И в это можно было поверить, особенно после того, что Андрей Максимович услышал от Виктора. Оказывается, не только он внес весомый вклад в оборонную промышленность своего отечества.

— Да, тут такое дело, что без ста грамм не разберешься.

— Так в чем же дело? Скажу, чтобы сауну приготовили… Как насчет девочек? — ухарски посмотрел на него Виктор.

— Да ну их…

— Да? А мне так не кажется. Может, последний день живем! Налетят завтра инопланетяне и сделают нам всем кирдык…

— Типун тебе на язык! — сплюнул через плечо Андрей Максимович.

Неужели в самом деле может начаться война? Неужели в самом деле он может погибнуть? А вся его торгово-промышленная империя рухнет в тартатары, как инопланетная Гералия… Нет, этого не будет. Не будет, потому что не может быть по определению.

— Ну так что, как насчет девочек? — переспросил Виктор.

— А-а! Давай!

А вдруг в самом деле завтра грянет конец света?

Они парились в сауне, наслаждались настоящим коньяком. Разговор крутился вокруг предполагаемой межпланетной войны. Эта тема настолько заинтриговала их обоих, что когда появились девочки, их отправили в бильярдную — не до них. А в трапезной работал телевизор, и взбудораженные комментаторы наперебой рассказывали о том, что ждет Землю в будущем. Андрей Максимович и Виктор слушали так же внимательно, как в далеком сорок первом люди слушали Левитана…

Наконец они вспомнили о девочках. Профессионалки суперкласса готовы были помочь им переключиться с одной темы на другую. Но едва Андрей привлек к себе льнущую к нему блондинку, как эфир второго канала прорезала пронзительная мелодия. Экстренное сообщение… Система космического наблюдения засекла более тысячи объектов, движущихся на Землю со стороны Солнца. И это были не астероиды или какие-либо другие космические тела естественного происхождения. Это с десятой планеты шли на Землю инопланетные транспорты с боевой аэро- и мотопехотной техникой…

Андрей Максимович ошарашенно посмотрел на своего друга. И тот смотрел на него с открытым ртом.

— Ни фига себе… — выдавил он.

А диктор продолжал вещать. Предположительно, космические тела искусственного происхождения достигнут Земли через девяносто восемь дней. И в течение этого срока земляне должны были успеть подготовиться к отражению нападения.

— А ведь это не туфта, — потрясенно мотнул головой Виктор.

— Ну да, мы-то знаем, что не туфта, — кивнул Андрей Максимович.

— У нас есть авиация, плазмотроны…

— Есть. Но хватит ли на всех инопланетян? Ты же видел в кино, как они нападают, со всех направлений сразу лезут…

— Ну, понастроят еще техники…

— А деньги? — спросила блондинка, которую Андрей Максимович уже не обнимал, но и не прогонял.

Он глянул на нее и обомлел. Это была совершенно другая девушка. Шатенка с пронзительным взглядом. И подружка Виктора тоже сменила свое обличье… Снова инопланетные агенты!.. Андрей Максимович не мог точно сказать, наяву это с ним происходит или во сне.

— Деньги?! — ошалело пробормотал он. — Ну, деньги всегда можно найти…

— Можно государственный займ организовать, — от Виктора исходило более конкретное предложение.

— Организовать можно. А кто займет? — пронзительно смотрела на него инопланетянка.

— Я займу… Могу триста миллионов…

— Мало! — Ее голос резанул слух и отозвался сильной зубной болью.

И взгляд гипнотизирующий… Война уже на пороге, поэтому с ним уже не церемонятся. Оборонной промышленности нужны все его деньги, подумал Андрей Максимович.

— Три миллиарда! — предложил он. — Но только взаймы…

— Четыре! — не остался в стороне Виктор.

Три… Четыре… Как будто они на аукционе.

— Получите свои деньги обратно, — утвердительно кивнула инопланетянка. — И даже с процентами. Но только в случае победы…

А в случае поражения ему достанется собственная смерть, успел подумать Андрей Максимович, прежде чем его накрыла сонная волна…

Он проснулся утром. В доме Виктора, в гостевой спальне. На огромном ложе спала вчерашняя блондинка. Ничего общего с тем инопланетным агентом, который сорвал с него куш в три миллиарда долларов…

Андрей Максимович нащупал на тумбочке пульт, включил телевизор. А там самая настоящая истерия. Действительно, к планете приближались армады космических захватчиков… Так что же было вчера, сон или явь?

Он позвонил своему финансовому директору, потребовал проверить все банковские счета. И скоро получил ответ. Ничего страшного не произошло. Деньги в целости и сохранности.

Целых два дня он провел в напряжении. Но все было в порядке. Счета оставались нетронутыми. Три миллиарда исчезли лишь на третий день…

* * *

Ажиотаж вокруг сенсационных блокбастеров совпал с реальным началом инопланетной агрессии.

Землянам сообщили о том, что со стороны Солнца к их планете движется космическая армада. На самом же деле транспортные «драконы» оставались на орбите своей планеты. Но Копул уже отдал своим войскам приказ готовиться к выступлению в боевой поход. Тридцать шесть дней на подготовку и два месяца на космический переход. Так что до начала войны оставалось не более ста дней…

Земляне так и не поверили до конца в реальность грядущей войны. Но ту же Россию залихорадило так, как в свое время лихорадило Гералию. Президент и правительство объявили о крупномасштабном государственном займе, мужчины осаждали военные комиссариаты с требованиями записать их в несуществующую «космическую армию», заводы военно-промышленного комплекса и без того работали в круглосуточном режиме, но казалось, что коэффициент полезного действия можно было повысить еще на двадцать пять процентов. Как это ни странно, простой народ с большей охотой расставался со своими сбережениями. А вот миллионеров приходилось подстегивать. Этим занималось подразделение биовоздействия, одно из тех, которые подчинялись Лите. Был еще один признак, по которому можно было определить, как относится население к надвигающейся войне, — полки супермаркетов и продуктовых магазинов. Эти полки опустели. С прилавков сметались даже скоропортящиеся продукты. Соль, сахар, спички и мыло исчезли сразу…

Вокруг Москвы к тому времени уже была развернута бригада противокосмической обороны — четырнадцать плазмотронных дивизионов готовились к отражению космической атаки. Вооружение — выше всяких похвал, только вот с личным составом поначалу была проблема. Военным требовалось время, чтобы изучить материальную часть, освоить боевое применение. Пришлось подключать людей к искусственным биогенераторам, которые вкачивали в их головы гигабайты совершенно секретной информации, программировали мышечную память на совершение определенных действий.

Производилось оружие, готовился личный состав — все ускоренными темпами. Эти темпы позволили поставить космический щит над Санкт-Петербургом, Екатеринбургом, над заводами, где строилась востребованная для грядущей войны техника. Темпы налаженного производства и обучения позволяли за три месяца укомплектовать техникой и личным составом еще тридцать пять плазмогенераторных дивизионов. А также три авиационных полка истребителей пятого поколения плюс к четырем уже существующим… И это только в России. В других странах работа двигалась в таком же интенсивном темпе. Но все равно к успешному отражению космической атаки земляне подготовиться не успевали. Не хватало трех-четырех лет…