доску им не позволяла магия. Не прошло и минуты как мы приземлились за строем белых фигур прямо у двери. Быстро спрыгнув с метлы, мы прошли в нее и очутились в следующем коридоре.

— Как ты думаешь, что будет дальше?

— Мы уже прошли заклятие Спраут, это были Сети Дьявола; ключи — это, видимо, Флитвик; МакГонагалл оживила шахматные фигуры. Остаются заклятия Квирелла и Слизнорта.

Мы подошли к следующей двери.

— Ну что? — прошептал я.

— Пошли. — Гермиона толкнула дверь.

В ноздри ударил омерзительный запах, заставив нас обоих прикрыть носы мантиями. Глаза заслезились, но и сквозь слезы мы разглядели прямо перед собой на полу лежавшего на спине тролля, более крупного, чем тот, с которым нам довелось бороться. Тролль уже остыл. На голове у него зияла кровавя рана.

— Фу! Ну и вонища! — мисс Грейнджер брезгливо сморщила носик.

— Какое счастье, что нам не надо с ним сражаться, — шепотом воскликнул я, перешагивая через массивные ножищи. — Пошли скорей, дышать невозможно.

Я отворил следующую дверь, причем мы оба насилу заставили себя взглянуть, что же нас там ждет — но ничего страшного не было, только столик с выстроившимися в ряд семью бутылочками различной формы.

— Работа Слизнорта. — Сказал я. — Что надо делать?

Мы ступили через порог, и тут же за спиной всколыхнулось пламя. Необычное пламя, пурпурное. В ту же секунду на пороге двери, ведущей дальше, взметнулись языки черного пламени. Мы оказались в ловушке.

— Смотри! — Гермиона схватила свиток, лежащий рядом с бутылочками. Я через ее плечо прочитал строки прекрасно известные мне по прошлой жизни. Гермиона шумно вздохнула, и я обнаружил, что она улыбается — последнее, чего можно было от нее ожидать в эту минуту.

— Великолепно! — восхитилась когтевранка. — Это не магия — это логика — загадка. У многих великих колдунов нет ни грамма логики, они бы застряли здесь навсегда.

— Так ведь и мы застрянем, разве нет?

— Разумеется, нет, — сказала самая умная ведьма Хогвартса. — Вся информация, которая нам нужна, здесь, в свитке. Семь бутылочек: в трех яд; в двух сок; одна из них проведет нас через черный огонь, и еще одна позволит пройти назад сквозь пурпурное пламя.

— Но как узнать где что?

— Дай мне минутку подумать.

Подруга несколько раз прочитала стихи. Походила вдоль ряда бутылочек, бормоча себе под нос и тыча пальцем. Наконец, она хлопнула в ладоши.

— Поняла, — объявила она. — Самая маленькая бутылочка приведет нас к камню — сквозь черное пламя.

Я смерил взглядом маленькую бутылочку.

— Здесь еле хватит на одного. Взгляни — тут не больше одного глотка.

Мы переглянулись.

— За МакГонагалл пойду я. А ты жди здесь. Вдруг она меня ранит, и я не смогу самостоятельно выбраться отсюда.

— Но, Фомальгаут, — что, если с ней Сам-Знаешь-Кто?…

— Что ж — однажды мне повезло, разве не так? — я показал на шрам. — Может, и еще раз повезет.

Губы девочки задрожали, и она вдруг бросилась ко мне и обвила мою шею руками.

— Гермиона!

— Фомальгаут — знаешь, ты великий волшебник!

— Не такой хороший, как ты. — Очень смущенно пробормотал я, когда шатенка меня отпустила.

— Я! — воскликнула Гермиона. — Книжки! Плюс сообразительность! А есть гораздо более важные вещи — верность и отвага и — о, Фомальгаут! — Будь осторожен!

— Ты абсолютно уверена, что есть что, да?

— Абсолютно, — ответила лучшая студентка школы.

Я глубоко вдохнул и взял в руки самую маленькую бутылочку. Повернулся лицом к черным языкам пламени.

— Я иду, — произнес я и залпом осушил бутылочку.

Мне показалось, что тело превратилось в лед. Я незаметно спрятал бутылочку в карман и пошел вперед; обхватил себя руками, увидел, как языки пламени лижут мое тело, но не почувствовал этого — какое-то мгновение я не видел ничего, кроме огня — а затем оказался с другой стороны, в последнем зале.

Глава 13

Примерно секунду я смотрел на бренные останки профессора Квирелла. Потом поднял его палочку и достал из кармана Карту Мародеров.

— Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость.

Затем быстро просмотрел пергамент. Дамблдора в Хогвартсе еще нет и МакГонагалл к запретному коридору не идет. Да и отец должен предупредить через Связное Зеркало, когда закончит свою встречу с директором в Министерстве. Ну что же приступим к самой сложной части плана.

— Кричер!

Передо мной с тихим хлопком материализовалось древнее лопоухое существо.

— Что прикажете, молодой господин? — эльф униженно согнулся в поклоне.

— Приведи девочку.

Еще на пасхальных каникулах я тщательно проинструктировал его и сейчас отдавал приказы короткими четкими фразами, чтобы он понял даже в том случае, если нет никакого желания понимать. Кричер стал невидимым и исчез. Через секунду передо мной возникла растерянная и удивленная Гермиона.

— Фомальгаут, что…

— Конфундо! — я быстро вскинул палочку. — Прости, маленькая.

Мне очень не хотелось так поступать с подругой. Но что делать? Часто для того, чтобы обмануть врага нужно сначала ввести в заблуждение друга. Иного пути заполучить жизненно необходимый артефакт у меня не было. Взяв за худенькие плечи, я подвел плохо соображающую девочку к Зеркалу и, встав у нее за спиной, прошептал на ухо:

— Ты должна спасти Философский Камень от Сама-Знаешь-Кого.

Примерно минуту мисс Грейнджер внимательно смотрела в Зеркало, затем довольно улыбнулась и достала из правого кармана джинсов кроваво красный камень. Казалось, внутри него горел некий загадочный огонь. Философский Камень. Ключ к вечной жизни. Заветная мечта всех алхимиков Средневековья.

Впрочем, не время предаваться восхищению. Я подавил волнение и аккуратно забрал его у девочки, положив в свой карман. Так, сейчас надо действовать быстро и четко. Отодвинуть Гермиону в сторону. Поднять палочку Квирелла. Теперь сосредоточиться. Вызвать в себе испепеляющую ненависть, желание топтать, уничтожать, рвать врагов на куски.

— Инфернал Фламма![4]

Из кончика палочки вырвался сноп темно багрового пламени жадно потянувшийся к Зеркалу. Мгновение и охватил его, разделившись на множество змей, драконов, химер которые пожирали артефакт. Ярко пылала деревянная рама, плавилось и пузырилось стекло. Контролировать Адское Пламя чрезвычайно сложно, но в данном случае и не нужно. Бросив волшебную палочку покойного профессора и пустую бутылочку из-под зелья в самый центр ревущего огня, я скомандовал:

— Давай, Кричер.

Схватив детей за руки, домой эльф перенесся в предыдущее помещение. Быстро достав из потайной кобуры свою вторую волшебную палочку, я поставил в центре комнаты темномагическую преграду, пройти через которую может только волшебник с Черной Меткой на руке или сам Темный Лорд, после чего приказал Кричеру отправляться дальше. Следующим пунктом нашего путешествия был коридор перед комнатой с троллем. Достав из кармана небольшой зачарованный