Знаю. Он многих научил. И драконов, и людей. И тоска разлилась под сердцем, нашептывая, что он единственный, кому не было плевать на меня, что без него я бы пропала.

И пропадаю.

Я наклонилась и зарыла ладони в мокрый песок, сосредоточившись на ощущениях. Холод. Здесь и летом не бывает жарко, а ранняя осень и вовсе приносит лед. Скоро он появится на песке седоватыми лужицами, которые к полудню будут исчезать, чтобы вечером вернуться.

– Дерри сказал, что Аннабель не совсем честна со мной. И что в любом ином случае он не стал бы вмешиваться, но он видит, насколько я увлечен. А потому считает, что я имею право знать. Он… отвел меня… в одно место. Велел ждать. Я ждал. И злился. Думал, Дерри ничего не понимает. Сам одинок и того же желает другим. Да.

– И чем закончилось ожидание?

Пальцы прихватывало холодом. Они наполнялись им, начиная от самых кончиков, которые уже занемели, и заканчивая ладонью.

– Чужой беседой, свидетелем которой я стал. И не только беседы. Полагаю, она давно встречалась со Станиславом на этом месте. И отношения их зашли куда дальше, чем стоило бы. Раньше женщины больше внимания уделяли тому, что принято называть моралью.

Ага. Я услышала. И поняла. И пожала плечами. Какая разница, что было раньше?

– Аннабель рассчитывала, что и Эшби не устоит, женится на ней.

– Это который?..

– Отец Ника. Он тогда еще не был женат. Да… однако сам Станислав имел иные планы. Это я уже узнал потом. Когда решился с ним поговорить.

– О чем?

Как по мне, ситуация была однозначна.

– О том, что он должен нести ответственность за свои поступки, – спокойно ответил Оллгрим. – Сперва я поговорил с Аннабель. Попросил ее вернуть кольцо, поскольку о свадьбе не могло быть и речи. Я бы понял, откажи она мне сразу.

Он покачал головой и заметил:

– Не возьмут. Смотри, Лютый на волну почти лег, как бы не поломался.

Драконий рык ударился о скалы, разбившись на осколки эха.

– Мы поссорились. Аннабель не считала себя виноватой. Даже когда я сказал, что видел ее с Эшби… она оказалась не совсем той женщиной, которую я себе представлял.

Может, поэтому он так и не женился? Может, теперь в любой искал подвох? А я? Я тоже буду видеть в каждом мужчине Билли? Того классного парня, с которым можно лететь к закату, захлебываясь от смеха?

– …Танцуй, крошка, танцуй… – он раскладывал костер, а я кружилась. И пламя летело, плевалось искрами. Оно отражалось в воде лагуны, где мы купались. Нагишом.

Тот Билли смеялся и кружил меня. Целовал. Обещал, что теперь-то все будет иначе…

– Она хотела устроить свою жизнь. Так она сказала. И добавила, что мне не стоит вмешиваться. Я бы и не вмешивался, но дар позволяет видеть больше. Руки отморозишь.

Я вытащила их из песка и пошевелила остекленевшими пальцами.

…В первый раз Билли отвесил мне пощечину спустя пару месяцев совместной нашей жизни. Без повода. Просто мимо проходил и отвесил. И я еще, помню, удивилась, как такое вообще возможно. А он тут же обнял, начал извиняться, что-то там такое говорил.

Я поверила.

И в следующий раз… и опять… и даже когда ребро треснуло, все равно поверила, что он это не нарочно, что я сама виновата. Не нужно было злить его.

– Когда я понял, что не ошибся в своих подозрениях, что Аннабель беременна, я отправился к Эшби.

Надо же, какие здесь кипели страсти.

…А когда я забеременела, Билли хватило одного точного удара в живот, чтобы решить проблему. Теперь, оглядываясь назад, я не могу понять одного: почему я позволяла так с собой поступать? Почему терпела?

Верила? Почему убегала, прячась среди скал, ночуя в драконьих гнездах, благо там тепло? Почему просто не обратилась… хоть к кому-нибудь?!

– Внебрачная связь – это одно, а беременность и внебрачный ребенок – совсем другое. Нас со Станиславом нельзя было считать друзьями… тем более ввиду молодости и, что уж скрывать, обиды я был не слишком к нему расположен.

…Билли говорил, что мне не нужны друзья.

Их у меня и не было. Кроме Ника. Но Ник как раз был занят с Зои, а Вихо не стало, и все сразу приключилось, поэтому мне и нужен был кто-то, кто отвлек бы.

Отвлек.

Наверное, если бы он не уехал, все бы закончилось печально. Как скоро он бы меня убил?

– Но я пошел. Тот разговор дался мне нелегко. Однако Эшби выслушал. И был внимателен. И пообещал, что позаботится об Аннабель. Я требовал, чтобы он женился, а он сказал, что девушка, которая обманула одного, может обмануть и другого.

…Билли тоже говорил, что я много лгу.

Он меня прощал. Поначалу.

Но женская натура такова, что не способна не лгать. Словом, жестом, взглядом. Он видел в моих глазах интерес к другим мужчинам. И обещание измены. Все женщины изменяют, если им волю дать. Билли не давал. Билли умел объяснять, чего делать не стоит.

И я старалась. Очень старалась. Только все равно недостаточно.

– Он сказал, что поддержит ее и после рождения ребенка. А если это окажется его ребенок, женится на Аннабель.

– А как…

– У старых семей всегда были способы проверить.

– И что дальше?

– Дальше? Аннабель уехала.

– Куда?

– Понятия не имею, – он пожал плечами. – Она заглянула. Сказала, что ей жаль, что так получилось, но… она красивая женщина и хочет красивой жизни, а не возиться с драконьим дерьмом.

Вот это зря, не так уж много дерьма в пещерах. Совсем малыши гадят или сеголетки, а взрослые стараются свои дела подальше от дома справлять.

– Сказала, что Эшби предложил ей дом в Тампеске и, быть может, у них все сложится. Потом. Когда ребенок родится.

– Но не сложилось.

Оллгрим ответил не сразу. Он смотрел на драконов, которые по-прежнему кружили над морем, но как-то рассеянно, что ли. Видать, кит ушел.

– Она не вернулась. А Эшби женился на другой. Я… нашел повод встретиться с ним. Он часто здесь появлялся, следил за драконами. Так вот, он сказал, что Аннабель слишком много лгала. И когда ложь ее стала очевидна, то… ей пришлось уехать. Он не знал куда. А я… я не стал искать. Зачем?

Только жил один.

И я, похоже, обречена. Оно и к лучшему. Одной – всяко безопасней.

– Так вот, когда Дерри привел тебя, я буквально кожей почувствовал, что проблем не избежать. Я пытался его переубедить,