и, наверное даже, заинтересованность. Но она всегда отвергла нас. Вскоре она уехала вместе со своей семьёй. Но не тяжело представить: нас это не остановило. Первым об этом узнал я. Я оставил Медберу письмо, в котором сказал, что случилось, а сам поскакал на коне вдогонку. Но я опоздал… Я увидел их карету, поваленную, уничтоженную… Увидел тело Гретты… Изорванная одежда, кровь… Её дядя и тётя не выжили тоже… Я простоял так несколько часов… Я не понимал, что произошло, я не понимал, как это произошло… Я не мог поверить своим глазам… Вскоре началась гроза, полил дождь, а я сидел в отчаянии и боли, смотря на изуродованный труп любимой девушки… Разбойники… Эверард поскакал спустя часов пять после меня. Увидев это… он впал в ярость, гнев, ненависть… Он видел уже не своего друга… Он видел во мне соперника, который восседал возле трупа его любимой. Он не желал даже меня слушать. Он вынул меч из ножен и бросился в мою сторону. Я не мог поверить, что он хочет убить меня, но не мог оставаться безоружным… Начался поединок, который и закончил нашу дружбу. Он был на голову сильнее меня… Эверард — самый могучий воин, которого я когда-либо видел в своей жизни… Противостоять ему на пике сил не способен был никто. Он легко избил меня до полусмерти, воткнув мой же меч в землю в дюйме от моего лица. В его глазах я видел презрение… В этот момент и я возненавидел его за то, что не смог и выслушать меня… Он ушёл, сказав лишь: «Ты виновен в её смерти!»

Зендей был в шоке, услышав эту правду. Он не мог поверить своим ушам. Для него дядя Эверард оставался после смерти чуть ли не святым человеком… Но на сей раз он изменился в лице.

— Мальчик, только помни: эти события произошли уже очень и очень давно. А человек, свершивший их, мёртв. Не стоит винить умерших и не стоит поминать их лихо. Это тебе мой совет, — сказал Тайлер фон Ридде, встав из-за стола и уйдя в одну из комнат этого дворца.

Вскоре они уже направлялись вновь к Сноудэрхеллю.

— Зен, да, я понимаю, что после того, что ты услышал, ты можешь изменить мнение о нашем с тобой учителе, — начал Вэйрад, — но ты пойми ту простую истину… Никто из нас не идеален, никто из нас не праведник… Таких не существует. И дядя Эверард имел свои недостатки. У каждого своя правда и каждый живёт ею, а другие не способны её принять. Ведь у каждого она своя. Я тоже виноват перед одним человеком… Но я не пойду на уступки, даже понимая это. Ведь люди не меняются. Люди остаются такими же. Меняются лишь слова, которые они произносят. Запомни это, — выдал Леонель старший, глядя любящими отцовскими глазами на Зендея.

Через некоторое время они проезжали мимо одной из небольших деревушек, находящихся в глубинке государства. И Зендей, наверное, впервые за всю свою жизнь заметил: сгнившие домишки, сараи, дохлый скот, обедневшие поля и огороды, несчастных людей, будто живых мертвецов, таких пустых и невзрачных, исхудавших. Зендей впервые заметил, какова доля простого народа во времена военно-политических конфликтов.

— Да… Времена нынче… Неурожай, да ещё и налогами обременяют… Когда уж это всё закончится… — заговорил Отсенберд, но его товарищи решили промолчать. Они прекрасно понимали, но ничего не могли сказать.

XI.

Хроники Рыцаря.

Мы доехали до Сноудэрхелля. Соответственно, время дописать ту самую историю появилось. Давно о ней речь не заходила… Расскажу те счастливые моменты, которые я помню. Пока что…

— Зен, почему ты ещё не научил меня вот этому? Как это называется… борьбе с мечом?.. — спросила Ариэль, лежа на весенней траве вместе с Зендеем, положа голову ему на живот.

— Здравствуйте, приехали! Ты никогда не спрашивала… Откуда я должен был узнать… Смешная такая!

— А я должна просить, чтобы ты своей любимой показал, как пользоваться мечом? — продолжала Эрл, присев уже на колени.

— Ну… это отнюдь не очевидно, однако… Чему тебя научить? Фехтованию? Или же полноценной борьбе? — озадаченно спросил Зендей, присев.

— Ну, допустим… фехтованию?.. Пока что, наверное, фехтованию.

— Зай, ты понимаешь, что этому не за один вечер обучаются… — Последовал утвердительный кивок. — Ну хорошо!

— Что ж… Начнём с теоретических основ и знания некоторых формулировок, без которых невозможно обучение на практике… Итак, фехтование — искусство владения холодным оружием, умение драться на нем, способность наносить удары сопернику, уклоняясь при этом от его выпадов. Самое главное, что стоит усвоить первым делом, — это скорость, с которой необходимо орудовать клинком, а не сила удара, как полагают многие. Чем быстрее ты действуешь, тем больше у тебя шансов первым убить или хотя бы покалечить противника. Тем не менее для идеального владения мечом всегда была и остается необходимой хорошая физическая подготовка, коей у тебя, как я знаю, нет… — Ариэль состроила противную рожицу, демонстрируя недовольство этой фразой. — Ну, не суть… Поскольку основная его функция — нанесение рубящих ударов, именно этому моменту в инструкции по работе с данным видом холодного оружия уделяется особое внимание. Например, наносить его необходимо под определенным углом, следя за тем, чтобы плоскость клинка совпадала с плоскостью удара. В ней, в свою очередь, должны находиться сама цель, которую необходимо поразить клинком, а также кисть и локоть той руки, которая держит меч. Если не соблюсти это условие, большого вреда сопернику нанести не получится: клинок попросту соскользнет и повернется набок. Нужно заметить, что техника владения мечом — наиболее сложная из всех техник для разнообразных видов холодного оружия, — пояснив эти основы, он показал на практике некоторые приемы стандартного положения на манекене. Вокруг них уже собрались ребята, которым было интересно услышать, как преподносит эти уроки Зендей. — Ну, продолжим со стоек, пожалуй. Стойки и позиции — вообще один из основных элементов правильного ведения боя. Например, для того чтобы нанести мечом действительно сильный удар, способный значительно покалечить соперника, нужно занять исходное положение с упором на одну ногу — тогда вес тела и перемещение всего корпуса помогли бы совершить более сильный замах. При этом ступни от земли стараться нужно не отрывать — иначе можно легко потерять равновесие, а значит, появиться реальная угроза собственной жизни или здоровью. Это напрямую связано с уже упоминавшейся ранее скоростью… в том числе и реакцией. Думаю… голова у тебя сейчас вскипит… На сегодня теории достаточно… Попробуем немного практики. Итак, встань в стойку.

Далее Зендей помог Ариэль сообразить, как расположить ноги и прочие