руку взял лысый мужчина средних лет, наряженный в ярко-малиновый камзол. Не хватало мобилки, золотой цепи и шестисотого мерседеса рядом! Ну прям вылитый русский браток 90-х!

— Что, думаете умнее всех?! — неприятным голосом пророкотал он, ведя меня в танце.

— Вы о чем, гер? — непонимающе хлопала глазами я.

Мужчина весь побагровел от злости и начал шипеть покруче гадюки подколодной:

— Знай, моя семья тебя раздавит как ракушку!

— О, интересное сравнение! — улыбнулась я в ответ. И мужчина распалился ещё больше и больно сжал кисть моей руки.

— Ты сдохнешь, тварь!

«Да кто ты такой?!» — я почувствовала как начинаю закипать, но в голове, как нельзя кстати, раздался писк Уика.

«Алиса, я подслушал разговор Брунгильды. Ты сейчас танцуешь с её младшеньким сыном. По их плану он должен вывести тебя из себя, чтобы ты во всеуслышание его прокляла. Во время отбора нужно с особой тщательностью контролировать свои силы, что прописано в очередном своде их новых правил! Неуравновешенные коронованные особы никому не нужны»

Я мысленно поблагодарила зверёныша, моментально успокоилась и снова улыбнулась мужчине.

— Уважаемый, как вас зовут? — спросила я.

— Лур! — не ожидая от меня подобного вопроса, ответил он.

— Гер Лур, а не пойти бы вам на хутор бабочек половить? Я имею в виду исчезнуть далеко и надолго!

— Да как ты смеешь, смертная! — завопил он покруче резанной свиньи и на нас тут же стали оглядываться другие пары.

— Адьёс, амиго! — напоследок крикнула ему я.

Произошла смена пар и напыщенный индюк остался с носом. А мою руку перехватил другой мужчина.

Казалось, я кружилась в бесконечном танце. Одно лицо сменялось другим. Я столько всего услышала за вечер! Здесь были как восторженные ахи, так и попытки облить меня дерьмом.

Повернув голову влево, увидела, что хотя бы Эллочке повезло. Её партнером, наконец, оказался брат Иазона. Эльфийка в платье цвета айвори изгибалась и трепетала сияющим лучиком в руках облаченного в белый мундир Еферия.

К великому облегчению танец подошёл к концу. Я отошла к колонне, чтобы отдышаться, пытаясь отыскать запропастившегося жениха. Музыка снова заполнила пространство.

— Надо же кого мы видим! Листовочницей заделалась? Прочитали твои каракули! Недолго тебе осталось танцевать в нашем мире! Даже и хорошо, что ты не отказалась от участия в отборе, — красивое личико сирены ужасно скривилось в злой ухмылке. Проклятие, из-за грохочущей музыки совершенно не было слышно шагов!

— И вам не хворать! — ответила я, не задумываясь над значением брошенной фразы. А что еще, кроме лая, остается делать мелкой подзаборной шавке? — Зато ты будешь танцевать регулярно!

— О, да! — воскликнула она в ответ. — Не удалось с простаком Оливером стать королевой, так с Ремзом уж точно пробьюсь!

Ремз стоял рядом и довольно щурился. Если бы не знала, что Синделла больше не может ворожить, подумала бы, что срочно надо спасать парня.

— А зачем, если не секрет, метишь в дамки? — демонстративно зевнув, поинтересовалась я.

— Ты и этого не понимаешь? — удивлённо протянула она. — Ах, да. Конечно, — ты же ничего не знаешь. Тебя и в помине не было, пока все остальные год вкалывали и росли, набираясь опыта! — на этот выпад я лишь хмыкнула, на что сирена ещё больше разозлилась и продолжила с желчью в голосе: — Ну так, слушай сюда, Алиса! Дряхлые члены Совета стоят одной ногой в могиле. Так что тот, кто прорвётся к власти в этом году, сможет закрепиться у трона намного дольше предыдущих правителей!

Лицо Ремза осветила надменная улыбка. Вот это сила любви не помню сколько раз правнука Брунгильды! Достойного претендента на смену себе воспитала!

— А зачем вы мне всё это рассказываете? Мне без разницы, — широко улыбнулась я в ответ и сладкая парочка заметно сникла, растеряв всю свою спесь, — ну, удачи! Мне пора. Стремление к власти это, конечно, похвально, но не ждите — эмоционального обморока от меня не будет. Да и прыгать и аплодировать лень. Кстати, Синделла, спасибо, что избавила меня от слишком аляпистого барахлишка в шкафу. Благодаря тебе я раздобыла достойный самой королевы наряд, — произнесла я под конец и под испепеляющий взгляд парочки развернулась и направилась к появившемуся Иазону.

Объявили танец кандидатов и мы поспешили в центр зала.

— Я всеми силами пытался пробиться к тебе, но не удалось! — извиняющимся тоном произнёс он, танцуя со мной.

Его лицо оказалось слишком близко. Я невольно дрогнула, ощущая как разрумяниваются щёки и замирает сердце. Очень много времени он кружил меня и неотрывно смотрел в глаза.

Музыка стихла.

— Итак, дамы и господа! — раздался визг Брунгильды. — Сегодня начинается состязание от великого придворного артефактора — Зайдены. На ваших глазах произойдёт демонстрация силы любви внутри пар. Но перед испытанием хочу открыть глаза всех присутствующих на некоторых претенденток. И провести мини-отбор достойных, которые получат от меня, как от председателя Совета Пятерых, по первым ста баллам! А они могут помочь в решающий момент! Сто баллов равносильны двадцати голосам.

Големы внесли в зал подставку с белым камнем, по форме напоминающим мяч.

— Только невинная девственница достойна стать королевой! — произнесла она и с торжеством во взгляде посмотрела на меня, — Алиса из Земли, подойди ближе, дитя!

Нечего делать. Назвался груздем- полезай в кузовок!

Я подошла и камень стал фиолетовым.

— Вот! — торжественно начала тыкать в меня пальцем Бру. — Полюбуйтесь! Блудница перед вами!

— А покажите мне хоть одну невинную среди нас! — мило улыбнулась ей, вспоминая подкустовые игрища некоторых, — знаете ли, в мире из которого я прибыла, только при бородатых динозаврах ценилась девственность. Я о том, что тенденции меняются. Да и не из этих мест я. Жила себе спокойно на своей планете и знать не знала о вашем великолепном королевстве. А потом раз и вызвали сюда!

— И вообще, сию деликатность надо было проверять уж точно не при всех и только в день попадания Алисы в наш мир! — пришёл мне на выручку Иазон, — Знаете ли, мы любим друг друга!

«Вот это поворот! Он выгораживает меня, намекая, что между нами что-то было? Как приятно», — подумала я.

Из