деньги, покупала телевизор. Или радиоприемник. Накопилось пять телевизоров и семь приемников. Может, Снаткина тоже запасалась.

Снаткина копила дом.

— Идея здравая, — сказал я. — Мой помощник по фирме каждый раз, заходя в магазин, покупает батарейки и лампочку.

— Надо еще брать туалетную бумагу, — посоветовал Роман. — В доме лучше иметь запас туалетной бумаги.

— И воду хорошо собирать.

Колонка на перекрестке сохранилась, от нее в сторону дома Снаткиной тянулся зеленый шланг, вероятно, Снаткина воду копила тоже.

— Воду дают по утрам, — сказал Роман. — Приходится запасаться. И это… Увидишь, короче.

Про воду я угадал, Снаткина ее на самом деле запасала. Наполняла колодец. Шланг перевешивался через сруб и уходил в глубь земли. Странный способ, никогда не думал, что в колодце можно запасти воду, моя бабушка никогда так не делала.

Мы вошли во двор и поднялись на веранду.

Количество велосипедных частей увеличилось: на стене висел десяток разноцветных передних вилок, на подоконнике блестела дюжина кареток, в левом углу связкой чернели цепи, в правом непонятные прутья — то ли голики, то ли саженцы.

Самой Снаткиной мы не встретили, но, по уверению Романа, она присутствовала, бродила в глубине дома как призрак, иногда плакала, иногда замирала возле стены и спала стоя.

— Лучше ее не беспокоить, — сказал Роман. — Постарайся не греметь.

Это было не так уж и просто — коридор оказался заполнен железом, мы пробирались через полумрак, стараясь не зацепиться.

Комната Романа была скучна и уныла. Койка, стол, стул, на столе ноутбук и электрическая одноконфорочная плитка с кастрюлей.

Я сел на стул, Роман включил плиту. Из коридора послышался железный лязг, я подумал, что ночью тут, наверное, странно. В тот раз было странно.

— А ты случайно не знаешь, куда памятник делся? — спросил я. — Снаткина не говорила?

— Не. Вроде на реставрацию увезли… Лет десять назад. С тех пор непонятно, пропал в дороге.

— Ну правильно, какие сейчас памятники.

— Село от деревни отличается церковью, город от села памятником, — заметил Роман.

— Местные вроде хотят разгородиться, — сказал я.

— Да, Снаткина говорила. Думаю, ничего не получится.

— Почему?

— Зине это невыгодно, — Роман вооружился расписной палехской поварешкой. — Была мэром города, а станет кем?

— Население-то убывает, — напомнил я. — Разгородка может случиться автоматически.

— Ну и что? Оно везде убывает. А потом, Чагинск — город старый. Можно сказать, исторический. Родина Пересвета.

— Здесь не родина Пересвета.

— Это вопрос дискуссионный, — Роман помешал суп поварешкой. — На сайте Чагинска сказано, что Александр Пересвет, направляясь на Куликовскую битву, останавливался на высоком берегу Ингиря и сказал, что земли сии напоминают ему отечество его. Так что да, родина. Если и не в смысле рождения, то в духовном смысле определенно.

Роман гонял в кастрюле сайру, понять, шутит он или серьезен, я не сумел.

— Рома, ты в курсе, где стоит Чагинск, а где случилась Куликовская битва? — спросил я.

— Где стоит Чагинск знаю, а где Куликовская битва нет. Как и многие серьезные ученые. Так что Пересвет мог вполне проезжать через Чагинск. Так что… Никто не позволит исторический город перевести в какое-то там село.

Роман задумчиво понюхал суп.

— Хотя… — вздохнул Роман печально. — Мне лично кажется, что грачи прилетели.

— Знаю. Вокзал, почта…

— Какой вокзал, какая почта — они баню закрыли, — вздохнул Роман. — У них мост подмыло, водокачка скоро обвалится — никто не чешется.

Город — это памятник, баня, водокачка.

— Сюда даже торговые сети не идут, — понизив голос, сообщил Роман.

— Я же говорю — разгородка неизбежна.

Суп закипел, плитка, невзирая на неказистый вид, грела исправно.

— Надо и мне такую купить, — заметил я.

Роман поставил на стол пластиковые тарелки и стал разливать суп.

— Очень удобно, рекомендую.

Еще Роман сказал, что Снаткина разрешает ему готовить на электрической плитке, но посуду мыть в доме нельзя — чтобы не гнили полы и не разводилась плесень. Поэтому Роман пользуется одноразовой посудой. Ну, или надо идти на колонку. Если я противник одноразового, то мытье миски на моей совести. Я, разумеется, был противник всего одноразового, но идти на колонку с миской не хотел, согласился на пластик.

— Тогда угощайся.

И Роман вручил мне гостевую железную ложку.

По мне, так суп из сайры Роману не удался. Сами консервы были не первого качества, поскольку в кастрюле я заметил исключительно хвосты. Морковь в супе имелась, но ни о какой пассировке речи не шло, морковь неприкаянно плавала в бульоне, порубленная на неодинаковые кружки. Лук и вовсе присутствовал в виде двух целых луковиц. Пожалуй, суп можно было несколько исправить каплей вустерширского соуса или обычного рыбного соуса, на крайний случай добавить немного табаско; я поинтересовался, однако всех этих приправ у Романа не нашлось, впрочем, он вспомнил, что видел на кухне у Снаткиной черный перец.

Роман отправился за перцем, я остался один, не утерпел и съел хвост сайры из кастрюли, чем подтвердил свои кулинарные опасения — он оказался почти безвкусным. Не знаю, как Роману, но мне никогда не удавалось сварить вкусный рыбный суп из банки. Во-первых, найти качественные консервы сложно само по себе; во‑вторых, консервация добавляет естественному рыбному вкусу дополнительные составляющие; в‑третьих, предубеждение кулинаров — ни один приличный шеф не признается, что готовит из банки.

Роман не возвращался. Я почему-то представил — в районе кухни на него набросилась Снаткина, оглушила короткой березовой дубинкой и уволокла в подклет и теперь там гложет его кости, терзает плоть и пьет соки. На всякий случай я выглянул в дверь, но в коротком промежутке коридора был только сумрак, я обратился кастрюле.

Рыбный суп, несмотря на всю свою кулинарную ущербность, будоражил аппетит. Чтобы отвлечься, я достал телефон. Подавил первое желание запустить «Виджиляции Квакина» и запустил «Берцы Империи».

Открыт и вышел на проектную мощность четвертый реактор-блок по производству графеновых трубок, и теперь этот необходимейший нашей индустрии компонент станет еще доступней.

Кузнецы Златоуста усовершенствовали технологию холодных булатов, и отныне эти сплавы можно использовать при строительстве ледоколов арктического класса.

Корпорация НЭКСТРАН анонсировала испытания нового универсального лазера, способного поражать цели на высоких орбитах и в околоземном пространстве.

По всем прогнозам в этом году аграрии должны получить небывалый урожай сахарной свеклы и меда.

Лаборатория кибернетики МФТИ добилась устойчивой работы многокубитового квантового компьютера.

Компания Natal разработала перспективное средство против клещей «Засека».

Компания Elefantis расширила линейку мотошлемов из кожи чукотского мамонта и якутского шерстистого носорога.

Я любил «Берцы Империи», они несли оптимизм и радость в сердце подписчика.

Роман вернулся без перца.

— Снаткина, — пояснил он. — Встретил ее на пути.

— И что?

— Она тебя видела.

Прозвучало это,