равно. Подошла к первому кристаллу, на книжечке чёрными буквами было написано имя «Оннакас Дачк». Сейчас такое имя не встретишь, наверное, он тут очень давно.

— Не трогай решетку, а то стражники прибегут.

Предупредил принц как раз вовремя, потому что я уже тянулась к ней пальчиком, так она меня заворожила. Силовые потоки воздуха над кристаллом стали виднее, спиралью окутали чёрный минерал. Язык бы не повернулся назвать это решеткой, но по сути так оно и было.

— А кто этот Оннакас Дачк? — поинтересовалась я, с большим трудом выговаривая странное имя.

— Он, пытался захватить власть ещё, во времена первого императора и не гнушался убийством несовершеннолетних наследников престола, — совершенно без эмоционально сказал Лайонел.

— Именно поэтому он не попал под амнистию?

Намекнула я на слегка более привилегированное положение магов, императорской семьи в частности.

— Нет, за то, что это была его вторая попытка столь радикальной борьбы за власть. В первый раз он уничтожил целый город у границы, только за то, что там остановился его главный претендент на престол.

— Император Маррэй? — выдохнула я.

Лайонел кивнул. Желание спрашивать, за что же не помиловали остальных отпало разом. Это надо же целый город!

Принц тем временем обошёл два ряда и остановился возле угловой стойки. Это был единственный кристалл без решетки. Магистр наклонился и позвал запечатанного там мага. Я спряталась за его спину, когда рядом с кристаллом начала проявляться проекция уставшего, скрюченного мага с длинной седой бородой.

— Добрый вечер, магистр Рабан! — поприветствовал Лайонел.

— Здравствуй, дорогой друг, — прохрипела проекция мага, — ты сегодня не один?

Мне пришлось выйти и присесть в книксене.

— Моя спутница, Амирэль Кейталин, — представил меня принц.

Мне было очень неловко общаться с призраком, который был запечатан в чёрный кристалл за непростительное преступление. Я сама при этом видела весьма доброжелательного старичка.

— Слышал, слышал, — задумался старичок, — что же вас привело ко мне?

Я внимательно прислушивалась. Как же этот заключенный может быть связан с моим подарком?

— Магистр, помните, как несколько лет назад вы рассказывали мне о старинных артефактах, которые помогают магам противоположных стихий работать в паре.

Старичок задумался, соединил в замок длинные сморщенные пальцы и поднёс их ко лбу.

Мы ждали. Я поняла о каком подарке говорил Лайонел и мне очень хотелось его получить! Я смогу изучить плетение уникальной магии. Так сотрётся ещё одна граница между нами, ведь мы опасны друг для друга. Огонь и вода. О чём я думаю? Между нами огромная пропасть он маг, а я полукровка, он принц, а я несмотря на титул выросла в трущобах, он бессмертен, а мне осталось…

— Амирэль, родная, — Лайонел развернул меня к себе, — ну о чём ты опять думаешь? Нам надо поработать над твоей самооценкой.

— Нам? — удивилась я.

— Да, нам! — уверенно подтвердил он.

Что мне оставалось делать? Я просто вернулась на своё место. Лайонел театрально вздохнул и вернул своё внимание призраку.

— Один артефакт называется Ера, и находится в сокровищнице Повелителя Арэя, но мне думается, что артефакты Тёмных Земель на сегодняшний день утратили силу на территории нашей империи?! — прохрипел старик.

— Да, — с грустью подтвердил его слова принц.

— А почему? — не смогла молчать я.

— Любопытная, — улыбнулся магистр Рабан.

— Любопытная, — подтвердил Лайонел. — Двести лет назад магический фон нашей империи был таким же сильным, как и в Тёмных Землях. Может даже чуть сильнее. Но потом, по неизвестной нам причине, он начал ослабевать.

— Это как-то связанно с исчезновением магов из нашего мира, — спросила я.

— Умная, — похвалил призрак.

Лайонел просто кивнул.

— А… — начала я.

— А об остальном мы сможем поговорить позже, — мягко остановил меня маг.

Сказал он это так, что я ни на секунду не сомневалась, что ничего об этом не узнаю. Очередное секретное расследование сделала я вывод. Надо будет у Малаки спросить. Очевидно, что магическое поле до сих пор слабеет, раз император принял неоднозначное решение об высвобождении преступников.

— Так что насчёт артефактов, магистр Рабан? — вернулся Лайонел к теме нашего визита.

— В сложившейся ситуации у вас всего один выход: брачные браслеты моей семьи, насколько я знаю они хранятся в императорской сокровищнице. До встречи, дорогой друг! — попрощался старик.

— Спасибо, магистр! До скорой встречи! — поклонился принц исчезающему призраку.

Когда проекция исчезла, Лайонел направился к двери, но как только увидел, что я не двигаюсь с места, то вернулся обратно.

— Ну и чего ты испугалась на этот раз, родная? — иронично спросил принц.

Чего испугалась? Брачных браслетов, конечно. Никакая сила этого мира не заставит меня одеть на руку брачный браслет. Даже, не смотря на редчайшую возможность, изучить уникальные артефакты.

— Спасибо, за подарок, ваше высочество, но я не могу его принять! Проводите меня до выхода, пожалуйста!

— Вы меня удивляете, графиня, — издевательски поклонился Лайонел и поцеловал кончики моих пальцев. — Брачный браслет без свадебного ритуала — это простое украшение с парой магических дополнений.

Мне стало немного легче и после получаса брождения по лабиринтам подземелья я согласилась принять артефакт, наверное.

* * *

— Магистр Рабан маг огня, а его жена была магиней воды? — спросила я у дверей сокровищницы.

— Нет, магистр Рабан и его жена были магами воздуха, — сказал сосредоточенный на замке принц, — а вот его родители были магами противоположных стихий.

Теперь мне стало понятно, почему в их семье есть такие редкие артефакты. Сам магистр Рабан уже очень стар, скорее всего его родители поженились ещё до войны, а значит эти артефакты должны обладать уникальной, очень сильной магией.

— А почему магистр оказался в тюрьме? Неужели такой добрый и умный маг мог совершить страшное непростительное преступление раз его не освободили.

Сама не верила в то, что сказала и затаила дыхание в ожидании ответа Лайонела.

— Он сам себя наказал, — сказал маг, по вискам которого стекали капельки пота, но я решила не заострять на этом внимание. — Дело было очень давно, молодой магистр проводил погодный эксперимент в подвале своего дома, но потоки воздуха и воды неправильно скрутились с огненной стрелой молнии и произошёл сильный взрыв.

Я зажала рот рукой. Мы с друзьями хотели попробовать сделать что-то похожее.

— Он пытался соединить стихийные магии?

— Да, но и сегодня учёные не могут сделать этого, а тогда молодой и амбициозный маг верил в успех, но ничего не получилось. Защищённый артефактами и огромным количеством защитных заклинаний подвал не пострадал. Магистр тоже смог выжить, но его дом не выстоял. Крыша рухнула, погребя под обломками всех членов его семьи. Погибла его жена и маленький сын. Маг был безутешен. Он сам попросил заключить его душу в