— О чем задумалась? — подойдя к лестнице, спросил Риан.

— Я? — Шаг на первую ступень. — О разном… — Еще две ступеньки. — В данный момент над твоим «проигрывать достойно».

Мы спускались неторопливо, огромная белокаменная лестница, по спирали уходящая вниз, была пустынна, и я шла, скользя рукой по перилам, украшенным росписями рун.

— Риан?

— Мм-м?

— А что, умение проигрывать — это достоинство? — Остановившись, я в ожидании посмотрела на него.

Магистр спустился еще на три ступени вниз, удерживая мою руку, повернулся и попытался объяснить:

— Большинство темных лордов — потомки огненных демонов, у нас вся сущность — огонь. И потому нам присущи такие черты, как вспыльчивость, стремление добиться своего, и мы не умеем проигрывать. Проигрыш, даже в малейшем, приводит в ярость. Сдержать себя, свои эмоции, свои желания — достижение. Так что, да, родная, умение проигрывать — это достоинство, присущее немногим.

На языке вертелся вопрос о том, входит ли это достоинство в список собственно достоинств магистра, но, глядя, как на его губах заиграла хитрая улыбка, я решила не спрашивать.

— Не проигрываю, — произнес проницательный лорд Тьер.

— Я так и поняла, — стараюсь не улыбаться.

Дальше мы спускались молча. Риан искоса на меня поглядывал, я делала вид, что не улыбаюсь и даже попыток к подобному не предпринимаю. К концу лестницы улыбались мы оба, я просто весело, а он как-то светло и с нежностью.

А вот стоило выйти в холл, как я услышала:

— Госпожа Риате.

Стремительно обернувшись, увидела отделившегося от стены вампира, который в нерешительности смотрел на магистра. Отняв руку у лорда-директора, торопливо подошла к представителю клана Дома Ночи, и мне молча протянули свиток. Затем вампир поклонился и вновь слился с черной стеной — со стороны его было бы сложно заметить.

— Спасибо, — шепнула я вслед.

Затем, спрятав бумагу в кармашек платья, вернулась к Риану.

— Ты мне все расскажешь? — с долей иронии поинтересовался он.

— И даже покажу, — заверила я.

— Кстати, — меня вновь взяли за руку. — Кое-кто сегодня будет ночевать в моем доме… — Пауза, коварный блеск в глазах. — И еще, кое-кто будет старательно расплачиваться за все мои ответы…

В следующее мгновение цветом лица я могла посоперничать с кронпринцессой.

* * *

В управление службы безопасности империи я ворвалась, отпустив ладонь Риана и поспешив к сидящему за моим столом Юрао.

— Дэй, тебя вампиры встретили? — меланхолично поинтересовался он, увидев меня.

— Да. — Я даже остановилась.

— О, знакомое колечко. — Дроу подпер подбородок кулаком, внимательно посмотрел на меня и мрачно заявил: — Никакого брака до подписания брачного контракта, Дэй, и вот даже не надо мне сейчас тут возмущаться, ножками топать и вещать о своей безграничной Любови. Я сказал — контракт, и точка. Теперь по делу — помнишь Игарру Болотную?

Возмущаться смысла не было точно. Подойдя к столу, я придвинула свой стул, села рядом с Юром и спросила:

— Ну?

— Помнишь тот охранный амулет, который не охранял?

Забыть, как мы анаграмму из проклятий в подвале той самой нечисти разгадывали, было бы невозможно даже при самом большом желании. Зато Логера спасли, это главное.

— Помню, — подтвердила я.

— Здорово, — Юр пододвинул ко мне лист с изображением кристалла, один в один похожего на тот самый, который освещал все голубым светом в том подвале.

— Похож, — сообщила я.

Дроу удовлетворенно кивнул и произнес:

— А помнишь, когда мы расшифровали то послание из проклятий и я решился убрать кристалл, он вспыхнул этим светом, помнишь?

Молча кивнула.

Юр заправил выбившуюся прядь за ухо, дернул головой и продолжил:

— Там тогда мешанина такая началась, Тьер твой бешеный…

— Еще бы я не был взбешен! — произнес стоящий над нами, как выяснилось, магистр.

— Не мешайте расследованию, — нагло заявил Юрао и опять мне: — Так вот, там тогда вся эта мешанина, Тьер, Шейдер, наши, Логер-доходяга, и я как-то не обратил внимания…

— Внимания на что? — нетерпеливо спросила я.

— Свет! — Юр указал на кристалл. — Свет был немагическим, Дэй.

Юрао выразительно смотрел на меня, ожидая моей реакции. А какая реакция тут могла быть? Я подумала, ну свет, ну немагический, а что это тогда? И рискнула предположить:

— Светильник?

— Партнер, ты чудо! — радостно воскликнул Юрао. — Это реально светильник был!

Не поддавшийся эйфории лорд Тьер мрачно поинтересовался:

— И что?

Но мы на его вопрос не отреагировали, я просто сидела и думала… Потому как:

— Но ты сказал, что это охранительная магия, запретил даже смотреть на него, — вспомнила я.

— Я ощущал его как предмет охранительной магии! — Юр ткнул в рисунок пальцем. — Я видел его как охранительный кристалл и, зная, для чего такие штуки используют в богатых домах, сразу тебя предупредил. Но суть не в этом — тот кристалл был светильником, прикрытым для создания образа иллюзией. Настоящий охранительный кристалл стоит бешеных денег, а это была не дешевая, но подделка! И знаешь, что самое интересное?

— Что? — осторожно спросила я.

— Пока ты налаживала личную жизнь, — неодобрительно-укоризненный взгляд, — я тут перетер с Оругом последние новости, и выяснилось, что примерно с год назад пропала пара кентавров — стекольщик и иллюзионист. А специализировались они, кстати, как раз на светильниках, стилизованных под кристаллы!

Несмотря на присутствие Риана, на то, что на нас теперь вообще все смотрели, я гневно посмотрела на партнера и протянула:

— Юу-у-у-у-ур!

— Да, я взял заказ, — сознался наглый ушастый гном.

— Юрао! — Кажется, я начинаю злиться.

— Между прочим, получим гарантированные бесплатные переезды на любые расстояния от всего табуна Вострокопытных. — И главное, никакого раскаяния в глазах.

— Юрао Найтес! — сорвалась я.

— Чего ты злишься? — возмутился дроу. — Да я как услышал «кристаллы-светильники», так сразу вспомнил тот свет и сопоставил. К тому же кентавры-мастера редкость, их беречь нужно, и когда мы их найдем, ну после Императорского банка, они нам скажут…

— «Спасибо»? — Да, я иронизировала.

— Для кого и сколько светильников было изготовлено! — рыкнул на меня Юрао.

— Офицер Юрао Найтес, ты сначала взял заказ, соблазнившись бесплатным проездом пожизненно, а потом уже связь с кристаллами нашел! — Да я была возмущена до глубины души. — Гном ты, Юр, даром что дроу!