Внезапно Дани громко застонала и, задыхаясь, прокричала:

– Маркус, пожалуйста, я… пожалуйста, Маркус, не останавливайся!

Но он остановился, и она, явно разочарованная, прошептала:

– Зачем ты?.. Почему?

Он усмехнулся и, приподнявшись, заглянул ей в глаза. Затем поцеловал в губы и, опустив бедра, потерся своим восставшим естеством о ее влажное тепло. И оба тотчас же громко застонали. О боже, он сгорал от желания… но не решался.

Снова заглянув ей в глаза, он спросил:

– Дани, ты…Ты уверена?

Дани взяла его лицо в ладони и прошептала:

– Абсолютно.

Он судорожно сглотнул и уткнулся носом ей в шею.

– Будет немного больно. Прости.

– Я знаю, – ответила она, прижимаясь к нему.

Только это ему и нужно было услышать. Как можно осторожнее он вошел в нее и, стиснув зубы, замер, давая ей время привыкнуть.

– О, Маркус… – Дани тихо всхлипнула.

Он посмотрел ей в глаза и, ласково улыбнувшись, прошептал:

– Потерпи немного, малышка. Скоро пройдет, я обещаю.

Она молча кивнула, и Маркус, по-прежнему глядя ей в глаза, начал медленно погружаться в нее.

Дани, ошеломленная, вскрикнула – и замерла. Заметив, как она поморщилась от боли, Маркус нежно поцеловал ее и прошептал:

– Теперь уже не будет больно. Самое сложное закончилось.

Она молча кивнула, и ее глаза прояснились. Маркус же, сделав глубокий вдох, стал медленно двигаться.

Дани тихонько застонала, но теперь уже – вовсе не от боли. Прижав ладони к ягодицам любовника, она пробормотала:

– О, Маркус, только не останавливайся.

Из горла его вырвался хриплый стон, а она, задыхаясь, прокричала:

– Маркус, еще!..

Тут он вошел в нее до конца и стал двигаться быстрее, крепко стиснув зубы от жгущей боли в боку. Однако он твердо решил, что не остановится, пока не доставит Дани максимум удовольствия. А она, уже уловив ритм его движений, то и дело приподнимала бедра, раз за разом устремляясь ему навстречу. В какой-то момент, в очередной раз приподнявшись, он заглянул в ее полуприкрытые глаза, затуманенные страстью. О, она была великолепна – прекраснее любой из женщин, и она, эта красавица, сейчас принадлежала ему, Маркусу!

С глухим рычанием он снова опустился на Дани, и тепло и нежность захлестнули его. Покусывая ее плечо, он пробормотал:

– Ты моя…

И наконец-то он добился своего – она содрогнулась всем телом, и с ее губ сорвался протяжный вопль. Почти в тот же миг и Маркус достиг вершин блаженства – тяжело дыша, с гулко бьющимся сердцем он упал в объятия Дани.

Минуту спустя, чуть приподняв голову, Маркус заглянул в сияющие глаза любимой и прошептал:

– Ты довольна?

– Ага… Даже очень.

Наконец, отдышавшись, он скатился с Дани и, крепко обняв ее, пробормотал:

– Поспи, малышка.

– Я люблю тебя, Маркус, – прошептала она с улыбкой.

И он, улыбнувшись в ответ, уткнулся лицом ей в шею, вдыхая чудесный аромат роз.

Вскоре дыхание Дани стало ровным и глубоким – она погрузилась в сладостный сон. Маркус зевнул и тихо пробормотал:

– Я люблю тебя, Дани. Навечно…

В следующее мгновение его тоже одолел сон.

– Увы! – она произнесла,

К ней дочь скорее подошла,

– Я ничего так не желаю,

Как поскорей обнять отца.

«Красавица и Зверь»

Дани осторожно пошевелилась, лежа рядом с Маркусом. И в тот же миг рука у нее под головой чуть согнулась в локте, а другая погладила ее по бедру. Сладко потянувшись, она прошептала:

– Доброе утро, Маркус.

Он усмехнулся в ответ.

– Не то время, малышка.

Она нахмурилась и, приподняв голову, посмотрела в окно, за которым сгущались сумерки.

Пожав плечами и закатив глаза, Дани пробурчала:

– Ну… тогда добрый вечер, Маркус.

– Добрый вечер, Дани. Хорошо спала?

Она улыбнулась и, кивнув, прижалась к нему покрепче. Ей вдруг пришло в голову, что сейчас, в эти мгновения, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ох, если бы только так могло продолжаться и продолжаться… Но Дани была не настолько глупа, чтобы всерьез на это рассчитывать. Она прекрасно знала, что проблем у них с Маркусом – великое множество. Ему следовало вернуть Джинни домой, а ей предстояло поговорить с отцом и с графом. Кроме того, нужно было избежать судебного преследования, и, что самое важное, она должна сказать ему, кто она такая.

Да-да, обязательно сказать, причем как можно быстрее. Ведь Маркус должен понять, что ее деньги станут решением всех проблем, однако… Ох, она очень опасалась, что он расстроится из-за того, что она так долго скрывала от него правду. Но он, разумеется, все поймет и успокоится; главное – объяснить ему как следует.

Тут Маркус, откатившись к краю кровати, выбрался из постели и, завернувшись в одеяло, принялся расхаживать по комнате, подбирая с пола одежду. Взглянув на него, Дани нахмурилась и проговорила:

– Маркус, я…

– Обещаю стараться и дальше, но потребуется какое-то время, чтобы я чувствовал себя с тобой свободно, – перебил он с улыбкой. – А теперь – поторапливайся, одевайся. Мы должны многое успеть. Для начала надо увидеться с Джинни.

Маркус снова улыбнулся, а Дани почему-то ужасно смутилась, когда он взглянул на нее пристально. Потянувшись за своей сорочкой, она пробормотала:

– Отвернись, я тоже чувствую себя неуютно, когда ты на меня смотришь.

– Но ты такая красивая! – воскликнул он с мальчишеской ухмылкой. – Я не хочу ничего пропустить.

– Не выводи меня из себя, – пробурчала Дани. – Отвернись, чтобы я могла одеться. Мы должны поговорить с Джинни, и я не собираюсь делать это полуголая.

«Как же подступиться к этой теме?» – думала она, одеваясь.

– Маркус, а что, если… Чисто гипотетически, разумеется, – но что, если бы у меня имелись деньги, которые можно было бы использовать, чтобы расторгнуть помолвку Каро?

– Я не думаю, что твоих сбережений будет достаточно, малышка, но спасибо за предложение.

Дани откашлялась и вновь заговорила:

– Ну, а что, если сумма – довольно значительная?

– Значительная? Что ты имеешь в виду? – проговорил Маркус с некоторым удивлением.

Дани сделала глубокий вдох и выпалила:

– Маркус, а что, если я богата?