– Класс. Если бы я сам не видел – в жизни бы не поверил, что звери такое могут вытворять. Там, в самом начале, пантера черная выходит...

– Пантеру я видел, – пробормотал Влад. – Впечатляет. Очень впечатляет.

– Меня тоже. Но и медведь, я вам скажу, внушает. Такой... – Капустян попытался развести руками, но салон машины оказался недостаточно обширен даже только для контуров медведя. – Но движется легко и быстро. Не дай бог с таким встретиться один на один.

– Даже если с другом будешь ты, а медведь – без друга? – спросил Влад.

– С каким другом?

– Извини, проехали. Высадишь меня перед мостом, на Университетской. Потом разберешься со шмотками и свободен. Не забудь включить телефон. Потом.

– Может, я все-таки с вами?

– И с уликами?

– Но ведь пистолет у вас остался.

– Дурак. Пистолет я нашел и несу сдавать. Хоть завтра сдам оружие, мне ничего не будет. А одежду... Короче, действуем по программе. Лады?

– Лады, – тяжело вздохнул Капустян.

– Вот и славно.

Машина остановилась, Влад вышел под моросящую с неба дрянь, спрятал руки в карманы.

Дисциплинированный лейтенант, переехал мост и свернул налево, на Красношкольную набережную.

«Вот ты вечно придумаешь что-нибудь такое-претакое, – сказал себе Влад, поднимая воротник. – И как с такими идиотскими привычками до сих пор живой? Как у тебя это получается?»

Гетьман посмотрел на стеклянное здание цирка, похожее на смятую пластиковую коробку от торта.

Совершенно не хотелось туда идти.

Видел он эту пантеру, до сих пор под впечатлением. Не в цирк, не к этой жуткой труппе сейчас следует идти. А рвануть на встречу с Русланом, тот наверняка организовал ночлег в безопасном месте. Высохнуть, поесть, выпить, в конце концов, рассказать друг другу страшные истории на ночь... Даже про Наблюдателя, расползающегося в слизь под каплями дождя, рассказать.

Не поверят? Их проблемы. Потом братья Лютые расскажут что-то интересное о накопанном за день.

А утром...

Влад остановился перед входом в подземный переход. Самое неприятное место в центре города. Битая плитка на стенах, грязь, вечно не работающее освещение. Правильно было бы закрыть его давно, но перекресток сложный, широченная проезжая часть, три дороги с трамвайной линией в придачу, движение бурное...

Уже спустившись на пару ступенек, Влад махнул рукой и повернул обратно.

«К чертовой матери! Назовите меня психопатом, но не то настроение, чтобы под землю добровольно лезть».

Влад прошел вправо вдоль дороги до тех пор, пока не закончилось ограждение. Постоял на обочине, приноравливаясь к ритму движения машин.

На старт! Внимание! Пошел. Пошел-пошел-пошел!

«И вышел», – удовлетворенно отметил Влад, выходя на противоположный тротуар.

Теперь к служебному ходу цирка.

Он остановился под уличным фонарем, скептически осмотрел себя. Даже если бы очень хотел пройти через парадный вход – никто бы не пустил настолько вывалянного в грязи человека. Еще бы и милицию вызвали.

Остается надеяться, что с освещением на вахте хуже, чем в вестибюле. Влад достал из внутреннего кармана удостоверение, переложил в боковой – это чтобы успеть выхватить до того, как начнется недоразумение с дежурным.

Машин на стоянке не было.

Влад поднялся на крыльцо, постучал в дверь. Ему не ответили.

Влад постучал снова, сильнее и настойчивее.

– Кто? – спросили из-за двери.

– Милиция, – не стал притворяться Влад. – Капитан милиции Гетьман. Областное управление.

За дверью залегла пауза.

– А никого нет, – сказал тот же голос.

– А вы откройте, – твердым голосом предложил Влад. – Или мне вызвать спецназ?

За дверью снова немного подумали, потом щелкнул засов, и дверь открылась.

– Документы покажите, – потребовал старик в бушлате. – В развернутом виде.

Влад протянул удостоверение, старик осветил его фонариком, присмотрелся, придерживая очки.

– Та никого все равно нет, – сказал старик. – Начальство ушло, остальные...

Старик сделал неопределенное движение рукой, обозначавшее, наверно, что остальные, кто не задействован в представлении, тоже ушли, а те, кто задействован, заняты.

– Мне нужен директор труппы, – сказал Влад, пряча удостоверение в карман. – Не знаю его фамилии-имени, такой массивный.

Влад начал разводить руки в стороны, но сообразил, что сейчас повторяет нелепое движение Капустяна в машине.

– Он занят, он выступает, – сказал вахтер. – Вот после представления...

– Вы же можете позвонить за кулисы и попросить кого-нибудь из труппы? Вот возьмите и позвоните. Или мне вызывать спецназ? – повторил Влад самую идиотскую угрозу, которую только мог придумать.

Вахтер потоптался на месте, потом, всем видом выражая несогласие с милицейским произволом, пошел в здание, не прикрыв за собой дверь. Логично восприняв это как приглашение, Влад вошел следом.

Когда-то, очень давно, ему доводилось бывать здесь. С тех пор ничего и не изменилось. Стены последний раз видели ремонт как бы не перед самым открытием цирка в середине семидесятых прошлого века.

Возле дряхлого письменного стола стоял электрообогреватель. Воздух был сухой и несвежий. И, судя по запаху тушеной капусты, вахтер совсем недавно поужинал. Литровая банка со свежезаваренным чаем еще стояла на столе, но кипятильник уже лежал на блюдце рядом.

– Что сказать? – спросил вахтер, снимая трубку с телефона. Трубка была перемотана синей изолентой, край аппарата, под диском, был отколот.

В любое другое время Влад даже умилился бы всему этому старью, но сейчас настроение было не слишком ностальгическим. Скорее, совсем не.

– Скажите, что пришел милиционер, который был позавчера. По поводу двери.

– Что хулиганы разбили? – уточнил старик. – Нашли?

– Ищем. Нужны дополнительные сведения.

– Сведения... – пробурчал старик, набирая номер. – Руки рубить паразитам, вот и все сведения. По самые плечи.

Влад промолчал. Хотя, опять-таки, в другое время с удовольствием поддержал бы разговор на злободневную тему борьбы с преступностью.

– Алло, – строго сказал старик. – Тут к вам капитан милиции Гетьман Владислав Александрович. Был тут позапрошлой ночью в связи с разбитой дверью. Один. Хочет видеть Арсена Михайловича для получения дополнительных сведений. Что? Хорошо.

Старик аккуратно положил трубку на стекло, покрывавшее крышку стола:

– Попросили подождать. Сказали, спросят у Арсена Михайловича.