элегантного, в интерьере которого ампир впечатляюще сочетался с современным стилем.

Мне здесь было немного не по себе, но отчего это, было трудно сказать. Может оттого, что я была простой девушкой в богатом доме, или из-за окружившей меня непривычной обстановки, или, возможно, из-за того, что я все еще не могла до конца доверять Руслану, владельцу сего великолепия ‒ наверное, все это, вместе взятое. Я словно опасалась, что мне очень скоро выпишут счет как в гостинице, и если не в денежном эквиваленте… то в каком-то другом.

Пройдя по широкой мраморной лестнице в вестибюль, внезапно я почувствовала соблазнительный аромат жарящихся блинчиков. Так и пошла, ориентируясь на этот запах, дальше по коридору, пока не достигла кухни.

Завтрак готовил не кто иной, как Руслан Орлов собственной персоной.

― С добрым утром, Ариша!

― С добрым утром, ― я улыбнулась. ― Не знала, что ты умеешь готовить!

― Ты многого обо мне не знаешь.

Да, скорее всего, так и есть.

Положив мне на тарелку горку пышных панкейков, парень соорудил над ней большую розу из взбитых сливок и водрузил сверху клубничину.

― Как спалось?

― Да… не очень, ― тяжело вздохнула, принимая еду из его рук. ― Можно сказать, совсем не спалось.

― Понимаю, нелегко было через все это пройти.

― Не уверена, что понимаешь, ― на мгновение прикрыла глаза.

Руслан встретился со мной взглядом.

― Ну, так расскажи мне. Может быть, и пойму.

Какую-то минуту я молчала, словно надеясь как-то оттянуть этот разговор.

Но ведь я шла сюда именно за этим. Чтобы окончательно расставить все по местам, разобраться в себе и постараться по возможности пережить это все.

― Меня мучает то… что произошло, ― наконец, произнесла, опустив голову ниже. ― Не пойми меня неправильно, я очень тебе благодарна, ведь ты спас меня, но… Руслан, это ведь было несчастным случаем, и если бы у тебя был выбор, ты бы его не?..

― Ты хочешь знать, хотел ли я убить его, или это была чистая случайность?

― Да, ― я подняла на него глаза, ― мне правда нужно это знать!

В его взгляде мне снова почудился все тот же темный огонь ‒ Орлов снова напомнил мне льва, дикого хищника, только притворяющегося домашним котом.

― Ариша, Ариша… Надеюсь, у меня получится тебя успокоить. Но дело в том, что я… всем своим существом хотел убить подонка, посмевшего причинить тебе зло! ― его голос на мгновение снова перешел в рычание. ― Может, я и не собирался убивать его и никогда не стал бы делать этого намеренно. Но я действительно этого хотел. Мне жаль, что все это так на тебя повлияло.

На какое-то время у меня перехватило дыхание. Я посмотрела на него расширенными глазами.

И в этот момент каким-то странным образом… я перестала винить саму себя в том, что произошло.

Трудно сказать, почему.

Наверное, потому что он был готов пойти на все, чтобы защитить меня, даже на то, на что я сама никогда не пошла бы…

Но это был его и только его выбор.

* * *

― Предлагаю сыграть в бильярд, или, может, хочешь в сауне посидеть? Да, думаю, для нас двоих сауна будет то, что надо!

Снова его предложение прозвучало как-то двусмысленно!

― Так уж и быть, принесу тебе один из купальников сестры, ― криво усмехнулся. ― Даже новый, с бирками. В западной части дома есть крытый бассейн, с джакузи и всем прочим. Дно видно, так что сможешь искупаться.

― Лучше отвези-ка меня обратно в школу! ― неуютно поежилась.

― Отвезу. В понедельник.

― Вот как! То есть я здесь заложница?

Орлов в своем репертуаре, как всегда! На свидание силой потащил, а теперь, получается, запер в этом особняке?

― Ничего подобного, ты можешь идти, куда пожелаешь. Но почему бы тебе не пожелать провести выходные в моем доме? Куда тебе возвращаться? На пепелище?

Конечно, часть меня никуда не хотела уходить ‒ тем отчаяннее вторая моя часть сопротивлялась этой первой.

― Ладно, ― я подавила вздох.

Сходив обратно в свою временную комнату, переоделась в очень симпатичный купальник, насыщено-малиновый, с золотыми вставками ‒ на моей белоснежной коже он смотрелся как кровь на снегу. Распустила волосы, полюбовалась собой в зеркале. Мне шло, очень даже!

Выйдя из комнаты, спустилась с лестницы, и пошла, было, в сторону западной части дома, как вдруг мне навстречу вышел какой-то высокий мужчина в дорогом костюме. У него были густые красиво уложенные волосы с чуть поседевшими висками, твердый подбородок и выдающийся нос с небольшой горбинкой. Он не улыбался, но на его щеках все равно были видны ямочки ‒ может быть, отпечатались в силу прожитых лет.

Наверное, это и был тот самый знаменитый отец Руслана. На самом деле, несмотря на свой возраст, он был очень даже привлекателен, на мой вкус тоже… да только от него, как и от его сына, словно исходило какое-то странное магнитное поле.

Пугающая аура безжалостной силы, уверенности, власти.

Я хотела поздороваться… но почему-то в этот момент у меня слова застряли в горле. Мужчина тоже ничего не сказал. Скользнув по мне ледяным высокомерным взглядом, он проследовал в один коридоров своего особняка.

Почувствовав себя еще неуютнее, я отправилась на поиски Руслана ‒ ведь это он меня пригласил, я вовсе не была незваной гостьей в этом доме! Но не успев пройти до конца этот просторный богатый вестибюль, я услышала голоса из-за одной из приоткрытых дверей. Первым моим побуждением было пойти дальше, чтобы ни в коем случае не получилось, будто я подслушиваю. Но эти люди говорили громко, даже словно на повышенных тонах…

И разговор их шел обо мне.

Глава 30. Прыжок веры

Его отец явно не ожидал обнаружить меня в своем доме:

― Разве я тебе не говорил, чтобы ты не водил сюда своих девок? ― мужской голос был полон сурового раздражения.

― Никакая она не «девка»!

― Да. Просто какая-то девица, которую ты привел сюда, и которая разгуливает по моему дому в бикини. Спасибо, Руслан, только подобного зрелища мне не хватало после бессонной ночи. Ты в курсе, что в твоей школе вчера случился пожар?

― Сгорела как раз Аринина комната, я предложил ей переночевать у нас, вот и все. Мы просто собирались поплавать в бассейне ‒ не знаю, о каком зрелище ты говоришь, ― ответил напряженным тоном. ― Арина хорошая девушка,