Ситуация явно вышла из-под контроля. Пожалуй, проповедью тут не поможешь. Люди настолько раскалились, что не станут и слушать. Скорее настучат по голове, не разбираясь, кто прав, кто виноват. Вот бы окатить их всех из пожарного шланга, да не дождем с лягушками, а чем-нибудь похолоднее… А мысль!

Я сделал шаг вперед и громко рявкнул:

– Да чтобы вас всех трезвяк пробрал до конца дня. Одумайтесь, люди!

Мои слова оказались посильнее ледяного душа. Сам того не желая, я сыграл по предложенным правилам и, кажется, выиграл. Правда, всего лишь маленькую битву, генеральное сражение предстояло впереди.

Только вот на бородача это не произвело никакого впечатления. Он увидел меня, глаза его налились кровью, и мужик открыл рот, собираясь произнести что-то особо впечатляющее. Я схватился за голову, живо вообразив, чем именно, по мнению ругателя, я сейчас порасту.

Ник Красавчег опередил бородача. Он отпихнул меня в сторону, коварно ухмыльнулся, сделавшись при этом сногсшибательным красавцем, вскинул правую руку и выстрелил огненным шаром прямо в лоб скандалисту. Огненный разряд в голову – серьезная мера. И она оказалась своевременной и действенной. Глаза бородача широко раскрылись от удивления, он бревном рухнул на пол.

– Расходитесь по домам. И старайтесь держать язык за зубами, – громко и весомо заявил Ник Красавчег. – Мы разберемся в ваших проблемах. И виновные будут наказаны. А пока что от греха подальше забейтесь в норы, а дома будьте вежливыми и милыми. Уверен, у всех получится!

Люди послушались. Один за другим с поникшими головами они потянулись к выходу. Еще несколько минут назад бузотеры готовы были разгромить участок и наказать окружающих по всей строгости закона независимо от того, виновны они или нет. А сейчас альтерам стало стыдно за то, что они натворили. Я чувствовал их стыд, он сочился из каждой поры их кожи. И беднягам хотелось забиться в норы, как рекомендовал Красавчег, чтобы никто не мог их найти.

Когда Сортировка опустела (поросята и кентавры не в счет), я предложил вернуться в кабинет и выпить что-нибудь для снятия нервной дрожи. Лучше не думать, какой участи я только что избег.

Красавчег поднял руку и сказал:

– Минуту.

Затем обратился к кентавру с погонами лейтенанта:

– Лео, посмотрите, как наш герой там?

Лейтенант кивнул, наклонился над распростертым на полу бородачом и проверил жилу на его шее.

– Жить будет, – вынес он вердикт.

– Хорошо. Отнесите его в камеру, но двери не запирайте, посадите дежурного. Нехорошо выйдет, если он, когда очнется, обнаружит себя под замком. Лучше не злить мужика, пока проклятие действует.

* * *

Первой, когда мы оказались в кабинете, заговорила Карма.

– Скверно выглядит дельце. Мы прошли на волосок от гибели.

– Кто бы ни пожелал нам всего хорошего, он избрал верную стратегию уничтожения альтеров. Нас нельзя уничтожить извне, мы сами это сделаем, – задумчиво произнес я.

Признаться честно, мне срочно требовалось что- нибудь выпить, желательно покрепче. Кто бы ни устроил нам представление, он хотел до нас дотянуться, и у него получилось.

Красавчег подошел к бару, открыл его, взял два стакана, налил в них виски, один из них протянул мне.

– Остальных не угощаю. Вам еще работать.

– А вам? – ехидно поинтересовалась Карма.

– А нам думать, – отрезал он, опускаясь в кресло шерифа.

И правда, подумать было о чем. Кто-то выпустил чуму на наши улицы, и теперь нам придется найти способ загнать ее обратно. А времени для этого у нас в обрез. И с каждой минутой его становилось все меньше.

– Есть мысль, – сказал я и отхлебнул виски.

– Не томи уж. Что придумал? – потребовал Красавчег.

Джек Браун с интересом уставился на меня. Того и гляди протрет во мне взглядом дырку. Карма, казалось, даже не заметила, что я что-то сказал. Ее взгляд был безучастен и направлен куда-то вдаль. Похоже, в этот момент она пыталась разглядеть нечто внутри себя, и у нее это хорошо получалось.

– Помнишь, в прошлый раз с Плаксой нам Зеленый и Злой помогли?

– Было дело, – признал Красавчег и нахмурился.

– Тогда они патрулировали небо и заметили, что над школой творится неладное. А что если мы запустим их снова в полет, и пусть отслеживают, где что происходит. Быть может, мы сможем выяснить закономерность срабатывания проклятий. И она приведет нас к их источнику.

– Идея, конечно, хорошая, – задумчиво произнес Джек Браун.

Вид у него стал донельзя виноватый, словно он где-то ужасно напроказил и хулиганство вот-вот всплывет.

– Но в чем «но»? – спросил заподозривший неладное Красавчег.

– Злой и Зеленый сегодня утром поступили в больницу. Пока ты за преподобным мотался. Они первые попали под раздачу. Повздорили как обычно да припечатали друг дружку в сердцах. Сейчас уже отходят потихоньку. Краем под раздачу попал наш библиотекарь Цер Хаос. Ничего, оклемаются все.

Злой и Зеленый в больнице. Плохо, очень плохо. Они, конечно, те еще хулиганы и забияки, но когда надо, всегда готовы во всем помочь, и помощь их оказывается очень весомой.

– Вот что я думаю, – неожиданно очнулась Карма. – Мы имеем дело с овеществленным проклятьем. Но Исток накрыло не прицельное проклятие. Такое чувство, что наш город окутало магическое поле. И в пределах концентрации поля любое дурное слово оборачивается и превращается в действие.

– Вот уж точно говорят, не пожелай зла ближнему своему, – сказал Красавчег.

– В оригинале фраза звучит по-другому. Поступай с ближним так, как хотел бы, чтобы поступали с тобой, – поправил я его.

– Именно это я и хотел сказать, – скривился Красавчег.

– Кончайте пререкаться, главное тут не в этом. А в том, что поле может и вовсе не иметь хозяина. Кто-то непроизвольно вызвал его. Вероятнее всего, не имея злого умысла. А быть может, у этого поля и вовсе нет автора. Быть может, наша планета сейчас проходит через какое- нибудь астральное облако, в котором каждое злое слово обретает силу, – рассуждала Карма.

– Теория – это, конечно, хорошо. Но вот что нам делать на практике? – спросил Красавчег.

– Смириться и позволить событиям течь своим чередом, – предложила Карма. – В любом случае, каждый получит по заслугам.

Признаться, в ее словах была доля смысла. Но я не мог позволить любимому городу погрузиться в хаос только потому, что у него такая судьба. Пусть так. Значит, мы перепишем судьбу, и всего делов.

– Пожалуй, есть у меня одна идея, – сказал я.

– Рассказывай, – потребовал Красавчег.

Но я не успел ничего сказать, потому как дверь в кабинет отворилась и ворвался лейтенант Лео. Вид у него был весьма встревоженный, и первое время от волнения он не мог говорить. Но когда все же овладел собой, сумел выдавить из себя: