали наскоро селфи – так друг по другу соскучились. Сашка покрасила волосы в синий и теперь смотрелась еще более эпатажно, чем обычно. Самира стала делать другой макияж и теперь выглядела взрослее и увереннее, чем раньше. А вот Полинка ничуть не изменилась – ее лицо оставалось все таким же юным, будто ей было пятнадцать лет, а не двадцать.

– Через двадцать минут уже пара начнется. Надо успеть аудиторию найти, – спохватилась Самира.

– Первой парой общее языкознание будет. – Полина полезла в телефон смотреть расписание. – Общая лекция для всех групп.