- Нет, так нельзя, - тихо прошептала она, распахнула окно и полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух.

За окном пели соловьи, ночь манила и влекла окунуться в свое волшебство. Вера набросила шаль и выскользнула из комнаты. Она вышла во двор и неторопливо пошла в сторону пруда. Где-то недалеко залаяла собака, донеслись обрывки голосов. Вера прислушалась, ей показалось, что голоса раздаются из их сада. Женщина удивилась: один голос принадлежал Диане, и говорила она на повышенных тонах. Вера торопливо пошла на звук, но, не дойдя до места нескольких шагов, застыла на месте, как вкопанная. Тема разговора касалась ее прошлого.

- Вы должны это знать, ваша подруга несколько лет отсидела в тюрьме! - сказал Артем Босяк.

- Послушайте, Артем, я еще раз вам повторяю - мне нет никакого дела до прошлого Веры! Я не хочу ничего знать. Каждый человек может оступиться. Вы думаете, я наивная девочка и не понимаю, каким образом человек оказывается на улице рядом с помойкой? Поймите: Вера спасла мне жизнь, благодаря Верочке я сейчас разговариваю с вами, и давайте оставим этот разговор!

- Да послушай ты меня! - раздраженно перешел он на «ты». - У меня нет никаких доказательств, но я уверен, что Вера, так же как и мы, догадалась, что Марат и Марина пытались тебя убить, и избавилась от них. Труп твоей горничной нашли, она утонула, и ей кто-то помог в этом. Без сомнения - это Вера!

- Господи, что ты говоришь! Почему ты решил, что это Вера?

- Потому что сегодня я смотрел ее дело. Диана, это страшный человек - ты должна держаться от нее подальше. Она убийца! Она сумасшедшая убийца! Она отсидела десять лет! Пойми, девочка, сейчас она на твоей стороне, но в любой момент это может обернуться против тебя, и ты станешь ее жертвой.

- Убирайся вон! - закричала Диана. - Если она отсидела несколько лет, это еще не дает тебе право делать такие ужасные выводы. Вера не может… Она не может причинить никому зла! Я ее хорошо знаю. Она относится ко мне, как к дочери…

- Когда-то давно у Веры Леонидовны Кошель, так зовут твою подругу, была родная дочь. Маленькая симпатичная малютка…

- У Веры была дочь? - ошарашенно переспросила Диана.

- Да! И знаешь, что с ней случилось? Она убила ее! Убила, понимаешь! Ее признали виновной. Все было спланировано идеально - закос под несчастный случай. Она толкнула коляску под колеса проезжающей мимо машины - и ребенок умер мгновенно. Никто никогда ничего бы не узнал, если бы не ее подруга, которая в последний момент дала против нее показания. О том случае писали все газеты, вот, я распечатал тебе несколько статей. Смотри, если не веришь.

- «Беременная англичанка Джулия Грин чуть не стала жертвой сумасшедшей художницы, которая толкнула коляску со своей двухлетней дочерью под колеса ее автомобиля…» - тихо прочитала Диана и выронила листы из рук.

- Я понимаю, в это трудно поверить, Диана, - схватил ее за плечи Артем. - Адвокат настаивал на том, чтобы Веру Кошель признали невменяемой, но по непонятным причинам психиатрическая экспертиза… Диана, что с тобой? Господи, тебе совсем плохо?! Вера так дорога тебе?

- Джулия Грин - это моя мать… Джулия Грин - это моя мать… Моя мать…

Вера прислонилась спиной к дереву и схватилась за голову руками: прошлое вернулось, вторглось в ее жизнь - и раздавило. В памяти всплыл зал судебных заседаний, лицо судьи. «Я признаю себя виновной. Я виновата в смерти дочери. Я признаю себя виновной», - стучало у нее в висках. Она громко всхлипнула. Диана заметила ее.

- Вера!!! - закричала девушка. - Вера!!! Это правда?!

- Вы не понимаете, - тихо прошептала Вера. - Это мои картины, это из-за них все случилось. Я любила свою дочь. Это картины, это из-за них… Роман… он подтвердит, он знает, как все было.

- Ты - и моя мать! Верочка, как же это?! Верочка!!! - кричала Диана. - Ты знала с самого начала об этом, да?

- Нет, но я знаю теперь, - жестко сказала Вера и побежала в сторону ворот.

- Вера! Верочка! Подожди! - закричала Диана.

- Иди в дом и закройся на все замки. Я догоню ее, - скомандовал Артем и побежал вслед за Верой. Около забора промелькнула тень. Артем остановился, огляделся и прислушался. Позади него хрустнула ветка, он резко обернулся… последнее, что он увидел, - это продолговатый предмет, который с силой обрушился на его голову…

- Я нашел его, он здесь, - услышал он мужской голос над своей головой. - Живой, Диана Владимировна, не волнуйтесь. Его, видать, по голове лопатой шарахнули.

Артем открыл глаза - над ним склонилась коренастая фигура водителя Дианы.

- Господи, Артем, как вы меня напугали! - бросилась к нему Диана. - Шурик, помоги, его надо в дом отнести и вызвать врача.

- Все в порядке, я сам, - через силу улыбнулся Артем и встал, потирая внушительную шишку на лбу. Удар действительно был сильным, в ушах шумело, кружилась голова. Он облокотился о дерево и глубоко вздохнул, чтобы головокружение прошло.

- Обопритесь на меня, - предложил Шурик и подставил Артему свое плечо.

- Спасибо, - не стал спорить следователь и с помощью шофера Дианы добрался до ее дома.

Девушка уложила его на диване в гостиной и в течение получаса прикладывала к его лбу холодные примочки. Артем, голова у которого уже почти не болела, с блаженством принимал помощь Дианы, изредка изображая на лице страшные муки.

- Может быть, вызовем врача? Все-таки лопата… - обеспокоенно предложила Диана, глядя на его перекошенное лицо.

- Вы, Диана, лучше любого доктора оказали мне первую медицинскую помощь, - льстиво отозвался Артем. Ему наконец надоело притворяться, и он, убрав со лба холодный компресс, сел и широко улыбнулся.

- Рада, что вам лучше, - вздохнула с облегчением Диана. - Но ехать домой вам сейчас нельзя. Оставайтесь у меня. Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.

Диана отвела его в комнату для гостей и оставила одного. Он чувствовал, что ей очень плохо, ему хотелось обнять ее, осыпать поцелуями ее лицо, успокоить, пожалеть, приласкать, как ребенка, но он не посмел - слова сочувствия повисли на сердце тяжелым грузом и перемешались с чувством вины. По его вине девушка теперь подвергалась еще большей опасности. В одно мгновенье она потеряла близкого ей человека и приобрела врага - возможно, самого страшного врага, которого можно было себе представить. Артем лег в кровать и постарался заснуть, но сон не шел, его мучил вопрос: правильно ли он поступил, разворошив прошлое? Ведь если бы он не сообщил Диане о тайне Веры Кошель, женщина так и продолжала бы опекать ее. Нет, все же он правильно поступил, Вера - убийца, жестокая и беспощадная. Она уничтожает всех, кто встает на ее пути. Как писали газеты, от дочери она избавилась потому, что малышка стала мешать ее творчеству, отвлекать и нервировать. Почему ее не отправили в дурдом? Там ей было бы самое место!

Дверь в его комнату открылась, Артем резко сел на кровати - на пороге стояла Диана. Она медленно вошла в комнату и замерла рядом с кроватью. На ее хрупкую фигурку, укутанную в легкий шелковый халатик, падал свет из окна, роскошные волосы рассыпались по плечам, глаза лихорадочно блестели в полумраке комнаты, кожа казалась прозрачной, и даже ночь не скрывала бледности ее лица.