толпы раздались приободряющие возгласы и свист, заглушившие недовольное бурчание некоторых.

— Хватит, тебе слова не давали! Илланиуэлла, иди милая! — сделала председатель акцент на последнем слове. Как будто сказала «дрянь». Эльфийка подошла опустив голову. Мне было безумно жаль девушку, воспитанную явно по другим правилам, но ничем, увы, не могла ей помочь.

Брунгильда приготовилась обличать во всех смертных грехах очередную жертву, но камень по-прежнему оставался белым. Эллочка подняла голову, взглянула на Бру и победно улыбнулась.

— Так значит утренние новости — обман? — раздался чей-то удивлённый возглас.

— Получается, что не Ремз её бросил, а она его!

— Я требую соблюдать тишину в зале! — воскликнула Бру и все моментально притихли, но уставились на неё с недоверием.

Далее подходили по очереди Фиона, рогатая демонесса Лилит, оборотень Вульрилла, Рисса, тёмная фея Алиэйя и темнокожая эльфийка Лолиния — у всех них камень становился фиолетовым.

— Ну а что в этом такого! На моей планете невинность считается изъяном, от которого как можно быстрее следует избавиться! — заявила Лилит.

— А я уже здесь намиловалась с любимым! А что, вы хотели, чтобы мы весь год ждали ваших дурацких отборов? Да не нужны они нам! — воскликнула Рисса.

Под напором таких невест Брунгильда заметно сникла.

Камень остался фиолетовым, когда к нему подошли поочередно нимфа Динделла и нипреосса Лунула.

Синделла была последней. И — барабанная дробь, но в её присутствии артефакт также стал фиолетовым.

— Как ты могла! Предательница! — зашипела на неё Бру.

— А что вы хотели? Я девочка взрослая!

После паузы, под всеобщий хохот гостей, Бру объявила, что сто баллов, присуждается только Илланиуэлле.

— Какой позор! Нашествие распутных девиц на мою голову! — запричитала она и ни с чем убралась за спины других членов Совета, уступая дорогу Зайдене разодетой в светло-розовое платье. Всем своим пышным видом и цветом оно напоминало воздушную зефирку, и от этого крупногабаритная женщина казалась ещё больше.

Глава 28. Иллюзорный лабиринт

— Моим недавним изобретением стал артефакт, имитирующий другую реальность. Я подготовила для пар необычное испытание — иллюзорный лабиринт. Будьте внимательны, он непредсказуем. Всё, что остаётся — это положиться на свои сердца, и внимательно прислушиваясь к ним, идти навстречу друг другу. Доверьтесь своим чувствам, уж что-что, а они точно не обманут!

Здесь не помогут ни ежедневные физические тренировки, ни сообразительность.

Запомните самое важное наставление: на той стороне вас ждёт лишь фикция, видимость, но нет ничего реальнее её! Находясь там, вы будете как будто в настоящей действительности, но погружаясь в неё с головой, сможете найти и отличия!

«Ага, что-то вроде виртуальной реальности», — подумала я, вспоминая, что успела увидеть в новостях и прочитать о тактильных перчатках, костюмах, снабжённых множеством встроенных датчиков и электродов.

Тактильные ощущения передаются с помощью электрических микроимпульсов. Значит и в магии создали нечто подобное.

— Амулеты для выхода из реальности в ваши комнаты должна была доставить Брунгильда, так что, найдёте вы друг друга или нет — в любом случае вы всегда сможете выйти обратно!

Я нашла взглядом растерянных Илланиуэллу и Еферия. По лицу жениха также прочитала, что он впервые слышит об этом.

— Но… — только начала я, однако Зайдена уже успела прокрутить центровой камень на своём массивном амулете, висящем на её шее несколько раз по часовой стрелке. Воздух в зале подернулся рябью, и моментально опустилось марево — белая дымка. Моё слово потонуло в оглушающей тишине другой реальности… Не успела! Последнее, что я увидела, как за сердце схватилась понявшая что произошло Дариана и красивая женщина, стоящая с ней рядом. Наверное мама наших с эльфийкой женихов.

«Вот же Брунгильда окаянная!» — пронеслась мысль в моей голове.

Иазона не оказалось там, где он только что стоял.

«Я маленький ёжик в тумане, — подумала я, чуть ли не плача. А затем начала пробираться на ощупь, чтобы ненароком не споткнуться и не упасть, — ладно, будем делать всё постепенно и последовательно. Первая задача — отыскать друг друга. Вторая — найти выход!»

— Иазон! — позвала я, — но мне никто не ответил. — Ау! Есть тут кто живой?

Что там говорила Зайдена? Нужно почувствовать сердцем. И я начала представлять образ любимого и двигаться вперёд. Туман плотной густой пеленой обволакивал мою фигуру. Не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Меня вдруг окутало теплом, исходящим с правой стороны, поэтому повернула туда. И когда показалось, что нахожусь здесь достаточно долго и уже начала отчаиваться, ощутила прикосновение мягкой ладони. Иазон обнял меня, утешая и успокаивая. Появившаяся в душе паника сходила на нет.

Туман моментально рассеялся и мы с любимым оказались на сказочной поляне: светило две луны и звёзды, одуряюще пахло сладостью и сочной зелёной травой. Разнообразные светящиеся цветы радовали глаз, слышалась трель насекомых. Не хватало, разве что, единорогов и мелких феечек для полноты картины. Но и так сойдёт!

Мы сели под растущее здесь золотое дерево с серебряными листьями.

— Я себе лабиринт представляла несколько иначе, — грустно начала я. Не понятно было как отсюда выбираться.

— Расскажи — попросил Иазон.

— В моем представлении лабиринт — это хотя бы дорожки, разделённые зелёной изгородью из высоких кустов. Или место из мифа про Минотавра: сложное сооружение со множеством запутанных переходов, из которого кажется, что нет выхода. На съедение этому чудовищу ежегодно поставляли по семь юношей и девушек…

— Маловато будет. Получается на целый год по четырнадцать тушек. Бедное чудище! — развеселился любимый. — И чем всё закончилось?

— А там парень один, которого собирались принести в жертву, его звали Тесей, не помню как, раздобыл золотой клубок. Вроде бы дочь царя его полюбила и захотела спасти. Он убил Минотавра и выбрался наружу с помощью его нитей, которые благоразумно привязал к дереву, прежде чем войти в лабиринт.

— Печально. Голодом морили, а потом еще и убили, — вздохнул жених, явно раздумывая о том как нам выбраться наружу.

— Да, ситуация у нас с тобой патовая! Клубка для выхода не имеем! Но, по идее, если есть вход, значит и выход тоже должен быть!