— Зато тут для дитяти безопасно! — осчастливила народ бубликообразная няня. — Итак…

— Мать честная! Мы теперь до дома будем полгода добираться! — дошло до эльфов. Красавчики встрепенули ушками. — Здорово! Пока идем, придумаем — что родне сказать… может, сразу не убьют!

Мило. Еще нашлась компания жизнерадостных идиотов, чтоб мы не завяли от скуки!

— Итак! — с нажимом сказала Ар'Инна. — Сейчас мы будем есть! Ты! — Она показала котелком на Къяффу. — Идешь за мясом. Только, чур, добычу не слюнявить и не облизывать. Слюни негигиеничны и неэстетичны.

Паос в глубокой мудрости своей спорить не стал. Взял под козырек и умелся за добычей провианта.

— Вы! — Котелок переместился в направлении эльфов. — Идете за дровами. Вместе. И не отвлекаетесь на всякие мелочи вроде бабочек, цветочков, пыльцы, грибов и мха! Просто собираете сухостой и, не задерживаясь долго для удовлетворения своих надобностей, приходите обратно! Понятно?

Братьям понятно было все, и они тоже быстренько утопали подальше от навязанного воспитания и поближе к родной природе.

— Ты! — Няня перевела котелок на чертика. — Отойди куда-то в сторону и не цепляйся к ребенку.

— Может, чем-то помочь? — прошипел сквозь стиснутые зубы Лад.

— Ты создание бесполезное, крайне шумное и беспокойное, — резюмировала Ар'Инна. — Можешь взять этого, — она указала на Магриэля, — и уединиться с ним где-нибудь в тени. Вы друг друга как раз уравновесите!

— Тьфу! — сплюнул чертик и скрутил фигу. — Я лучше на разведку пойду!

И ушел с гордо задранным хвостом.

— Когда мужчине нечем заняться, — нравоучительно сказала няня, — он всегда идет на разведку и находит там новые проблемы, потом несет их домой и вручает спутнице жизни! Таков закон джунглей отношений!

— И что ты предлагаешь? — попыталась я прощупать толковую няню.

— Иди в реку купаться! — поделилась со мной мудростью Ар'Инна.

И я пошла топиться. Поскольку плавала я стилем «топор изящный, но топор», то от берега благоразумно не отплывала. Скинула штаны с сапогами и пошла купаться в длинной рубашке. Плескалась в теплой чистой воде около берега и радовалась неиспоганенной экологии.

— Как же здесь все же здорово! — скакала я в реке, хлопая ладошками и создавая брызги.

Солнце перевалило за полдень и опаляло кожу своим зноем. Яркие лучики бликовали на водной поверхности, даруя осколки искрящейся радости. Впервые за последнюю неделю мне удалось полностью расслабиться и насладиться уединением. Я ужасно устала от гаремных шпионов, трехкопеечных чужих тайн и чьих-то происков. А тут все просто — речка, песок, пальмы и небо. И ни с чем не сравнимый запах моря, который проникал в ноздри легчайшим бризом.

Водичка была не слишком мутная и очень приятная. У самого берега паслись стаи мальков, которые даже не особо пугались и не удирали от моего плюханья. Эти мелкие рыбки временами даже пощипывали меня за икры и лодыжки, будто ждали от меня лакомства. Совсем непуганые.

— Я одна! Все просто замечательно! — напевала я, ныряя в воду и выныривая обратно.

— Я бы так не сказал! — настиг меня голос. Чужой и мужской.

Застыв на месте, я тихонечко повернулась в направлении звука. Из воды высовывался чей-то любопытный синий нос и не менее любопытный глаз. Смутно напоминавший…

— Рыбка? — севшим голосом поинтересовалась я, на всякий случай отступая.

— Все еще в сказки веришь? — сказали уже позади меня в тот момент, когда я уперлась спиной во что-то большое, твердое и с руками.

Руки, кстати, не бездельничали, а тут же начали меня оглаживать и лапать. За лопатки. Тоже мне, натулопат!

Я попыталась резко обернуться, испуганная словами, прозвучавшими почти в самое ухо. Мне не дали, мягко придержав за голову, и подергали у корней за волосы.

— И что вы там нашли? — прошептала я, судорожно раздумывая — кричать погромче или потопят и так?

— Пока еще ничего, — ответили мне. — Но могу еще раз поискать что-нибудь.

— А что ищем? — Я решила встретить опасность лицом к лицу и все-таки повернулась. Встретила, угу. Лицом в голубую грудную мышцу.

Сзади произвели диверсию и ткнулись мне чем-то холодным и твердым между ног.

Я завопила от неожиданности, подпрыгнула и попыталась взять препятствие спереди. С разбега не получилось. Запал закончился где-то примерно на середине, и я оказалась верхом на голубокожем красавчике с потрясающей фигурой.

Мужчина был с татуировкой, идущей посредине черепа от примерной линии роста волос на лбу. Что-то такое, исполненное фиолетово-синей, почти черной вязью символов и букв в форме не то широкой ленты, не то стрелы.

Он заглянул мне в лицо, уголок его рта дрогнул шальной полуулыбкой. Незнакомец пах морем и соленым свежим ветром. И еще чуточкой специй, чем-то с легкой примесью цитруса и бергамота с кардамоном. Как намек на что-то необычное.

— Извините, — пролепетала я, краснея от неловкости положения и ощущения крепости рук, поддерживающих меня под ягодицы. — Возможно, наше знакомство сейчас происходит не вовремя, но меня зовут Леля. И мне весьма стыдно за свое неоправданное поведение.

Мне подмигнули густо-синим глазом без радужки, улыбнулись полными, красиво изогнутыми губами, показав два небольших клычка, и сказали:

— А мне не стыдно. Когда еще такую девушку удастся на руках подержать!

— Курлы-мурлы! — завозмущались сзади. — Мурлы-турлы!

— Тебе по статусу не положено, — отрезал атлет.

Я засмотрелась на его изящные округлые ушные раковины, несколько уменьшенные относительно обычных человеческих размеров, и мерно двигающиеся узкие жаберные щели за ушами на шее.

— Вы с кем разговариваете? — Я попыталась отклеиться от широкой груди. Не удалось. Прижали еще сильнее и покачали на волнах: вверх-вниз, вверх-вниз. Меня в детстве родители так качали. Ласковые руки меня совсем не тискали, нигде не мацали — просто осторожно придерживали.

Тут мне пришла в голову замечательная идея — покричать. И я ее реализовала. Тихим-тихим шепотом.

— А-а-а-а! На помощь! — Почти беззвучно, но твердо. Чтоб все знали. Конечно, я хотела закричать громко, очень громко. Жаль только, мое горло этого не позволяло. Голосовые связки со страху будто замерзли, их сжало спазмом. Вот и получился такой себе… полуписк.

— Слышишь, Римо, нас боятся! — весело сказал мужчина, бережно покачивая меня на руках и нагло улыбаясь.

Из-за его спины показалась ухмыляющаяся морда дельфина-афалины. Ага. Если только дельфины имеют зубы, как у акулы, и гриву, будто у жеребца.

— Это не смешно! — просипела я, пытаясь одновременно выскользнуть из рук, не смущаться мизерного количества одежды на моей персоне и не думать — сколько надето на моем собеседнике. Я уже заметила — в последнее время в этом мире стало очень модно расхаживать в коже. Своей.