- Достать камень из носителя можно только убив его, или сделав так, чтобы этот носитель влюбился в того, кому этот самый камень необходим. В таком случае, он может извлечь его из себя, без вреда для души и тела, - добавил Ксо.

Так вот о каком способе говорил Раэн! И что, если все его поцелуи - тоже просто попытка забрать камень? Нет, конечно, я понимала, что темному магу было проще убить меня и забрать то, что нужно. И тот факт, что он сменил тактику, говорил о многом, или ни о чем?

Кажется, я ничего не понимаю в происходящем, кроме того, что меня кругом обманывают. Но если Ксо изначально был опасен и вел себя всегда открыто, то Имар... С претензией на доверие и дружбу.

Вот от него подобного не ожидала. А я еще пыталась сохранить его тайну, чтобы Раэн не узнал о личности путешествовавшего со мной мага!

- Вы оба хороши, - вырвалось невольное.

У меня оставался портальный камень. Что, если сейчас же использовать его и просто уйти, предоставив этим двоим разбираться? Но нет. Что-то подсказывало, что Имару мой побег будет дорого стоить. Если только у него не припрятан в рукаве еще один козырь мне пока неизвестный.

- Значит, ты все это время общалась с Ксо! Как я и предполагал? - обратился ко мне портальщик. Мои собственные гневные слова он словно пропустил мимо ушей. Более того, он даже, кажется, не слышал их, пылая от собственных возмущения и гнева.

- Я тебе же желала добра! - выпалила в ответ.

Раэн молча наблюдал за нашей короткой перепалкой. Имар даже покраснел, глядя на меня, и почти забыл об угрозе со стороны темного мага. Или гнев захватил его настолько, что опасность перестала волновать мужчину.

- Да, Ксо не лжет, я, впрочем, как и он, пытался влюбить тебя в себя. И да, я знал, как достать камень и не навредить, - продолжил Имар.

- И зачем это тебе? - спросила тихо.

- Как зачем? Тебя преследуют только из-за этого камня, - выпалил он, - если повелитель получит свое, ты будешь свободна от его ищеек. Разве не хочешь жить спокойно как прежде? Вернуться туда, откуда ушла?

В его словах был смысл. Только могу ли поверить?

- Он обманывает тебя, - совсем тихо проговорил молчавший до сих пор Раэн. - Камень ему нужен только для того, чтобы спасти себя.

Имар резко повернулся к темному и вдруг вскинул руку. Из его пальцев сорвались тонкие алые нити. Вытянувшись, словно натянутые струны, они полетели прямиком в Раэна. Но темный не зря считался лучшим среди теней повелителя. Ему хватило лишь поднять левую ладонь, и нити просто упали вниз, а уже на камнях мертвой долины, рассыпались прахом, будто их и не бывало.

- Это ты спешишь выслужиться! - прорычал Имар, пока я стояла и удивленно моргала, понимая, что этот портальщик не только двери открывает. Он вполне мог дать сопротивление нападавшим. Но скрывал и эти возможности, прикидываясь слабым.

Говорил, что у него забрали все, кроме возможности открывать переходы. А на деле оказалось иначе.

Получается, что тот, кто был всегда рядом со мной, лгал больше?

- Робби, - спокойно произнес Раэн. - Выбирай с кем пойдешь. Я тебе никогда не лгал. Да, кое-что я недосказывал, но дело обстоит в том, что влюбиться ты должна была, не зная об этом. Искренне, понимаешь? - и посмотрел открыто, без тени лжи, так что захотелось ему поверить, вот тут и сейчас. К тому же, и что уже скрывать, я понимала, что он нравится мне. И даже больше.

Имар не стал ждать моего ответа. Быстрыми шагами приблизился, взял за руку и обернувшись к Ксо, произнес резким и отталкивающим голосом, совсем перестав походить на того веселого спутника моих проделок и побега.

- Она никуда с тобой не пойдет, - и снова удивил, когда, подняв руку принялся чертить просто в воздухе какую-то фигуру. Я бы сразу и не поняла, что именно творит маг, но когда следом за его пальцем в пространстве вспыхнула линия, начертив прямоугольник, вдруг сообразила, что именно он делает.

Он создавал портал. И для этого Имару совсем не нужна была дверь.

Он просто рисовал ее, а когда закончил, линии вспыхнули и магу оставалось всего лишь прочертить пальцем прямую, превратившуюся в огненную ручку.

- Лжец! - не раздумывая, вырвала руку, предварительно с силой опустив каблук на носок его сапога. Опустила с истинным удовольствием, заметив, как охнув, маг отпустил мои пальцы и запрыгал на второй ноге, бросив на меня быстрый и злой взгляд. Я же попятилась в сторону Раэна, а затем и бросилась к нему.

Что произошло в тот миг, не знаю. Ксо вдруг побледнел, затем метнулся ко мне, как-то слишком быстро. Я успела увидеть лишь размазавшееся пятно его тела и крылья взметнувшегося плаща. Толчок и я лечу в сторону, а темный вскидывает руку, чтобы остановить новые алые линии, ударившие прямиком в его защиту.

Падая, выставила вперед руки, что, впрочем, не уберегло от удара. Кожу порезало в нескольких местах. Эти камни, которыми была усыпана долина, оказались довольно острыми, но в тот момент я не заметила боли, успев развернуться и увидеть, как темный маг отбил удар, предназначенный мне. В тот же миг Имар не теряя времени, распахнул огненную дверь и прыгнул в открывшийся портал до того, как Раэн успел ударить в ответ. Его магия прошла через воздух и унеслась куда-то далеко, не причинив Имару вреда.

Дверь исчезла. А вместе с ней исчез и портальщик. А я приподнялась, отчего-то дыша тяжело и часто, и посмотрела на темного, встававшего на ноги. На миг показалось, что двигается он уже не так проворно и легко, как прежде. Движимая жутким предчувствием, вскочила на ноги и наплевав на содранную с ладоней кожу и многочисленные царапины, на явные синяки, которые появятся на коленях, бросилась к темному и застыла, едва оказавшись рядом.

Он стоял, но прижимал руку к своему плечу. Или, если быть точной, значительно ниже плеча, там, где у людей находится сердце.

- Раэн! - я качнулась к мужчине, а он осел на камни и прикрыл глаза. Нет, я, конечно, помнила, что темного мага, воина тени, убить не так просто, но ему сейчас было больно. Одна из нитей, брошенных Имаром, достигла цели. Глупой я не была. Поняла, почему Ксо не ударил сразу, едва увидел бросок портальщика. Просто между ним и Имаром стояла я. Вот почему он пропустил одну нить. Вот почему теперь между пальцев, прижатых к ране, течет кровь, к слову, обычная красная кровь. Ничего этакого, о чем можно было бы предположить, помня о том, кем является этот темный.

- Я помогу, - шепнула, присаживаясь рядом, упираясь коленями в твердую мертвую почву с острыми мысами камней.

- Все заживет и само, - шепнул мужчина, но я и слушать не стала. Протянула руку и положила ее поверх ладони мага, призывая свою силу.

Надо же, а его лечить оказалось не так просто. Если на обычного человека уходила часть моей магии, то здесь я выложилась почти по полной. Закусив губу, ощутила, как на лбу выступила испарина. Сила вытекала из меня, уходя в тело мага, вытягивая из него опасную нить, шипевшую злобной змеей.